El precioso legado

«El Legado Precioso: Tesoros Judaicos de las Colecciones Estatales Checoslovacas» fue uno de los nombres de una exposición itinerante dearte y objetos rituales judíos checos que se inauguró en el Museo Whitworth de Manchester en 1980. Posteriormente, recorrió Estados Unidos y Canadá entre 1983 y 1986. En 1990, parte de la muestra se presentó en Israel en una exposición conjunta con la colección permanente del Museo de Israel . La exposición itinerante se relanzó en 1998 para una gira de dos años por Suecia, Nueva Zelanda y Australia.

Los objetos, que datan de principios del siglo XVII hasta mediados del siglo XX, incluían orfebrería, cerámica, textiles, pinturas, dibujos y objetos rituales y domésticos. La exposición destacó por ser una mezcla de bellas artes, arte popular y estudio antropológico; por la ironía con la que fascistas y comunistas habían preservado los méritos de la cultura; y por mostrar una continuidad cultural a través de múltiples convulsiones sociales.

Fue la primera gran exposición de judaica que se exhibió en Norteamérica o Australia, con piezas que rara vez se mostraban fuera de las sinagogas. La exposición internacional también sirvió como vehículo para dar a conocer la existencia y la historia del Museo Judío de Praga . ^{[ 1 ]} Durante su gira por Estados Unidos, la exposición atrajo a más de 550 000 visitantes, con una asistencia récord de más de 110 000 durante sus siete semanas en el Museo Nacional de Historia Natural del Smithsonian . ^{[ 2 ] [ 3 ] [ 4 ] [ 5 ]}

La exposición tuvo su origen en el Museo Judío establecido en 1906 en Praga , una de las comunidades judías más antiguas de Europa. ^{[ 6 ]} El museo fue fundado por el historiador Salomon Hugo Lieben ^{[ 7 ]} para preservar objetos de sinagogas demolidas. ^{[ 8 ]} Recopiló 1000 objetos ceremoniales y de arte popular y 1500 libros raros. ^{[ 9 ]} En 1912, la comunidad proporcionó un edificio que había pertenecido a una sociedad funeraria, y en 1926 el museo recibió un edificio más grande para la creciente colección. ^{[ 7 ]} El éxito impulsó a otras comunidades judías a crear sus propios museos, ^{[ 9 ]} y para 1940 la colección incluía alrededor de 2500 objetos. ^{[ 7 ]}

En 1942, el régimen nazi se hizo cargo del museo y redactó un nuevo estatuto, renombrando la colección como Museo Judío Central y designándolo como depósito de propiedades judías confiscadas. Los nazis priorizaron las funciones del museo como la colección y el almacenamiento de "numerosas posesiones judías, hasta entonces dispersas, de valor histórico y artístico, en todo el territorio del Protectorado ". ^{[ 6 ]} Los propietarios de estos artefactos fueron deportados a campos de exterminio . ^{[ 10 ]} De las posesiones personales confiscadas, los metales preciosos fueron fundidos inicialmente y los manuscritos quemados, pero el enorme volumen de material desbordó los mecanismos de destrucción; dicho material fue entonces transportado a Praga ^{[ 11 ]} donde los conservadores judíos del museo fueron obligados a catalogar miles de artículos recibidos cada día. ^{[ 9 ]} Reinhard Heydrich , el funcionario nazi a cargo del Protectorado de Bohemia y Moravia (con capital en Praga), buscó preservar y exhibir el material como decadente, ^{[ 12 ]} bárbaro y depravado, para promover la teoría de que los judíos eran una raza inferior que debía ser exterminada. ^{[ 13 ]} El propósito nazi al coleccionar y preservar tantos artefactos judíos era demostrar la grandeza del poderío nazi en la aniquilación de grandes comunidades judías. ^{[ 14 ]} La intención de los nazis era incorporar estos y otros artículos a un " Museo de una raza extinta ". ^{[ 10 ] [ 15 ]}

Los conservadores judíos del museo se pusieron a trabajar catalogando entre 140.000 y 150.000 objetos, ^{[ 10 ] [ 16 ]} que iban desde retratos de boda y cunas de bebé hasta rollos de la Torá y telas de sinagoga bordadas a mano. Los materiales habían sido confiscados por el régimen fascista a los 77.297 judíos moravos y bohemios que habían sido enviados a campos de exterminio; en palabras de la crítica de arte Jo Ann Lewis, "una lista de donantes sin precedentes en la historia de la humanidad". ^{[ 10 ]} Entre 1942 y 1945, el flujo de objetos que llegaba llenó las instalaciones del museo, así como las de otros ocho edificios y más de 50 almacenes. ^{[ 6 ]} Los conservadores judíos, de los cuales solo uno sobrevivió a la guerra, ^{[ 17 ] [ 18 ]} creían que la preservación "se convertiría en el testimonio mudo pero convincente de un pueblo perseguido". ^{[ 9 ]} Según el historiador David Altshuler, se rebelaron silenciosamente con textos en hebreo que describían el verdadero uso de los objetos. La única exposición del Museo Judío Central fue una muestra privada organizada para las Schutzstaffel (SS). ^{[ 7 ]}

Los últimos objetos recibidos por el museo procedían del gueto de Theresienstadt (en checo: Terezín), liberado por la Unión Soviética el  8 de mayo de 1945. Entre ellos se encontraban la ropa y las pertenencias secretas de los residentes del campo. ^{[ 12 ] [ 9 ]} En su apogeo, la colección llegó a tener alrededor de un millón de piezas; tras la dispersión de la posguerra, quedaron unas 150 000. ^{[ 13 ]} En particular, entre 1945 y 1950, se distribuyeron varios miles de libros de oraciones y otros objetos rituales a las aproximadamente 50 comunidades judías y minyanim (quórums de oración) que se habían restablecido en Bohemia, Moravia y Eslovaquia. Sin embargo, a medida que muchas de estas congregaciones se disolvieron, algunos de los objetos fueron devueltos a los fondos del museo. ^{[ 19 ]}

En 1949, el Consejo de la Comunidad Judía de Praga, perteneciente a la comunidad judía remanente en las tierras checas, cedió el control del museo al régimen comunista. ^{[ 6 ]} El 4 de abril de 1950, pasó a llamarse Museo Estatal Judío, ^{[ 9 ]} una institución cultural que abarcaba seis sinagogas, una sala ceremonial y un cementerio, ^{[ 20 ]} establecida como "un memorial, una agencia de preservación histórica y un instituto de investigación". ^{[ 9 ]} Los comunistas reprimieron el judaísmo, prohibieron el contacto con investigadores extranjeros y las únicas exposiciones permitidas fueron dibujos infantiles de Terezín. ^{[ 8 ]} Tras la invasión soviética de 1968 , se realizaron pocas exposiciones nuevas. ^{[ 8 ]} Aunque el museo era la mayor atracción turística de Checoslovaquia, con 700 000 visitantes anuales, ^{[ 7 ]} la colección de judaica solo era conocida por los especialistas en la materia. ^{[ 17 ]}

Tras la Revolución de Terciopelo de 1989 , el control del museo y su colección fue devuelto a la comunidad judía. ^{[ 21 ]}

La idea de la exposición nació en 1968 cuando el congresista estadounidense Charles Vanik , descendiente de inmigrantes católicos checos, y su asistente judío Mark E. Talisman visitaron Praga en una misión de entendimiento entre Oriente y Occidente durante la Guerra Fría . ^{[ 14 ]} En aquella época, solo se exhibía una pequeña selección de la colección del museo, pero a los dos estadounidenses se les mostraron algunos de los objetos que el museo tenía en sus almacenes. ^{[ 14 ]} Según Talisman, «la colección era más de mil veces mayor de lo que nadie había imaginado». ^{[ 14 ]} Lo que más conmovió a Talisman fue que «todo el horror del Holocausto volvió a la vida cuando me di cuenta de que cada artefacto (cuidadosamente etiquetado y registrado) estaba vinculado a una persona». Talisman trabajó durante los siguientes 15 años para gestionar el préstamo de una exposición itinerante. ^{[ 10 ] [ 22 ] [ 23 ]}

Otros países y museos occidentales también buscaron una exposición de la colección. El primero en obtener un préstamo del Museo Estatal Judío fue la Galería de Arte Whitworth de la Universidad de Manchester, Inglaterra, en 1980. ^{[ 18 ]} El director de Whitworth, Charles Reginald Dodwell, había dedicado ocho años a negociar un intercambio de exposiciones y lo consideró el punto culminante de su carrera. ^{[ 18 ]} Whitworth proporcionó un préstamo de su colección permanente de prerrafaelitas y artistas relacionados, que se exhibió en Bratislava (actual capital de Eslovaquia) y Praga algunos meses antes del préstamo de la colección Judaica de Praga. ^{[ 24 ]} Fue la primera exposición de la colección en Occidente, ^{[ 25 ] [ 26 ]} y la primera vez que muchos de los objetos se mostraron públicamente fuera de Checoslovaquia. ^{[ 18 ]}

Mientras tanto, Talisman se había convertido en presidente del Proyecto Judaica y obtuvo el apoyo del gobierno, empresas y agencias judías para una gira por Estados Unidos. ^{[ 27 ]} Entre los obstáculos estaba el hecho de que en 1945 los Aliados se habían apoderado de lingotes de oro checos, almacenándolos en Fort Knox y prometiendo devolverlos cuando el gobierno checo resolviera las reclamaciones de guerra. ^{[ 14 ]} Una vez resuelto este asunto en 1982, los preparativos para la exposición avanzaron rápidamente. ^{[ 14 ]} Talisman reclutó a la historiadora de arte Anna Cohn del Museo Nacional Judío (B'nai B'rith Klutznick) en 1982; ella se unió al equipo curatorial del Smithsonian ^{[ 7 ]} y se convirtió en la directora del proyecto para la gira norteamericana. ^{[ 28 ]} Altshuler, profesor de estudios judaicos, también se unió al equipo curatorial. ^{[ 7 ]}

109 personas y organizaciones donaron un total de $1  millón para traer la exposición a los Estados Unidos; la donación principal provino de Philip Morris, Inc., el patrocinador corporativo nacional de la exposición. ^{[ 29 ] [ 6 ]} La gira por los Estados Unidos fue financiada con una gran donación de Philip Morris USA . ^{[ 3 ]}

Trescientos cincuenta objetos ^{[ 22 ]} de la colección del Museo Estatal Judío de Praga fueron incluidos en la exposición. ^{[ 2 ]} Los artefactos se exhibieron junto a fotomurales de almacenes nazis repletos de violines, libros, pianos, muebles y otros artículos confiscados a sus desafortunados dueños. ^{[ 10 ]} La exposición se dividió en cinco secciones temáticas, cada una separada por un portal de piedra arqueado, que simulaba las calles del antiguo barrio judío de Praga . ^{[ 10 ]}

La mayoría de los artefactos eran de los siglos XVIII y XIX, siendo el objeto más antiguo un parochet (cortina del Arca) de 1601. ^{[ 14 ]} Junto con punteros de Torá de plata esterlina , había punteros sencillos de madera y jarras rituales de cerámica pintada. ^{[ 10 ]} Las vitrinas de la exposición exhibían objetos rituales de plata y oro, muchos de ellos, como una corona de Torá, con un estilo que imitaba la Corona Imperial de Austria , lo que reflejaba la integración cultural de la comunidad judía en Europa central. ^{[ 10 ]} Los artefactos representaban todos los aspectos del año judío, incluyendo platos de Seder de Pésaj , rodillos de matzá , menorás y dreidels de Janucá , velas de Havdalá y artículos utilizados en ceremonias de boda y entierro judías . ^{[ 10 ]} También se incluyeron artículos domésticos como manteles y molinillos de café. ^{[ 16 ]} Según uno de los curadores, "Los nazis tomaron cucharas, platos y muebles, y lo hicieron con la misma eficiencia patológica con la que hicieron todo". ^{[ 14 ]}

También se exhibieron docenas de retratos históricos al óleo de hombres, mujeres y niños. ^{[ 22 ]} Una serie de retratos representa los rituales de muerte y duelo en el judaísmo, incluyendo la reunión de la sociedad funeraria para recitar oraciones junto al lecho de muerte, lavar el cuerpo, coser la mortaja, colocar el cuerpo en la tierra y participar en la tradicional semana de duelo . ^{[ 32 ]} Una sección de la exposición estuvo dedicada a los judíos deportados al gueto de Theresienstadt . Las colecciones de este período incluyen obras de arte infantiles, como un boceto del interior de los barracones realizado por un recluso de nueve años. ^{[ 22 ]}

Fue la primera gran exposición de judaica que se exhibió en museos norteamericanos. Altshuler afirmó que esto tenía sus raíces en la teología, específicamente en la directiva del Segundo Mandamiento contra la creación de imágenes talladas y en si los objetos de la comunión podían salir de la sinagoga. ^{[ 7 ]} Por razones similares, hay poco arte puro , aparte de algunos retratos, ^{[ 11 ]} siendo la mayoría de los objetos artículos funcionales hechos para un propósito específico. ^{[ 33 ]} Los objetos tienen una familiaridad ^{[ 7 ]} con las experiencias universales del nacimiento, el trabajo, la vida familiar y la muerte. ^{[ 33 ]}

Salem Alaton, escribiendo para The Globe and Mail , la describió como una colección de bellos objetos funcionales relacionados con una cultura viva, ^{[ 20 ]} con opiniones divididas sobre si la muestra era arte, arte popular o una exhibición antropológica. Destacó la "riqueza y humanidad" de la cultura y su "resistencia casi incomprensible" en un estudio de cómo vivían, más que de cómo morían. ^{[ 7 ]}

Nancy Baele, de The Ottawa Citizen, escribió que los objetos transmiten una sensación de estabilidad y continuidad, a pesar de las numerosas convulsiones en los mil años de historia de la comunidad. Consideró que la última zona de la exposición, «El legado de la tragedia y la trascendencia», que aborda el Holocausto , mostraba una sensación de horror sin precedentes. Sin embargo, opinó que los objetos religiosos y los dibujos infantiles realizados en secreto en Thereseindstadt eran los más conmovedores, testimonio de una continuidad cultural en circunstancias inimaginables. ^{[ 33 ]}

La gira estadounidense, realizada mientras Praga estaba tras el Telón de Acero , dio a conocer en Occidente el arte y los edificios judíos que habían sobrevivido a los regímenes nazi y comunista. Impulsó el turismo a Praga para visitar el Museo Estatal Judío, las antiguas sinagogas y Josefov , el antiguo barrio judío de la ciudad. ^{[ 74 ]} El turismo estadounidense aumentó un 40  por ciento entre 1983 y 1985. ^{[ 7 ]} En 1986, Sylvie Wittmann, líder laica de Bejt Simcha, una congregación judía progresista de Praga, dirigía visitas guiadas a Josefov y al cercano gueto de Theresienstadt. ^{[ 74 ] [ 75 ] [ 76 ]}

El Legado Precioso fue también el título de un documental estadounidense de televisión de 1986 que mostraba los objetos judaicos almacenados en Praga y la comunidad judía actual de la ciudad. ^{[ 77 ]} La película de 29 minutos ^{[ 78 ]} se emitió en PBS el  24 de febrero de 1985, ^{[ 79 ]} y se proyectó diariamente en el teatro del Museo Real de Ontario mientras la exposición estuvo abierta al público ese año. ^{[ 78 ]} La exposición también dio lugar a otro documental de media hora, "Un viaje a Praga", televisado como parte de la serie documental canadiense Man Alive en enero  de 1987. El programa sigue a Otto Lowy mientras recorre la exposición en el Museo de Bellas Artes de Montreal, luego viaja al museo en Praga, recordando su juventud en el barrio judío y cómo fue enviado a un lugar seguro días antes de la invasión nazi. ^{[ 80 ]}

• Altshuler, David A. , ed. (1983). El legado precioso: tesoros judaicos de las colecciones estatales checoslovacas . Simon & Schuster. ISBN 978-0671494483.
• Vytrhlik, Jana, ed. (1998). Un legado precioso: Tesoros del Museo Judío de Praga . Powerhouse Publishing. ISBN 978-1863170758.(reimpreso en 2002)