El guardián del huerto

El guardián del huerto es la primera novela del novelista estadounidense Cormac McCarthy . Ganó el premio de la Fundación William Faulkner de 1966 a la mejor primera novela.

La novela El guardián del huerto se desarrolla durante el período de entreguerras en la aldea de Red Branch, una pequeña y aislada comunidad de montaña en Tennessee , y sus alrededores . La historia gira en torno a tres personajes: el tío Arthur Ownby, un leñador solitario que vive junto a un huerto de manzanos en descomposición; John Wesley Rattner, un joven montañés; y Marion Sylder, un forajido y contrabandista de alcohol.

La novela comienza con Marion recogiendo a un autoestopista llamado Kenneth Rattner, quien la ataca con un gato hidráulico, intentando asesinarlo y robarle. Tras un forcejeo, Marion estrangula a Kenneth. Marion arroja el cadáver a una cantera de grava en la propiedad de Arthur Ownby, ya que conoce bien el terreno por sus frecuentes compras de whisky de contrabando. Arthur pronto descubre el cadáver, pero en lugar de avisar a las autoridades, tapa la cantera para mantener el cuerpo oculto. Con el paso del tiempo, la esposa de Kenneth, Mildred, y su hijo, John Wesley, aceptan que probablemente lo hayan asesinado, y Mildred hace que su hijo jure vengarse algún día del asesino de su padre.

Una noche, mientras Marion recoge un cargamento de whisky escondido en la propiedad de Arthur, lo ve descargar una escopeta en un tanque que el gobierno había instalado en su terreno. Inquieto, Marion recoge el whisky y se marcha, temiendo que Arthur pudiera hacerle daño. Arthur observa impasible cómo el coche de Marion se aleja en la oscuridad. El coche de Marion se sale de la carretera y cae a un arroyo. John Wesley, que casualmente estaba revisando unas trampas en la zona, oye el choque y acude en ayuda de Marion, ayudando al herido a salir del agua. John Wesley ignora que Marion es el asesino de su padre, y Marion no reconoce a John Wesley como el hijo del hombre al que mató.

Agradecido por su ayuda, Marion le regala a John Wesley uno de sus perros, y ambos entablan una relación amistosa, casi paternal, en la que Marion le enseña a John Wesley a cazar. La policía local descubre el vehículo de Marion en el arroyo, con su cargamento de whisky prácticamente destruido, así como el tanque gubernamental vandalizado. John Wesley se convierte en sospechoso y es amenazado con cargos penales si no admite que Marion conducía el coche cargado de whisky. John Wesley se niega a cooperar. La policía entonces se dirige a la cabaña de Arthur para interrogarlo.

Al llegar a su propiedad, Arthur sale de la cabaña empuñando una escopeta. La policía regresa con refuerzos y se produce un tiroteo. Arthur hiere a algunos agentes y huye, pero es capturado poco después. Marion también es capturado cuando su nuevo vehículo se avería en un puente, con el maletero lleno de whisky. A Arthur le diagnostican locura o demencia senil y lo envían a un hospital psiquiátrico, donde probablemente pasará el resto de sus días. Marion es condenado a tres años de prisión por transportar whisky ilegalmente. Aún ajeno al papel de Marion en la muerte de su padre, John Wesley abandona Red Branch. Varios años después, regresa y encuentra el pueblo abandonado.

• Kenneth Rattner es un autoestopista desempleado que intenta robar y matar a Marion Sylder. Sylder lo estrangula y arroja su cadáver al foso de Arthur.
• John Wesley Rattner es hijo de Kenneth Rattner. Durante la mayor parte de la novela, John Wesley tiene aproximadamente catorce años. No se ofrece ninguna descripción física de él, pero McCarthy insinúa que vive solo con su madre. John Wesley es leal, muy independiente y de buen carácter.
• Marion Sylder es un forajido y contrabandista que mató a Rattner en defensa propia. Sylder está casado, pero su relación con su esposa nunca se profundiza.
• Arthur Ownby , también conocido como "El Viejo" y "Tío Ather", es un ermitaño que vive solo con su perro en la naturaleza. Conoce a algunos de los chicos de la zona, entre ellos John Wesley.

En 1965, el crítico Orville Prescott argumentó que el uso extensivo que hace McCarthy de los recursos literarios y manierismos faulknerianos en El guardián del huerto es «exasperante», aunque también escribió: «El Sr. McCarthy es experto en generar un clima emocional, en sugerir en lugar de afirmar, en crear una larga sucesión de escenas breves y dramáticas descritas con un impacto visual fulgurante. Puede que descuide la motivación de algunos de sus personajes. Puede que deje cierta duda sobre lo que está sucediendo ahora. Pero escribe con una fuerza torrencial». ^{[ 2 ]} En Kirkus Reviews , se escribió que «la novela de McCarthy, aunque desoladora , es eficaz en muchos sentidos; hay una escritura inusual surcada por una imaginería visual cruda , mientras que la historia en sí tiene una fascinación sombría». ^{[ 3 ]}

• Pastore, Stephen R. (2013). Repensando a Cormac McCarthy . Nueva York: American Bibliographical Press. ISBN 978-1-9377-2732-1OCLC 868796132​​ 

• Sitio web oficial de la Sociedad Cormac McCarthy
• Prescott, O., Otro discípulo más de William Faulkner, The New York Times, mayo de 1965