La institución peculiar

La institución peculiar: la esclavitud en el sur anterior a la Guerra Civil es unlibro de no ficción sobre la esclavitud en los Estados Unidos , publicado en 1956 por Kenneth M. Stampp de la Universidad de California, Berkeley , y otras universidades. ^{[ 1 ]} El libro describe y analiza múltiples facetas de la esclavitud en el sur de Estados Unidos desde el siglo XVII hasta mediados del siglo XIX, incluyendo la demografía, la vida de los esclavos y los esclavistas, la economía y los sistemas laborales del Sur, la respuesta del Norte y de los abolicionistas , el comercio de esclavos y los problemas políticos de la época.

Stampp responde a historiadores como Ulrich Phillips , quien afirmó que muchos dueños de esclavos del Sur eran amables con sus esclavos y les proporcionaban buenas condiciones de vida. Si bien en ocasiones se sabía que los esclavos vivían tan bien o mejor que los trabajadores pobres del Norte, Stampp expone este comportamiento como una estrategia egoísta para facilitar la vida de algunos esclavos y así evitar la disidencia entre los demás o posibles acciones legales por maltrato. Stampp argumenta que este trato no contribuyó a convencer a los esclavos de que sus vidas eran aceptables, y que la disidencia y la oposición eran comunes, lo que los convertía en "propiedad problemática", como se les llamaba entonces.

El uso de la expresión "institución peculiar" para referirse a la esclavitud en el Sur comenzó en 1830 con el destacado político sureño John C. Calhoun , y se generalizó. ^{[ 2 ]}

La intención de Stampp es responder a historiadores anteriores que habían caracterizado la esclavitud como una tradición mayormente benigna y paternalista, beneficiosa en muchos sentidos para los esclavos, que fomentaba la armonía racial en los estados del Sur. Stampp también condena a quienes afirman que «para los negros, la esclavitud parecía natural; al no conocer otra vida, la aceptaban sin pensarlo mucho. No es que la esclavitud fuera algo bueno, claro está, pero aun así, probablemente perjudicó menos a los negros que a los blancos. De hecho, los blancos estaban en realidad más esclavizados que los esclavos negros» (429). Stampp compara esta afirmación con los argumentos a favor de la esclavitud anteriores a la Guerra Civil, que se basaban en una lógica oscura y desconcertante (429).

Stampp sostenía que el debate nacional sobre la moralidad de la esclavitud, más que sobre los derechos de los estados , fue el punto central de la Guerra Civil estadounidense . Stampp escribió: «Antes de la Guerra Civil, la esclavitud en el sur era el problema social más profundo y espinoso de Estados Unidos. Más que ningún otro problema, la esclavitud atormentaba la conciencia pública, sin ofrecer una solución fácil...» (vii). Para Stampp, el libro no solo trataba sobre la historia del siglo XIX, sino que constituía un análisis necesario para los estadounidenses de la década de 1950, porque «es un principio fundamental que el conocimiento del pasado es clave para comprender el presente», y «uno debe saber qué significó la esclavitud para el negro y cómo reaccionó ante ella antes de poder comprender sus tribulaciones más recientes» (vii). La institución peculiar sigue siendo un texto central en el estudio de la esclavitud en Estados Unidos.

• I. " El contexto " - antecedentes y demografía en el Viejo Sur .
• II. " Desde el amanecer hasta el anochecer ": la dura vida diaria de los esclavos; la esclavitud dentro de los sistemas laborales del sur.
• III. " Una propiedad problemática ": la resistencia de los esclavos. Stampp afirma que los esclavos afroamericanos resistieron activamente la esclavitud, no solo mediante levantamientos y fugas, sino también ralentizando el trabajo, fingiendo enfermedades, dañando la maquinaria y los aperos de labranza, robando y por otros medios. Elogia estas acciones como una resistencia honorable por parte de los esclavos, que podría servir de modelo para otros grupos oprimidos, en particular para los afroamericanos en la década de 1950.
• IV. " Para infundirles miedo ": prácticas disciplinarias y sumisión; sentimientos de inferioridad de los esclavos; miedo y dependencia en la vida de los esclavos; religión; incentivos ofrecidos a los esclavos; estructuras de poder; crueldad de los dueños de esclavos y capataces.
• V. " Bienes Personales " - conflictos en las clasificaciones raciales; leyes y códigos de esclavitud; libertades limitadas para los esclavos.
• VI. " Traficante de esclavos " - movimiento y venta de esclavos; comercio de esclavos africanos antes del siglo XIX; separación de familias de esclavos.
• VII. " Mantenimiento, morbilidad y mortalidad " - alimentación, vestimenta, vivienda y enfermedades de los esclavos.
• VIII. " Entre dos culturas ": sistemas de clases y castas; relaciones personales entre esclavos y amos; posiciones sociales; sexo, familia, religión, ocio.
• IX. " Ganancias y pérdidas ": el valor de los esclavos; las ganancias y pérdidas económicas derivadas de la esclavitud; la esclavitud en el sistema económico; el desarrollo agrario frente al desarrollo industrial en el Viejo Sur; el agotamiento de la tierra en el Viejo Sur.
• X. " El que ha resistido ": la ambigüedad moral de los esclavistas; la defensa desesperada de la esclavitud; los efectos destructivos de la esclavitud sobre la mano de obra libre, los no esclavistas y los pequeños propietarios blancos en el Viejo Sur; el letargo intelectual en el Sur debido a las rígidas posturas a favor de la esclavitud.

En ¿Adónde vamos desde aquí: caos o comunidad? (1967), el autor Martin Luther King Jr. cita extensamente La institución peculiar . King describe la "fascinante" representación que hace Stampp de "el adoctrinamiento psicológico que era necesario desde el punto de vista del amo para hacer un buen esclavo". ^{[ 3 ]}