La guerra de los parareligiosos

La Coalición es, en efecto, una de las protagonistas del libro. Combinan alta tecnología con una conciencia ecológica extrema, buscando crear una sociedad que posea poder, pero también sabiduría y autocontrol. Su documento fundamental son los Diálogos Eco-Tecnológicos , un tratado sobre la ética y los principios del poder. Estos Diálogos se citan en breves fragmentos a lo largo del libro. Mientras que otras sociedades, como los Revs, se centran en la abundancia de recursos que supone controlar docenas de planetas, la Coalición se abstiene de explotar dicha riqueza. Trabajan constantemente para adaptar nuevos mundos a estándares similares a los de la Tierra, pero su población crece tan lentamente que, técnicamente, ya cuentan con mundos más que suficientes para sustentarla. Sin embargo, prefieren expandirse para minimizar su huella ecológica en cada mundo tras la adaptación, compartiendo la carga de manera equitativa.

La población de la Coalición es mayoritariamente de ascendencia asiática, en particular residentes de piel oscura procedentes del sur de Asia y muchos de Japón. La sociedad está bastante occidentalizada, aunque con una fuerte influencia japonesa ("parashinto"). Las personas caucásicas, como los Desoll, constituyen una minoría muy pequeña, pero algunos linajes familiares se remontan a la fundación de la Coalición. En cualquier caso, al ser una minoría, los caucásicos —especialmente los rubios como Desoll— son sospechosos de ser Revenants o de simpatizar con ellos.

Los Revenants son, en efecto, los antagonistas del libro. Su tecnología es menos avanzada que la de la Coalición y, en algunos aspectos, parecen estar muy por debajo de la del mundo occidental de finales del siglo XX, salvo en lo que respecta a las armas de guerra. Un ejemplo es cuando Trystin descubre que todavía utilizan automóviles propulsados ​​por petróleo y que poseen ranchos ganaderos ecológicamente peligrosos. Están por detrás de la Coalición en tecnología de traducción y suelen ser mucho más descuidados con los cálculos de masas necesarios para la traducción: las naves troid que atacan Mara a menudo se lanzaban al menos 20 años antes de su llegada, en tiempo real. Su sociedad es una teocracia generalizada, basada en la "palabra revelada" del Libro de Toren . Esta sociedad evolucionó a partir de la unión de un grupo mormón marginal llamado los Deseretistas y un grupo neomusulmán blanco llamado los Mahmetistas. Tienen una tasa de natalidad extremadamente alta, siguiendo el antiguo mandato bíblico de "ser fecundos y multiplicarse", lo que provoca una gran sobrepoblación y un elevado agotamiento de los recursos en sus planetas. Siguiendo una doctrina islámica y mormona marginal que permite la poligamia , y promovida debido a la muerte de muchos de sus hombres en la guerra, aquellos que regresan de la guerra son nombrados patriarcas que pueden tener hasta seis esposas a la vez. Se espera que las mujeres sean esposas y madres sumisas, y son socializadas tan profundamente para ese fin que muchas buscan con avidez maridos entre los que regresan. Si bien muchos personajes de la Coalición están desconcertados sobre cómo una religión basada en un dios incognoscible logró tal arraigo, ha tenido algunos beneficios: la cohesión social es alta en los mundos revolucionarios, con casi ninguna delincuencia. Odian a la Coalición Eco-Tecnológica debido a la demonización de los Eco-Tecnólogos por parte de su religión y los culpan como descendientes de los inmortales que causaron la destrucción de la Tierra.

La población de los revolucionarios es mayoritariamente caucásica, en particular personas altas, de piel clara y cabello rubio. Su sociedad se inspira en gran medida en los Estados Unidos de finales del siglo XX, especialmente en su dieta (grandes cantidades de carne y dulces) y su economía. También se basan, obviamente, en parte en los mormones , lo que podría deberse a la familiaridad que Modesitt tenía con ellos por su propia experiencia viviendo en Utah .

Los Farhkans son prácticamente un misterio. Son humanoides, con piel y cabello grises, ojos rojos, dientes verdosos que parecen cristales y narices anchas y planas que en realidad son solo una hendidura en el rostro. O bien utilizan implantes neuronales que funcionan de forma similar a los de la Coalición, o son telepáticos, o una combinación de ambos. Su sociedad es en gran parte desconocida y se describe como "una democracia anarquista, de alta tecnología, con autocontrol y basada en el consenso, fundamentada en la comprensión del medio ambiente y con una tecnología que la Coalición Eco-Tecnológica solo podría admirar desde la distancia". (pág. 72 de la edición de bolsillo de Tor )

A lo largo del libro, se muestran como estudiosos y manipuladores de los humanos, en particular de Trystin Desoll. En sus intentos por forzar el primer contacto , destruyeron (oficialmente) una nave de la Coalición y muchas más naves de la Revolución que intentaban penetrar en sus sistemas. Ahora mantienen una extraña alianza con la Coalición. No se trata de una alianza militar, ya que los Farhkans poseen un poder abrumador en ese ámbito. Tampoco es una cuestión de investigación tecnológica cooperativa. En cambio, parecen haberse aferrado a la Coalición como la sociedad más éticamente "avanzada" de la humanidad y, por lo tanto, la más digna de asistencia mediante el intercambio de tecnología. Sin embargo, no pueden entregar la tecnología de inmediato, sino que la comparten en pequeñas dosis aquí y allá, a cambio de cosas aparentemente extrañas e insignificantes. En particular, han estado investigando la biología humana y han estado presionando a los militares de la Coalición sobre su ética y la aplicación de sus habilidades y conocimientos. Parece que quieren asegurarse de que el ejército, que es el que más se beneficiaría de la tecnología Farhkan durante una guerra, esté compuesto por personas con la sabiduría y la moderación necesarias para utilizar dicha tecnología con cuidado.

Los lectores desconocen los orígenes exactos de la guerra. En general, se queda con la impresión de que lleva mucho tiempo en curso y que continuará. Se mencionan algunos eventos importantes en la historia de la guerra, como la Incursión de la Armonía, la incursión más exitosa de la Coalición contra una posición revolucionaria, que requirió casi un año de preparación en las afueras del sistema revolucionario debido a imprecisiones en la traducción.

Los motivos de los revolucionarios para librar esta guerra son bastante sencillos: necesitan espacio vital. Su religión y su sociedad fomentan altas tasas de natalidad y elevados niveles de consumo individual. La Coalición, si bien no es el objetivo más vulnerable, posee la mayor cantidad y los mejores planetas, los más próximos a estar preparados en cualquier momento. Los revolucionarios también pueden justificar la guerra religiosamente de otra manera: los implantes neuronales de la Coalición. Han declarado que el uso de estos implantes es una abominación y que quienes se unen a las máquinas se convierten en gólems sin alma . El Libro de Toren promueve la eliminación de las abominaciones, por lo que los revolucionarios pueden disfrazar su apropiación de tierras como una batalla sagrada entre el bien y el mal .

Las tácticas de la guerra son bastante simplistas, al menos a gran escala.

Un enfrentamiento típico comienza en los confines de un sistema solar, donde la Coalición está planificando un planeta. Los Revs, en sus respectivos sistemas, han transformado asteroides de níquel-hierro en enormes naves troideas, equipándolas con motores y acondicionándolas para albergar soldados en hibernación criogénica, naves de exploración y parapentes. Al llegar al sistema, la troidea apunta hacia el planeta objetivo y emprende su inexorable rumbo.

Las naves de la Coalición, generalmente una mezcla de grandes cruceros y corbetas más pequeñas, se reúnen y se preparan para atacar al troid tan pronto como esté a una distancia razonable. Debido a los costos y a los problemas de dilatación del tiempo relativista , la Coalición suele verse obligada a esperar hasta que el troid esté peligrosamente cerca del objetivo. Las corbetas y los cruceros se enfrentan a la escolta de naves exploradoras, que intentan proporcionar una pantalla contra los torpedos nucleares antitroid de la Coalición. Con demasiada frecuencia, aunque la Coalición destruye las exploradoras y el troid, este último no lo hace antes de que suelte sus parapentes cargados de soldados y material . Los parapentes, sellados contra el vacío, aterrizan en el planeta más allá del perímetro de la zona planificada. Debido a que casi no tienen sistemas de energía dignos de mención, los parapentes son casi invisibles para los escáneres comunes y deben ser localizados y atacados visualmente. Por lo general, solo se destruyen después de que los soldados desembarcan con todo su material.

Más allá de la zona planificada, los soldados revolucionarios se reúnen y se preparan antes de avanzar hacia las estaciones perimetrales. Estas estaciones son poderosos puestos defensivos, armados con láseres, cohetes antipersonal, cañones Gatling y pequeñas bombas antipersonal ocultas en el terreno. Alrededor de las estaciones, máquinas de fragmentación, transformadores y otras máquinas planificadas trabajan constantemente para extender el alcance de la zona planificada. Un solo oficial de la Coalición de servicio puede controlar casi toda la estación a través de su implante, necesitando solo un técnico con la experiencia necesaria para reparar cualquier avería.

Por lo general, los Revs simplemente marchan hacia una estación en oleadas y son fácilmente aniquilados por las defensas de la estación. Sin embargo, en la época en que transcurre el libro, se han vuelto mucho más astutos y letales. Algunos Revs se han transformado en bombas vivientes, que pueden detonar a voluntad o al ser alcanzados por proyectiles de alta velocidad (como los de un cañón Gatling). Los Revs también emplean equipos de sigilo casi perfectos en sus trajes, lo que los hace prácticamente invisibles a los sistemas de escaneo y detección en la mayoría de las bandas electromagnéticas. Por último, han estado desplegando armamento pesado en planeadores y escondiéndolo a lo largo del perímetro.

La Coalición y los Revs también emplean exploradores, enviando misiones de reconocimiento a los sistemas del otro bando, y espías que intentan infiltrarse en sus respectivas sociedades. Ocasionalmente, la Coalición realiza incursiones en posiciones de los Revs, pero son escasas. La Coalición no cuenta con la superioridad numérica, ni en naves ni en soldados, para igualar a los Revs, y su ventaja tecnológica no crea una brecha lo suficientemente grande como para explotarla eficazmente. Ambos bandos se niegan a considerar el uso de armas de destrucción masiva contra el otro, aunque están dentro de sus capacidades. La Coalición no puede apoyar éticamente la aniquilación de un gran número de civiles, y los Revs no destruirán territorios tan valiosos.

Además de la guerra en sí, Modesitt muestra el impacto que tuvo en las dos sociedades involucradas. Gran parte del libro se centra en la perspectiva de la Coalición y en la demonización de los revolucionarios, aunque una sección importante cerca del final ofrece a Trystin y al lector una visión de la sociedad revolucionaria y de las consecuencias de la guerra para ellos.