Los recolectores de guisantes

«The Pea-Pickers» es una novela de la escritora australiana Eve Langley , publicada por primera vez en 1942. Se trata de una narración semiautobiográfica en primera persona sobre dos hermanas que viajan en la década de 1920 a Gippsland y otras zonas rurales para trabajar como jornaleras agrícolas. Compartió el Premio Conmemorativo SH Prior de 1940 (organizado por The Bulletin ) con «The Battlers» de Kylie Tennant .

La novela Los recolectores de guisantes recibió una gran aclamación de la crítica tras su publicación, pero el interés decayó y, en las décadas siguientes, solo recibió una atención crítica esporádica. ^{[ 1 ]} Se ha mencionado brevemente en estudios sobre la novela australiana, pero a principios de la década de 1980, solo Douglas Stewart había realizado un análisis extenso de la misma. ^{[ 1 ]} Sin embargo, en 2001 fue reeditada por Angus y Robertson en su colección Clásicos. Ha sido descrita como «una de las novelas más extraordinarias de la primera mitad del siglo XX en cuanto a imaginería pastoral». ^{[ 2 ]}

El libro no se escribió hasta la década de 1940, pero se basa en su diario y otros escritos de la década de 1920. ^{[ 3 ]} Combina elementos autobiográficos y ficticios, y traslada algunos personajes de su vida posterior. ^{[ 3 ]} El personaje principal, Steve, aparece en varias otras obras suyas. En una entrevista en 1964, Langley dijo sobre la escritura del libro que era "como un tapiz que podía bordar rápidamente". ^{[ 4 ]}

La novela tiene una trama simple: dos hermanas, vestidas de hombres y adoptando nombres masculinos, Steve y Blue, deciden trabajar como jornaleras agrícolas en Gippsland , el lugar del que su madre les ha hablado durante toda su infancia y con el que sienten una "conexión espiritual". ^{[ 2 ]} El libro narra su vida y trabajo a lo largo de varias temporadas, y describe en particular "la multitud de excéntricos". ^{[ 5 ]}

El libro está dividido en cuatro partes: ^{[ 3 ]}

• Primera parte: "¡Para lo mejor! ¡Para lo mejor!"

Steve y Blue abandonan su hogar en Dandenong y viajan a Gippsland, cerca de Bairnsdale , donde trabajan como recolectores de manzanas. Steve conoce a Kelly y se enamora de ella. Luego van a Rutherglen en busca de trabajo podando vides, pero no tienen éxito debido a su género y regresan a Dandenong. Maxwell sugiere que el título de esta sección «refleja el ambiente general y el optimismo de la primera sección». ^{[ 3 ]}

• Segunda parte: "El brillo del bronce celta contra el mar"

Steve y Blue regresan a Gippsland, donde trabajan principalmente como recolectores de guisantes. Kelly no había respondido a las cartas de Steve, y en esta parte se enamora de Macca. Maxwell escribe que el título de esta sección «proviene de la idealización que Steve hace de Macca, el amor de su vida, a quien a veces ve como Caronte , el mítico barquero griego a quien la diosa Venus otorgó juventud y belleza. El bronce celta de su cabello rojizo contrasta con el color del mar». ^{[ 3 ]}

• Tercera parte: "Aún no hay luna"

Steve y Blue viajan al valle de Ovens, en el noreste de Victoria, y consiguen trabajo cosechando lúpulo y maíz. Pasan parte del tiempo sin trabajo y luchan por alimentarse. Roban comida para sobrevivir, sobre todo a los trabajadores itinerantes italianos que viven cerca. Steve añora a su amada Macca. El título, escribe Maxwell, «expresa la creciente impaciencia y desesperación de Steve mientras espera señales de afecto de Macca, su único amor verdadero, que se ha ido al interior del país». ^{[ 3 ]}

• Cuarta parte: "Ah, Primavera"

Steve y Blue regresan a Gippsland para otra temporada de recolección de guisantes. Macca no está, y Steve se entera de que se ha ido a trabajar con el ganado y tiene otra novia. Al terminar la cosecha, Blue regresa a casa para casarse, animada por Steve, y este se queda solo en Gippsland.

• Steve es la narradora en primera persona de la novela. Se considera a sí misma poeta. La novela se centra principalmente en su búsqueda del amor y de "ser amada". "Es temperamental, apasionada e insatisfecha con su vida". ^{[ 3 ]}
• Blue es la hermana de Steve y "sirve de contrapunto para Steve y objeto de su envidia". ^{[ 3 ]} Es hermosa y más extrovertida que Steve. También es más pragmática. Las hermanas discuten a menudo, pero se quieren mucho.
• Kelly y Macca son los dos hombres de los que Steve se enamora. Macca, su segundo amor y principal interés amoroso en la novela, no logra igualar su intensidad.
• Jim es otro trabajador agrícola y su principal amigo y protector en la segunda parte. Se enamora de Blue, pero ella no corresponde a sus sentimientos.
• La Serpiente Negra y su esposo, el Bucanero, son los ídolos de Steve. Ella idealiza su matrimonio y busca el apoyo de la Serpiente Negra en su búsqueda del amor de Macca.
• La señora Wallaby y Charlie son sus principales amigas en la tercera parte y les brindan alojamiento durante un tiempo. Charlie quiere casarse con Steve, pero sigue centrada en su amor por Macca.
• Mia es la madre de las chicas y aparece entre cada parte, cuando regresan a casa antes de emprender su próxima aventura. Son sus relatos de Gippsland los que, en primer lugar, inspiran su aventura.
• Los dueños de granjas y otros trabajadores itinerantes completan el elenco de personajes de la novela. El personaje de Steve, en particular, se desarrolla a través de sus reacciones e interacciones con estos personajes secundarios.

Eve Langley no fue la única escritora australiana en crear un personaje femenino que se viste de hombre. También lo hicieron Joseph Furphy en su obra Such is Life (1903), Jessie Couvreur , quien escribía bajo el seudónimo de Tasma en su cuento Monsieur Caloche (1889), Marie Bjelke Petersen en Jewelled Nights (1923) y, después de Langley, Kylie Tennant en The Honey Flow (1956). ^{[ 6 ]}

El tema principal del libro se relaciona con el dilema de Steve: «Atrapada entre su necesidad emocional de amor (y la expresión de su sexualidad) y su anhelo intelectual de libertad, independencia y la vida artística expresada en la música y la poesía», una libertad que siente que puede alcanzar mejor adoptando el nombre y la vestimenta de un hombre. ^{[ 7 ]} No hay una verdadera resolución a este dilema al final de la novela: Blue regresa a casa para casarse, mientras que Steve permanece en Gippsland, sola.

Varios críticos comentan el sentimiento nacionalista presente en la novela. Suzanne Falkiner afirma que «con una mezcla de apasionada exuberancia y autocrítica irónica, Langley combina detalles realistas con un estilo de prosa casi lawrenciano , en el que la sensualidad emergente de las chicas se proyecta sobre el paisaje y en un nacionalismo casi excesivo». ^{[ 8 ]} Añade que la novela representa un ejemplo singular y «vívido» en la literatura australiana de «la vida laboral itinerante: las bandas de itinerantes italianos e indios, los campos de trabajo, los intentos de evitar la hambruna mediante el robo de calabazas y naranjas de las granjas vecinas». ^{[ 8 ]}

Joan Maxwell escribe en su Guía del profesor que «Muchos acontecimientos reflejan el optimismo y el sentido del humor de Steve y Blue, pero a menudo hay un fuerte sentimiento de depresión y temor a la destructividad de la época, lo que parece sugerir que una sensación de estar atrapado podría haberse filtrado desde 1940». ^{[ 3 ]}

La estructura narrativa es cronológica y consta de cuatro partes, cada una de las cuales representa un nuevo «trabajo» para las hermanas. Entre cada uno de estos trabajos, las hermanas regresan a casa con su madre. La opinión crítica sobre el estilo de la novela es variada, debido en gran parte a la naturaleza idiosincrásica de la escritura de Langley. Algunos la consideran una «prosa florida y a veces recargada... salpicada de pasajes en verso con los que el narrador, Steve, está obsesionado». ^{[ 9 ]} Otros, en cambio, describen su escritura como encantadora, original, irónica y compleja. Maxwell, por ejemplo, comenta que contiene «una narrativa vivaz», «comentarios satíricos» y «un lirismo conmovedor».

Arkin sugiere que hay un elemento picaresco en la novela y argumenta que este género se ajusta a lo que ella considera el tema del "travestismo" en la obra, ya que la "novela picaresca trata sobre un pícaro o delincuente" que infringe las "leyes morales y civiles". ^{[ 10 ]} Maxwell, sin embargo, es más literal en su interpretación del término y argumenta que "picaresco" "no es preciso. Steve y Blue son mujeres jóvenes en busca de aventuras, no pícaros como implicaría la palabra española pícaro ". ^{[ 3 ]}

Si bien describe el libro como una «narrativa densa y errática», Ellis argumenta que «lo que llama la atención de esta novela es la forma en que la narración busca un sentido de conexión con la tierra». Considera que Langley intenta lograrlo a través de una «comprensión clásica», es decir, utilizando «otros idiomas, otras culturas y, en última instancia, otras historias para expresar su conexión con la nación australiana». ^{[ 9 ]} Un ejemplo que da de esto es el estilo poético de Langley y su uso de una lengua extranjera en: «'¡Oh, Patria mía! ¡Patria mía!' y mis pies desnudos y morenos besaron la querida tierra de mi Australia y mi alma se llenó de amor por ella». ^{[ 11 ]}

Spender comenta que Langley fue criticada en su momento por hacer que sus heroínas en The Pea-Pickers y White Topee usaran pantalones, a pesar de que estos "permitían libertad de movimiento" y mejoraban la seguridad personal al permitir que una mujer "pasara por un hombre". Dice: "Pero si Eve Langley conocía las ventajas de los pantalones, sus críticos no: resulta preocupante constatar que a veces se habla más de sus excentricidades como persona que de las virtudes de su obra". ^{[ 12 ]}

Ellis, por otro lado, escribe que «es casi imposible eludir los datos biográficos que a menudo oscurecen el análisis de su obra, ya sean las excentricidades de su vida —incluido su vestuario transgénero y su decisión de cambiar su nombre legalmente a Oscar Wilde— o su muerte solitaria y algo macabra. Como resultado, los comentaristas de The Pea-Pickers se han sentido fascinados por su representación del travesti, su homoerotismo y su condición de (semi)autobiografía». ^{[ 9 ]} Ellis continúa comentando que, si bien «la búsqueda en la que se embarcan las hermanas no es encontrar sus fortunas, sus maridos ni siquiera a sí mismas, sino encontrar su lugar en la nación», Langley en ningún momento de la novela «considera seriamente la soberanía originaria de los pueblos indígenas de Australia». ^{[ 9 ]} Sugiere que la «presunción de derecho que resuena a lo largo de la búsqueda de Steve por la nación australiana y dentro de ella, [y] la preponderancia de pasajes abiertamente racistas que a menudo abruman la narración, inevitablemente resonarán discordantemente en los oídos de los lectores modernos». ^{[ 9 ]} Falkiner, sin embargo, sugiere que si bien su descripción de los recolectores extranjeros «raya en el racismo», se «salva en parte gracias al buen humor». ^{[ 8 ]}

El escritor australiano Hal Porter , en 1965, describió la novela como "una obra magnífica e inquietante". ^{[ 13 ]}

No es exactamente una respuesta crítica, pero en su autobiografía Flaws in the Glass , el premio Nobel australiano Patrick White , al escribir sobre su experiencia en la Segunda Guerra Mundial, dice: «De lo contrario, me habría quedado sin ideas. Había destellos de lo que podía escribir si alguna vez llegaba la paz, pero no parecía probable. Así que leí. Leí la Biblia , literalmente de principio a fin. Leí Los recolectores de guisantes y me invadió una añoranza por Australia, un país que vi a través del brillo de mi infancia». ^{[ 14 ]}

• Adelaide, Debra (1988) Escritoras australianas: una guía bibliográfica , Londres, Pandora
• Arkin, Marian (1981) "Travestismo literario en The Pea-Pickers de Eve Langley ", Modern Fiction Studies , 27(1): 108-116
• Ellis, Cath (2001) "Reseña: The Pea-Pickers (1942) de Eve Langley" (en línea) en Network Review of Books , Perth, Australian Public Intellectual Network, octubre de 2001. ISSN 1833-0932 . Consultado: 23 de enero de 2008. 
• Falkiner, Suzanne (1992) Naturaleza salvaje (Serie: Paisajes de escritores), East Roseville, Simon and Schuster
• Langley, Eve (1958) Los recolectores de guisantes , Sydney, Angus and Robertson, 2ª ed.
• Maxwell, Joan, "Los recolectores de guisantes" de Eve Langley: Guía didáctica , HarperCollins Publishers
• McLeod, Aorewa (1999) "Alternative eyes", Hecate , octubre de 1999, págs.  164–179
• Makowiecka, Kate (2002) "'Un largo y tumultuoso grito de tinta': Reconsiderando a Eve Langley", Antipodes , 1 de diciembre de 2002, pp.  181–182
• Maxwell, Joan. Las recolectoras de guisantes: Guía didáctica. Consultado el 4 de octubre de 2007.
• Porter, Hal (1965) "Melbourne en los años treinta", London Magazine, 5 (6): 31-47, septiembre de 1965
• Spender, Dale (1988) Escribiendo un mundo nuevo: Dos siglos de escritoras australianas , Londres: Pandora
• Biblioteca Estatal de Nueva Gales del Sur, Eve Langley (1908–1974), Documentos, c. 1920–1974 (ZML MSS 4188/1) Consultado: 9 de septiembre de 2007
• Thwaite, Joy (2000) "Langley, Eve (1904-1974)", Diccionario Australiano de Biografías en línea. Consultado el 9 de septiembre de 2007.
• White, Patrick (1981) Defectos en el vidrio , Londres, Vintage
• Wilde, William H., Hooton, Joy y Andrews, Barry (1994) The Oxford Companion to Australian Literature 2.ª ed., Melbourne, Oxford University Press

• Vines, Helen (2021), Eve Langley y los recolectores de guisantes , Monash University Publishing, ISBN 978-1-922464-41-5