La posibilidad del mal

« La posibilidad del mal » es un cuento de Shirley Jackson de 1965. Publicado el 18 de diciembre de 1965 en el Saturday Evening Post , ^{[ 1 ]} pocos meses después de su muerte, ganó el Premio Edgar Allan Poe de 1966 al mejor cuento de misterio. ^{[ 2 ]} Posteriormente, se reeditó en las colecciones Just an Ordinary Day (1996) y Dark Tales (2016).

Aunque no es tan conocida ni leída como su clásico de 1948, " La lotería ", más tarde se convirtió en una obra obligatoria en las clases de inglés de la escuela secundaria y apareció como "Elementos de inglés 10". ^{[ 3 ]}

La señorita Adela Strangeworth es una solterona de 71 años que vive en un pequeño pueblo sin nombre. Al principio de la historia, se la describe como una anciana inofensiva. A través de sus conversaciones con otros habitantes del pueblo, es evidente que la señorita Strangeworth siente un profundo afecto por el lugar, ya que nunca se ha ausentado más de un día, y tiene un gran interés por sus residentes. También se enorgullece del orden de su casa, así como de sus rosales familiares, plantados por su abuela y cuidados por su madre antes que ella. Sin embargo, la señorita Strangeworth no es una figura tan tranquila en su pueblo; a menudo escribe cartas anónimas con mensajes venenosos a sus vecinos, que rara vez se basan en hechos y más en chismes que escucha durante sus paseos por las calles. Cuando envía algunas de ellas, una se le cae al suelo y una de sus vecinas (a quien una vez había enviado cartas groseras) la ve y, conmovida, se la entrega a su destinatario (sin saber que la carta es anónima). A la mañana siguiente, la señorita Strangeworth recibe una carta similar, en la que se le informa de que sus rosas, motivo de orgullo para su familia, han sido destruidas.

Al igual que "La lotería", aborda la "crueldad casual en lo cotidiano" que Jackson explora en casi todos sus cuentos.

Este relato breve explora temas como la dualidad (la doble cara) de una persona entre sus iguales, el daño que las personas causan a una comunidad y cómo lo reparan, y la venganza de los agraviados.

También existe un debate frecuente sobre el simbolismo de las rosas. La metáfora más común es que representan la impresión que Strangeworth ha causado en su comunidad a lo largo de la historia; simbolizan el respeto que se ha ganado entre los habitantes del pueblo. Sin embargo, tras el descubrimiento de su cruel carta anónima, su reputación se ve empañada, al igual que sus rosas. Otros argumentan que las rosas representan la crueldad de Strangeworth oculta tras su apariencia refinada: aunque dulces y hermosas por fuera, una mirada más atenta revela espinas.

Joyce Carol Oates describió la historia como "aterradora" y, en general, se la considera una de las mejores obras de Jackson.

En un artículo del Daily Telegraph, sin relación con este tema, se comentó que este fue el momento en que Shirley Jackson alcanzó la madurez como autora, un proceso que comenzó y continuó mucho después de la temprana y famosa publicación de su controvertido cuento " La lotería ". Esta es una opinión común que también han expresado muchos otros admiradores de Jackson, como Paul Theroux y Neil Gaiman .

Algunos críticos incluso la han calificado como la obra maestra de Shirley Jackson, y superior a "La lotería", " Siempre hemos vivido en el castillo" y "La maldición de Hill House" .

• Copia de la historia completa