La diligencia fantasma

La diligencia fantasma es una película wéstern estadounidense de 1957 dirigida por Ray Nazarro y protagonizada por William Bishop , Kathleen Crowley , Richard Webb , Hugh Sanders , John Doucette y Frank Ferguson . La película fue estrenada por Columbia Pictures el 1 de abril de 1957. ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ]}

Una diligencia con Glen Hayden como único pasajero, conducida a toda velocidad por el conductor Sam, es detenida por tres hombres enmascarados. El conductor se niega a entregar la carga "de nuevo" y recibe un disparo. Los caballos de la diligencia se desbocan con los bandidos persiguiéndolos mientras Hayden intenta permanecer oculto dentro. Justo antes de que detengan la diligencia, salta sin ser visto. Cuando los bandidos comienzan a abrir la diligencia para robar la carga, Hayden empieza a disparar. El conductor herido mata a uno, pero otro lo hiere de muerte. Los dos bandidos restantes huyen. Hayden sube al bandido muerto a la diligencia y la conduce hasta el pueblo.

El dueño de la línea de diligencias, Joe Patterson, le dice al pasajero que es el tercer asalto en dos meses. Los habitantes del pueblo no reconocen al bandido muerto. El dueño de la oficina de carga, Martin Maroon, y su secuaz Harry Farrow, quienes están detrás de los robos, observan desde la oficina. Maroon está preocupado de que si la línea de Patterson tiene éxito, Wells Fargo lo comprará , lo que significará el fin de su negocio. Patterson le ofrece a Hayden un trabajo como conductor de diligencias, el cual acepta. Hayden le sugiere al sheriff Ned Riordan que el caballo del bandido muerto, que trajo con la diligencia, podría llevarlos al escondite de la banda. Riordan dice que lo intentará más tarde esa tarde. Esta posibilidad preocupa claramente a Maroon y Farrow. Los otros dos conductores de Patterson, Tom Bradley y Fran, la sobrina de Maroon, llegan y se enteran del asalto y la muerte de Sam. Bradley siente una aversión inmediata hacia Hayden, quien se siente atraído por Fran. Farrow se cuela en el establo y mata al caballo del bandido. Hayden y algunos lugareños corren hacia el establo y Hayden se enfrenta a tiros con Farrow, quien finalmente escapa, pasando junto a Bradley, quien luego afirma no haber visto nada. Bradley y Maroon tienen un "entendimiento" y Bradley está molesto por la muerte de Sam, que Maroon asegura que fue un accidente.

En el escondite de la banda están construyendo una diligencia cubierta con planchas de metal. Esta fue idea de Bradley. El plan de Maroon es arruinar el negocio de Patterson y controlar los servicios de carga y pasajeros. Bradley es el informante que le da a Maroon información sobre las diligencias. Pondrá parte de su propia carga en la próxima diligencia que conduzca Bradley, y le recuerda que cuando la asalten, haga exactamente lo que digan los bandidos. Farrow no está seguro de la lealtad de Bradley, pero Maroon dice que si algo sale mal, pueden culpar a Bradley. Bradley pretende hacerse rico y casarse con Fran, pero Fran no está tan entusiasmada con la idea como él. Cuando Maroon pone parte de su carga en la diligencia, los habitantes del pueblo se tranquilizan sobre el futuro del negocio de Patterson. En el último minuto, Patterson le dice a Bradley que Hayden irá de copiloto. Maroon lleva a Bradley aparte y le dice que no tendrán que impedir el asalto.

En el viaje, Bradley le dice a Hayden que no le gusta matar y que su escopeta ni siquiera está cargada. Cuando le confiesa que tiene la intención de casarse con Fran e ir a trabajar para Maroon, Hayden sospecha que podría estar involucrado en el plan para arruinar a Patterson. Antes de llegar al lugar del asalto, Bradley distrae a Hayden y arroja su escopeta desde la diligencia. Cuando comienza el asalto, usando una diligencia fantasma, Hayden toma el control y escapan, pero pierden toda la carga y la pasajera, la Sra. Wiggins, resulta levemente herida. El Sr. y la Sra. Wiggins quieren regresar a casa y Hayden accede, a pesar de las protestas de Bradley. En el pueblo, Hayden sospecha de Maroon y así se lo hace saber. Cuando se muestra demasiado cercano a Fran, se produce una pelea entre él y Bradley que el sheriff interrumpe. Hayden quiere regresar al lugar del asalto, pero el sheriff quiere esperar hasta la mañana. Hayden toma un caballo veloz y se marcha. Maroon le dice a Bradley que va a buscar a la banda y que matarán a Hayden. Bradley no quiere tener nada que ver con el asesinato, pero no puede impedir que Maroon se marche.

Cuando el sheriff Riordan cambia de opinión y va tras Hayden, Bradley lo sigue. Riordan encuentra a Hayden, quien le dice que en realidad es un agente de Wells Fargo. Cuando una docena de bandidos se acercan y comienzan a disparar, Riordan los reconoce como los hombres de Maroon. Durante la persecución, Riordan insiste en alejar a los bandidos mientras Hayden va a buscar ayuda. Riordan resulta herido y es capturado. Bradley encuentra a Maroon en el escondite y le dice que el carruaje fantasma es una prueba irrefutable contra ellos si lo descubren. Farrow y los demás bandidos regresan al escondite con Riordan. Maroon dice que tendrán que deshacerse de Riordan, pero Bradley no quiere saber nada de eso. Farrow comienza a golpear a Riordan hasta matarlo, pero cuando saca un cuchillo, Bradley interviene y lo desarma. En la confusión, Riordan intenta escapar y Farrow le dispara. Maroon le dice a Bradley que no puede echarse atrás o le pasará lo mismo que a Riordan. Aparentemente, Bradley cambia de opinión.

Los bandidos trasladan la diligencia fantasma a la granja de Maroon y eliminan toda la evidencia del escondite. El plan de Maroon es colocar la diligencia en una carreta y transportarla a través de la frontera estatal. Maroon envía a Fran al pueblo con algunos caballos que necesitan herraduras. Ella llega justo cuando una partida está a punto de partir. Descubre que el sheriff ha desaparecido y que Farrow está involucrado. Hayden y Patterson sospechan de Maroon y, cuando la partida se dirige a su granja para interrogarlo, Fran los acompaña. Las carretas de Maroon salen de la granja, con la diligencia y la diligencia fantasma oculta conducida por Bradley, quien está bajo vigilancia ya que Maroon todavía no confía en él. Maroon le dice a Bradley que una vez que crucen la frontera estatal no necesita regresar. Bradley logra empujar a su guardia de la carreta y se dirige al pueblo. Maroon lo persigue en otra carreta con Farrow mientras las carretas restantes continúan su camino. Ambas carretas son avistadas por la partida, que se divide y las sigue por separado.

La carreta de Bradley vuelca y los caballos sueltos lo arrastran una corta distancia. Farrow y Maroon se detienen y se cubren detrás de la carreta volcada. Cuando Bradley se acerca, Farrow le dispara en el brazo y luego lo mata. Mientras Maroon sigue disparando contra la partida, Bradley se acerca sigilosamente y logra dejarlo inconsciente. Cuando llegan la partida y Fran, él lo confiesa todo. Hayden dice que sus acciones recientes contarán a su favor. En el pueblo, mientras Maroon, Bradley y el resto de la banda son llevados a la cárcel, Paterson dice que le venderá a Wells Fargo, pero solo si contratan a Hayden como gerente de oficina. Hayden acepta y le pide a Fran que se quede, pero ella dice que regresa al este.

• William Bishop como Glen Hayden
• Kathleen Crowley como Fran Maroon
• Richard Webb como Tom Bradley
• Hugh Sanders como Martin Maroon
• John Doucette como Harry Farrow
• Frank Ferguson como Joe Patterson
• Ray Teal como el sheriff Ned Rion
• Percy Helton como el Sr. Wiggins
• Maudie Prickett como la Sra. Wiggins
• Leah Baird como la Sra. Simms (sin acreditar)
• Lane Bradford como Langton (sin acreditar)
• Byron Foulger como el Sr. Fenshaw (sin acreditar)
• Coleman Francis como habitante del pueblo (sin acreditar)
• Frank Hagney como Rider (sin acreditar)
• Kermit Maynard como secuaz (sin acreditar)
• Dennis Moore como habitante del pueblo (sin acreditar)
• Emil Sitka como Johnson (sin acreditar)
• Al Thompson como Murphy (sin acreditar)
• Eddy Waller como Sam Clayton (sin acreditar)
• Blackie Whiteford como habitante del pueblo (sin acreditar)
• Robert B. Williams como Charlie Wagner (sin acreditar)

El autor y crítico de cine Hal Erickson escribió en AllMovie que la película "es casi refrescantemente anticuada" y que "los grandes veteranos Percy Helton y Maudie Prickett brindan momentos divertidos". ^{[ 4 ]} El crítico Mark Franklin describió la película como "lejos de ser genial, pero no tan mala como el título podría implicar", señalando que está "arruinada por algunas tonterías" pero que "la voz grave de Crowley hace de una protagonista enérgica". ^{[ 5 ]}

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