Palestra

La Palestra es un estadio histórico y el gimnasio local de los equipos masculinos y femeninos de baloncesto , voleibol y lucha libre de los Penn Quakers . Ubicado en 235 South 33rd St. en el campus de la Universidad de Pensilvania , en la sección de University City de Filadelfia , Pensilvania , el estadio abrió sus puertas el 1 de enero de 1927. La Palestra es particularmente reconocida por su importancia en la historia del baloncesto universitario . Apodada "La Catedral del Baloncesto Universitario", ^{[ 2 ] [ 3 ]} el estadio ha sido llamado "el edificio más importante en la historia del baloncesto universitario" y se dice que "cambió toda la historia del deporte para el que fue construido". ^{[ 4 ]}

El pabellón, que originalmente tenía capacidad para unos 10.000 espectadores, ahora alberga a 8.725 para partidos de baloncesto. La Palestra es famosa por sus asientos tan cerca de la cancha, con las gradas llegando hasta el suelo sin ninguna barrera que separe a los aficionados del juego.

En el momento de su construcción, la Palestra era uno de los estadios más grandes del mundo. ^{[ 5 ]} Fue uno de los primeros estadios de acero y hormigón en los Estados Unidos y también uno de los primeros en ser construido sin pilares interiores que obstruyeran la vista.

Desde su creación, el Palestra ha albergado más partidos, más equipos visitantes y más torneos de la NCAA que cualquier otra instalación en el baloncesto universitario. ^{[ 3 ]}

La primera piedra del nuevo edificio fue colocada el 23 de diciembre de 1926 por Sydney E. Hutchinson, presidente del Consejo de Atletismo de la universidad. En la piedra se colocó una caja metálica que contenía monedas estadounidenses, una historia del Franklin Field, una historia del baloncesto de Penn, el Pennsylvania Gazette, periódicos diarios de Filadelfia y una fotografía del capitán del equipo de baloncesto de Penn de esa temporada, Paul Davenport. ^{[ 6 ]}

El edificio se terminó de construir en 1926 y fue bautizado por el profesor griego William N. Bates, en honor al término griego antiguo palæstra , un recinto rectangular anexo a un gimnasio donde los atletas competían en diversos deportes ante un público. La Palestra de Penn se construyó junto al Gimnasio Hutchinson y actualmente está conectada a él.

El primer partido de baloncesto en el Palestra se jugó el 30 de diciembre de 1926, cuando el segundo equipo de Penn recibió y venció al Pennsylvania Military College por 21 a 17 ante 2000 espectadores. El Philadelphia Inquirer escribió: «Tanto esplendor emanaba de las altas paredes, las gradas de hormigón y el enorme techo abierto que el partido palideció en comparación. No fue una inauguración digna para el Palestra, pero como la inauguración oficial se ha pospuesto hasta el sábado, Penn tendrá otra oportunidad de abrir de par en par las puertas del pabellón en un estallido de gloria». ^{[ 7 ]}

El Palestra albergó su primer partido de baloncesto universitario el 1 de enero de 1927. Pensilvania derrotó a Yale 26-15 ante una multitud de 9000 personas, la mayor asistencia a un partido de baloncesto en la Costa Este hasta entonces. ^{[ 8 ]} Las entradas para el primer partido se anunciaron a la venta a un dólar para las localidades reservadas y cincuenta centavos para la entrada general. Después del partido se ofreció baile gratuito. ^{[ 9 ]}

Durante muchos años, el edificio compartió la misma administración que el Madison Square Garden de Nueva York . Los equipos que deseaban jugar en el estadio de Manhattan a menudo debían programar un partido en el Palestra, que de esta manera albergó varios eventos deportivos de altísimo nivel. Muchos partidos profesionales se disputaron en el Palestra antes de la finalización del Spectrum en 1967.

El estadio albergó el torneo de baloncesto de la Copa Intercontinental de 1968. ^{[ 10 ]} Sin embargo, menos de 1000 espectadores asistieron a la doble jornada del 4 de enero de 1968. ^{[ 11 ]}

El 50 aniversario del Palestra se celebró el 10 de febrero de 1977.

Durante el cierre patronal de la NBA de 2011 , el 25 de septiembre de 2011, un equipo que incluía a estrellas de la NBA como LeBron James , Chris Paul y Carmelo Anthony , entre otros, se enfrentó a Team Philly, un equipo de jugadores de la NBA con vínculos con el área de Filadelfia. Team Philly ganó el partido 131-122 ante 8725 asistentes. ^{[ 12 ]}

El Palestra ha albergado más partidos de baloncesto masculino de la NCAA , tanto de temporada regular como de postemporada , más equipos visitantes y más torneos de la NCAA que cualquier otro pabellón deportivo de Estados Unidos. ^{[ 13 ]} A menudo se le denomina «la cuna del baloncesto universitario». Ha sido sede de las regionales del Este seis veces (la última en 1980) y de las subregionales diez veces (la última en 1984). En total, se han disputado 52 partidos del Torneo de la NCAA en este pabellón desde su llegada al campus de Penn en 1939.

El Philadelphia Big 5 ( Penn , Saint Joseph's , Temple , La Salle , Villanova ) originalmente jugaba todos sus partidos en el Palestra. Hoy en día, la conferencia intraurbana todavía juega aproximadamente la mitad de sus partidos de todos contra todos allí. St. Joseph's es sede de sus partidos del Big 5 en el gimnasio, que es más grande que su propio Michael Hagan Arena , anteriormente Alumni Memorial Fieldhouse. Durante la temporada de baloncesto 2008-09, Saint Joseph's jugó todos sus partidos como local en el Palestra mientras el entonces Alumni Memorial Fieldhouse estaba en proceso de una extensa renovación para convertirse en el Hagan Arena. ^{[ 1 ]} La Batalla anual de la Calle 33 entre Penn y Drexel también se celebró en el Palestra hasta 2013, cuando la serie se suspendió debido a una disputa sobre la sede. En 2015, la serie se reanudó; sin embargo, se convirtió en una serie de ida y vuelta alternando entre el Palestra y el Daskalakis Athletic Center cada año.

Además, allí se disputaron partes o la totalidad de los torneos de baloncesto masculino de la Conferencia Atlantic 10 de 1989 a 1995, así como el torneo de baloncesto masculino de la MEAC de 1985 y los torneos inaugurales masculinos y femeninos de la Ivy League en 2017. El gimnasio también ha sido sede de numerosos partidos de campeonato de Filadelfia y de la PIAA .

El Palestra fue sede de un partido de la Conferencia Big Ten entre Michigan State y Penn State el 7 de enero de 2017, en el que los Nittany Lions, que jugaban como locales, se impusieron por 72-63. Penn State ha seguido haciendo esto en varias de las temporadas siguientes, siendo el enfrentamiento más reciente el que tuvo lugar en la temporada 2025-26 contra Illinois.

El torneo de baloncesto masculino de la Ivy League de 2017 (11 y 12 de marzo de 2017) y el torneo de baloncesto masculino de la Ivy League de 2018 (10 y 11 de marzo de 2018) se celebraron en el Palestra.

En el año 2000, una renovación de 2 millones de dólares del gimnasio añadió un museo que celebra la historia del baloncesto de Filadelfia en el vestíbulo principal del edificio. Cerca de la entrada principal del gimnasio hay una sección que rinde homenaje a la aclamada mascota del St. Joseph's, el Halcón, que hizo su primera aparición en el Palestra el 4 de enero de 1956. En el otro extremo del vestíbulo, junto a la rampa que lleva a las secciones 211 y 210, un marcador muestra el récord histórico de la rivalidad entre Penn y Princeton. Cada década, desde la de 1950 en adelante, tiene su propia exposición en el vestíbulo. La sección de la década de 1970, "Una década de prominencia", celebra las participaciones de Villanova (1971) y Penn (1979) en la Final Four.

En el verano de 2007, ESPN Classic emitió un documental de una hora sobre el histórico estadio, titulado "The Palestra: Catedral del Baloncesto". Este documental de larga duración narra la evolución del baloncesto universitario a través del auge del estadio. Se entrevista a la leyenda de la NBA Bill Bradley , a los entrenadores del Salón de la Fama Naismith Chuck Daly , Jack Ramsay y John Chaney , al exitoso autor deportivo John Feinstein , al director de la banda de Penn, R. Greer Cheeseman III , y al entonces analista de CBS/ESPN, Bill Raftery . La película fue escrita, producida y dirigida por la exjugadora de baloncesto femenino de Penn, Mikaelyn Austin (fundadora de Philly Philms).

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