El origen del mal

El origen del mal es una novela de misterio de Ellery Queen (seudónimo de los escritores estadounidenses Manfred B. Lee y Frederic Dannay), publicada en 1951. Está ambientada en Los Ángeles , Estados Unidos.

La bella joven Laurel Hill le pide a Ellery Queen que investigue una serie de extraños regalos anónimos que ha recibido su padre, Leander Hill, socio de Hill y Priam, una joyería mayorista. Roger Priam es el socio de Leander, quien usa silla de ruedas. El último regalo, un perro muerto con una nota misteriosa en un ataúd de plata alrededor de su cuello, le provocó a Leander un infarto y la muerte. Ahora, Roger Priam (y su seductora esposa Delia, quien atrae a Ellery como una planta carnívora) también ha comenzado a recibir extraños regalos anónimos. El hijo nudista de Delia, Crowe, novio de Laurel, y un grupo de sirvientes también están involucrados. Los misteriosos regalos incluyen una ensalada de atún envenenada, una cartera de piel de caimán verde, un libro quemado y un fajo de acciones y bonos sin valor, todos acompañados de notas crípticas y ominosas. Todo parece indicar que se remontan a un misterioso y posiblemente violento incidente del pasado de Hill y Priam, que los impulsó a iniciarse en el negocio de la joyería mayorista. Ellery Queen descifra el significado de la serie de regalos y el vínculo que conecta las notas, y prepara una sorpresa dramática que atrapa al criminal, aunque la identidad del verdadero culpable no se revela hasta los momentos finales del libro.

Tras numerosas novelas de misterio populares, un programa de radio y varias películas, el personaje de Ellery Queen ya estaba firmemente consolidado. Esta novela es la última de Ellery Queen ambientada en Hollywood. Novelas anteriores como * Los cuatro corazones* y relatos cortos protagonizados por la columnista de cotilleos Paula Paris estaban relacionadas con el trabajo de los guionistas en Hollywood para las películas de Ellery Queen de hace unos diez años y tenían un tono cómico ligero. Esta novela es un poco más seria y actual (Crowe, el nudista, vive en un árbol preparándose para la vida después de la bomba atómica), pero adolece del mismo problema que otras novelas de Queen: los acontecimientos y los personajes resultan poco realistas porque deben ajustarse al tema subyacente que enlaza los elementos de la trama y constituye la base del enigma. «Se puede decir que las novelas de Hollywood resultaron una lectura agradable, pero nada más». ^{[ 1 ]}

• "Ellery Queen es la novela policíaca estadounidense por excelencia."