El caso de los bombones envenenados

El caso de los bombones envenenados (1929) es una novela policíaca de Anthony Berkeley ambientada en el Londres de los años veinte y protagonizada por sus detectives Roger Sheringham y Ambrose Chitterwick. Seis detectives aficionados se reúnen para debatir un asesinato que ha desconcertado a la policía, y cada uno propone su propia solución. La novela es una versión ampliada del relato corto de 1929 «La oportunidad vengativa», considerado la obra maestra del autor. En el relato corto, Sheringham resuelve el caso, pero en la novela esa solución no se acepta como la correcta.

La novela es conocida por demostrar que se pueden extraer muchas conclusiones igualmente erróneas de un solo hecho. Además de las soluciones al crimen que se presentan en la historia, autores posteriores han intentado crear sus propias soluciones.

Roger Sheringham, detective aficionado, es el fundador y presidente del Círculo de Crímenes, un club privado de detectives aficionados que se reúnen periódicamente para debatir casos criminales de interés común. El orador de esta noche es el inspector jefe Moresby de Scotland Yard , quien hablará sobre un asesinato que la policía aún no ha podido resolver. Sheringham sugiere que los miembros del club trabajen de forma independiente en sus propias soluciones. Tras una semana, cada uno presentará sus hallazgos a sus compañeros durante noches consecutivas.

Moresby describe el caso. Al llegar a su club londinense a las 10:30 en punto, como venía haciendo todas las mañanas desde hacía años, Sir Eustace Pennyfeather recibe del portero una caja de bombones de cortesía que le ha llegado por correo, dirigida personalmente a él. Desaprobando tales técnicas de marketing modernas, Sir Eustace está a punto de tirar el regalo indeseado con disgusto, pero cambia de opinión cuando Graham Bendix, un adinerado miembro del club al que apenas conoce y que casualmente se encuentra cerca, le cuenta que ha perdido una apuesta con su esposa Joan y que ahora le debe una caja de bombones. Bendix se lleva la caja a casa y prueba los bombones con su esposa. Los bombones están envenenados y, pocas horas después, Joan aparece muerta; su marido, que ha comido muchos menos, enferma gravemente, pero se recupera. La policía está desconcertada y concluye que el remitente debe de ser un fanático que intenta librar a la sociedad de Sir Eustace, un mujeriego notorio y persistente.

Una semana después, los miembros del club se reúnen de nuevo y, durante las siguientes noches, escuchan el testimonio de cada uno. Sir Charles Wildman identifica a la asesina como Lady Pennyfeather; ella ya se está divorciando de su marido infiel, pero ha oído que él pretende volver a casarse inmediatamente y teme que haga un nuevo testamento que anule una valiosa póliza de seguro que le pagará a su muerte. La Sra. Fielder-Flemming acusa a Sir Charles, actuando para proteger a su hija Dora, enamorada de Sir Eustace, quien quiere casarse con ella por su dinero en cuanto se concrete su divorcio. Morton Bradley presenta un caso detallado basado en pruebas circunstanciales y concluye que la única persona que podría haber cometido el asesinato es él mismo. Roger Sheringham acusa a Bendix, argumentando que los bombones habían dado con su objetivo, su esposa, y que la participación de Sir Eustace había sido una distracción. Alicia Dammers defiende con vehemencia a Sir Eustace, cuyo motivo es eliminar a Joan Bendix, quien posee información que impedirá su matrimonio con Dora Wildman. En la última noche, Ambrose Chitterwick expone su propia solución: que la asesina era en realidad Alicia Dammers, quien intentaba proteger su posición como amante secreta de Sir Eustace; él había transferido su afecto a Joan tras percatarse de que su matrimonio con Dora iba a ser frustrado.

Alicia Dammers recoge sus pertenencias y abandona la reunión, suplicando que se le conceda otra cita.

El caso de los bombones envenenados es una versión ampliada del relato corto de Berkley de 1929, «La oportunidad vengativa», considerado por Barzun y Taylor como su obra maestra, en la que «ni una palabra, gesto, pista o comentario está fuera de lugar». ^{[ 1 ]} En el relato corto, Roger Sheringham resuelve el caso, pero en la novela esa solución no se acepta como la correcta. ^{[ 2 ]}

Barzun y Taylor fueron menos elogiosos con la novela que con el cuento. Sugirieron que la adición de «relleno», en el que se añadieron giros adicionales a la idea original, reduce la tensión y, como resultado, la trama pierde gran parte de su fuerza. ^{[ 3 ]} En un ensayo de 1946, John Dickson Carr tenía una opinión diferente, incluyendo El caso de los bombones envenenados entre los diez libros que consideraba los mejores del género. ^{[ 4 ]} En 2017, Martin Edwards elogió la novela por su entretenida ilustración del hecho de que, en la vida real, a diferencia de las historias de detectives clásicas, se pueden hacer muchas deducciones igualmente erróneas a partir de un solo hecho. Además de las que se presentan en la novela, otros escritores han intentado encontrar sus propias soluciones: Christianna Brand en 1979 y el propio Edwards en 2016. ^{[ 2 ]}

• Barzun, Jacques; Taylor, Wendall Hertig (1989). Un catálogo de crímenes (2.ª  ed.). Nueva York: Harper & Row. ISBN 0-06-015796-8.
• Edwards, Martin (2017). La historia del crimen clásico en 100 libros . Londres: The British Library. ISBN 978 0 7123 5696 1.

• El caso de los bombones envenenados en Standard Ebooks
• El caso de los bombones envenenados en el Proyecto Gutenberg