El origen del capitalismo

El origen del capitalismo es un libro de 1999 sobre historia y economía política , específicamente la historia del capitalismo , de la teórica política Ellen Meiksins Wood , escrito desde la perspectiva del marxismo político . Fue reseñado como un "libro académico sobresaliente" por Michael Perelman . ^[1]

El libro se divide en tres partes. El resumen que sigue se basa en la segunda edición (aunque algunas referencias se refieren a la primera).

El enfoque marxista de Wood se origina en la crítica de Karl Marx a la economía política en sus obras Das Kapital y Grundrisse . ^[2] En la forma capitalista de la sociedad, la fuerza de trabajo humana está a la venta en el mercado como una de muchas mercancías. ^[3] Los bienes y servicios, incluidos los relacionados con las necesidades más básicas de la vida, se producen para un intercambio rentable. ^[3] Todos los actores en un sistema de este tipo están impulsados ​​por la competencia y la maximización de las ganancias . ^[3] Sin embargo, el estudio presenta la apropiación por parte de los capitalistas del "plustrabajo de los trabajadores sin coerción" ^[4] mediante el uso del mercado para establecer tasas de compensación tanto para los salarios como para la apropiación ^[4] como la característica más distintiva e históricamente importante del capitalismo. Por lo tanto, sostiene que el origen del capitalismo se encuentra fundamentalmente en las relaciones de propiedad social más que en el comercio.

Wood sostiene que los historiadores del pasado tendían a considerar el capitalismo como una conducta humana natural e incluso inevitable, que surgió cuando se eliminaron las barreras al comercio: en esencia, en su opinión, la gente estaba esperando la oportunidad de convertirse en capitalistas. Wood sostiene, en cambio, que el capitalismo no surgió hasta que un conjunto de circunstancias históricas únicas obligaron a la gente a hacerlo.

En la primera parte, Wood examina trabajos anteriores sobre la transición al capitalismo. Esboza cómo Adam Smith , Max Weber , Fernand Braudel y Henri Pirenne asumieron que el capitalismo surge naturalmente del comercio y la urbanización una vez que los habitantes de las ciudades han acumulado suficiente capital primitivo para poder reinvertirlo en la producción. Sin embargo, también descubre que incluso los comentaristas que fueron críticos con esta explicación tienden a argumentar que la transición al capitalismo implicó que los agricultores aprovecharan nuevas oportunidades para pasar de la subsistencia a la producción de mercancías a medida que se relajaban las restricciones del feudalismo . Los ejemplos incluyen al propio Karl Marx , Karl Polanyi , Paul Sweezy , Maurice Dobb , Rodney Hilton y Perry Anderson . Esto sugiere que el capitalismo es un comportamiento natural e inevitable, que espera su oportunidad, en lugar de ser históricamente inusual y específico. Basándose particularmente en los argumentos presentados en el Debate de Brennero y en el trabajo de E. P. Thompson , Wood sostiene que "necesitamos una forma de historia que ponga claramente de relieve esta especificidad". ^[5]

En la segunda parte, Wood sostiene que el capitalismo surgió en las condiciones únicas de la sociedad agraria inglesa de finales de la Edad Media y principios de la Edad Moderna, basando firmemente su argumento en "Estructura de clase agraria y desarrollo económico en la Europa preindustrial" de Robert Brenner. ^[6] Sostiene que el comercio no es equivalente al capitalismo y no lo produce porque "el principio dominante del comercio en todas partes no era el plusvalor derivado de la producción sino el 'beneficio de la alienación', "comprar barato y vender caro" ': ^[7] es decir, aunque el comercio implica la búsqueda de ganancias, no afecta en sí mismo la forma en que se producen los bienes. Wood sostiene que las políticas que florecieron gracias al comercio, como la Florencia medieval y la República Holandesa de principios de la Edad Moderna , que no se volvieron capitalistas no son ejemplos de una "transición fallida", sino más bien ejemplos de cómo el comercio y la urbanización han florecido ampliamente en la historia humana sin que se desarrollara el capitalismo. Asimismo, sostiene que varias sociedades pasadas, como la Francia de principios de la Edad Moderna, tenían campesinados con amplias oportunidades para entrar en la producción comercial, que, sin embargo, no aprovecharon esta oportunidad. Así, Wood concluye que el capitalismo debe haber surgido de imperativos cambiantes en las relaciones fundamentales de producción . ^[1]

Wood ve que estas circunstancias únicas surgieron en la Inglaterra de finales de la Edad Media y principios de la Edad Moderna (particularmente en el sudeste). A raíz de la conquista normanda , el estado inglés estaba inusualmente centralizado. Esto dio a los aristócratas poderes relativamente limitados para extraer riqueza directamente de sus subordinados feudales por medios políticos (no menos importante la amenaza de la violencia). La centralización de Inglaterra también significó que un número inusual de agricultores ingleses no eran campesinos (con su propia tierra y, por lo tanto, acceso directo a la subsistencia) sino arrendatarios (que alquilaban su tierra). Estas circunstancias produjeron un mercado de arrendamientos. Los terratenientes, a falta de otras formas de extraer riqueza, se vieron incentivados a alquilar a aquellos arrendatarios que podían pagar más, mientras que los arrendatarios, que carecían de seguridad de la tenencia, se vieron incentivados a cultivar lo más productivamente posible para poder ganar arrendamientos en un mercado competitivo. Esto condujo a una cascada de efectos por los cuales los agricultores arrendatarios exitosos se convirtieron en capitalistas agrarios; los que no tuvieron éxito se convirtieron en trabajadores asalariados, obligados a vender su trabajo para vivir; y los terratenientes promovieron la privatización y el arrendamiento de tierras comunales, en particular mediante los cercamientos . ^[8] "No fueron los comerciantes ni los fabricantes quienes impulsaron el proceso que impulsó el desarrollo temprano del capitalismo. La transformación de las relaciones de propiedad social estaba firmemente arraigada en el campo, y la transformación del comercio y la industria de Inglaterra fue resultado más que causa de la transición de Inglaterra al capitalismo". ^[9]

En la tercera parte, Wood describe cómo se desarrolló el capitalismo industrial a partir de sus orígenes agrarios ingleses. Sostiene que el fin de la agricultura de subsistencia produjo una gran población que necesitaba vender su trabajo y comprar artículos básicos para la vida, lo que creó un mercado de consumo masivo muy diferente de los mercados de bienes de lujo que caracterizaban el comercio no capitalista. Este mercado masivo sustentó el desarrollo de la producción en masa.

Wood sostiene que el aumento de la productividad de Inglaterra obligó lenta pero inevitablemente a las economías competidoras a entrar en modos de producción capitalistas: aunque el desarrollo del capitalismo fue un acontecimiento fortuito, puso en marcha una transición que se volvería global. Sostiene que el capitalismo inglés no causó el imperialismo de Inglaterra, señalando que las economías no capitalistas vecinas como España y Francia también construyeron imperios en ultramar. Sin embargo, sí encuentra que el capitalismo inglés produjo un tipo distintivo de imperialismo. En lugar de gobernar puramente a través de métodos "extraeconómicos" de ejercer el poder (como la fuerza), Inglaterra exportó su modelo de relaciones de propiedad social a sus colonias, proporcionando poderosos imperativos económicos para que la gente adoptara el capitalismo. El imperialismo inglés también se basó en la naciente ideología capitalista de pensadores como Thomas More , Sir John Davies , John Locke y William Petty para justificar la apropiación de la tierra de pueblos que se pensaba que no estaban haciendo un uso suficientemente productivo de ella.

Wood esboza la dependencia del capitalismo de las estructuras políticas del Estado-nación (en particular, su protección de la propiedad privada) y destaca que las ideas humanas y universalistas de la Ilustración surgieron en la Francia todavía no capitalista del siglo XVIII, y contrastaron las ideas de la Ilustración con las ideologías capitalistas. Por último, destaca que si bien el capitalismo es un desarrollo históricamente específico e inusual, no es inevitable ni la única forma en que los humanos pueden organizarse.

El libro fue publicado originalmente en 1999 por Monthly Review Press, y luego una edición revisada ^[10] fue publicada en 2002 por Verso Books , con el subtítulo "A Longer View". ^[11] Una reimpresión apareció en 2013 y nuevamente en 2017.

• Wood, Ellen Meiksins (1999) El origen del capitalismo , Monthly Review Press, 1999. ISBN 1-58367-000-9 , 120 pp. 
• Wood, Ellen Meiksins (2002) El origen del capitalismo: una visión más amplia , Verso Books , 2002. ISBN 978-1-85984-392-5 , 213 pp. 
• Wood, Ellen Meiksins (2013) El origen del capitalismo: una visión a largo plazo , Aakar Books, 2013. ISBN 978-93-5002-241-2 , 224 pp. 
• Wood, Ellen Meiksins (2017) El origen del capitalismo: una visión a largo plazo , Verso Books, 2017. ISBN 978-1-78663-068-1 , 213 pp. 

Las reseñas incluyen:

• Geoff Kennedy, Labour / Le Travail , vol. 44 (otoño de 1999), págs. 303-305, https://www.jstor.org/stable/25149026
• Richard Biernacki, Sociología contemporánea , vol. 29, núm. 4 (julio de 2000), págs. 638-639, https://www.jstor.org/stable/2654574
• Kevin R. Cox, Anales de la Asociación de Geógrafos Estadounidenses , vol. 91, n.º 1 (marzo de 2001), págs. 220-222, https://www.jstor.org/stable/3651208
• Reseña de Michael Perelman [1] publicada en Choice: Current Reviews for Academic Libraries (secciones: Ciencias sociales y del comportamiento \ Economía) octubre de 1999, n.º 37
• Reseña en The Economic Journal, volumen 109, número 459, páginas 867-876, publicada en línea el 28 de junio de 2008