La canción del prisionero

" The Prisoner's Song " es una canción registrada por Vernon Dalhart en 1924 a nombre de su primo Guy Massey, quien la cantó mientras se hospedaba en casa de Dalhart y a su vez la escuchó de su hermano Robert Massey, quien posiblemente la escuchó mientras cumplía condena en prisión. ^{[ 2 ] [ 3 ]}

«The Prisoner's Song» fue una de las canciones más vendidas de la década de 1920, especialmente en la grabación de Vernon Dalhart. La versión de Vernon Dalhart se grabó en Victor Records en agosto de 1924 y se comercializó dentro del género de la música hillbilly . Se ha sugerido que fue uno de los discos más populares de principios del siglo XX. Aunque los datos contemporáneos muestran que Victor prensó algo más de 1,3  millones de copias durante los años de mayor popularidad del disco, ^{[ 4 ]} relatos anecdóticos extraídos de un folleto promocional de la década de 1940 reportan ventas de hasta 7 millones. ^{[ 5 ]} Se informa que la editorial de la canción en ese momento, Shapiro, Bernstein & Co. , vendió más de un millón de copias de la partitura de la canción . ^{[ 6 ]}

La letra está colgada en la pared de la oficina del sheriff en la película Steamboat Bill, Jr. , y la primera estrofa la canta (en silencio) Buster Keaton.

Posteriormente, fue interpretada, entre otros, por Hank Snow , Bill Monroe , Brenda Lee y Sonny James (número 3 en Canadá ^{[ 7 ]} ). El primer verso fue cantado por Liberace al final de un episodio de la serie de televisión Batman de la década de 1960 , en el que Liberace interpretó el doble papel de dos hermanos gemelos criminales, quienes terminaron el episodio tras las rejas.

La canción se menciona en el libro MASH: Una novela sobre tres médicos del ejército (1968), de Richard Hooker. Los dos personajes principales la parodiaban simulando estar en la cárcel, fuera de la tienda del comandante.

La canción se incluyó en la obra de teatro Huérfanos de Lyle Kessler y en la adaptación cinematográfica del mismo nombre, donde el personaje de Harold la murmura borracho. La estrofa cantada se modificó a: «Si tuviera alas de ángel, sobre estos muros de prisión volaría, directo a los brazos de mi murmullo, y entonces estaría dispuesto a morir».

La canción influyó en el popular himno de Albert E. Brumley , " I'll Fly Away " (1929).

La canción se ha convertido desde entonces en un clásico de la música folk irlandesa y escocesa, y ha sido grabada por el trío folk escocés The McCalmans en su álbum en directo Listen to the Heat . ^{[ 8 ]}

Los eventos que llevaron a la inmensa popularidad de la canción comenzaron con una decisión de Victor en 1924 de lanzar una grabación de otra canción The Wreck of the Old 97 , también titulada The Wreck of the Southern Old 97 , que había sido una fuente de ingresos para otras compañías discográficas. Nathaniel Shilkret , el encargado de A&R del recién creado Departamento de Discos Country de Victor y su jefe, el Director de Música Ligera de Victor, Eddie King, acordaron que Dalhart fuera el vocalista en la grabación. ^{[ 9 ]} Shilkret ^{[ 9 ]} indicó que sentía necesario elegir una buena grabación para la cara B del disco para no depender completamente de un éxito de ocho meses de antigüedad y que le pidió una sugerencia a Dalhart. Dalhart comentó que su primo Guy Massey tenía una canción, "The Prisoner's Song", que sería apropiada, y el 13 de agosto de 1924 se grabó "The Prisoner's Song", con la voz de Dalhart acompañada por el cantante de Victor, el silbador Carson Robison a la guitarra y el violinista Lou Raderman , también de Victor y concertino habitual de los conjuntos Shilkret, a la viola. Esta grabación se publicó como Victor 19427 y se convirtió en un gran éxito.

Pronto surgió una larga controversia sobre la autoría de la canción. Dalhart registró los derechos de autor a nombre de Guy Massey, quedándose con el 95% de las regalías y dándole a Massey el 5%. Shilkret protestó, alegando que la canción, tal como Dalhart se la había entregado, era inutilizable y que él había reescrito la música. ^{[ 2 ] [ 9 ] [ 10 ]} La familia Shilkret luchó sin éxito durante la década de 1950 para obtener el reconocimiento de autoría.

Guy Massey había escuchado la canción de su hermano Rob Massey, quien de hecho había pasado un tiempo en prisión y probablemente la escuchó allí por primera vez. Palmer cita una carta fechada el 20 de octubre de 1924, de Guy Massey a su hermano Rob Massey y a dos de sus hermanas diciéndoles que aceptaba una participación del 5% en las regalías porque pensaba que no habría ninguna. Guy también dijo que, aunque el contrato de regalías no mencionaba a Rob explícitamente, él (Guy) dividiría el 5% a partes iguales con Rob. Aunque Dalhart cambió su historia con frecuencia cuando la contó en público, a veces también afirmó haber reescrito el original que obtuvo de Guy. A veces se afirmaba que Guy la había escrito y otras veces que Rob la había escrito. ^{[ 2 ]} Otra historia afirma que la letra fue grabada en la pared de una celda en la antigua cárcel del condado de Early en Blakely, Georgia , por Robert F. Taylor , quien estuvo recluido allí en algún momento.

• Grabación , 'La canción del prisionero', Biblioteca del Congreso.