El problema con Apu

El problema con Apu es una película documental estadounidense de 2017 escrita y protagonizada por el comediante Hari Kondabolu y producida y dirigida por Michael Melamedoff. Se centra en el personaje Apu Nahasapeemapetilon , un inmigrante indio en la comedia animada Los Simpsons que, durante un período, fue la única figura de ascendencia india que apareció regularmente en la televisión estadounidense convencional. La película explora encuentros con estereotipos negativos , juglares , microagresiones raciales e insultos contra personas de ascendencia india y del sur de Asia.

Kondabolu creció viendo Los Simpson y los cita como una influencia importante en su comedia y su conocimiento cultural. Al principio, le gustaba el personaje Apu porque era la única representación de la cultura de su familia que se emitía regularmente en la televisión de los Estados Unidos. Kondabolu le dijo a la BBC : "Apu era el único indio que teníamos en la televisión, así que me alegraba de que hubiera alguna representación cuando era niño". A medida que fue creciendo, Kondabolu se volvió más crítico con Apu y dijo: "Es gracioso, pero eso no significa que esta representación sea precisa, correcta o justa. Sin embargo, llega a la insidia del racismo, porque ni siquiera lo notas cuando está frente a ti". ^[1]

Según Kondabolu, su madre le enseñó que "puedes criticar algo que amas porque esperas más de ello". ^[2] Su primera crítica pública del personaje de Los Simpson llegó por insistencia de W. Kamau Bell durante la primera temporada de su programa de televisión de FX Totally Biased . ^[3] En 2012, Kondabolu trabajó como guionista en el programa, y ​​Bell lo escuchó despotricar contra Apu por fomentar estereotipos raciales sobre los indios. Bell luego le dijo a Kondabolu que si no lo escribía en una rutina de comedia stand up y lo realizaba en el programa, Bell lo despediría. ^[4] En su parte, Kondabolu critica al actor de voz Hank Azaria (que es de ascendencia judía sefardí ), llamándolo "un tipo blanco haciendo una imitación de un tipo blanco burlándose de mi padre". Kondabolu siguió citando otras representaciones de asiáticos del sur en la televisión y el cine convencionales, como un hombre que come cerebros de mono en Indiana Jones y el templo maldito y un actor que acaricia una mangosta disecada en un comercial de metroPCS , como racistas. ^[5] Kondabolu finalmente decidió expandir el segmento de un minuto sobre Apu a un documental de una hora. ^[6]

En una entrevista de 2015, Azaria reconoció el impacto del personaje como forraje para el acoso racial generalizado que se dirige a los niños con herencia del sur de Asia. ^[7] Kondabolu se acercó a Azaria para ser entrevistado para la película, pero Azaria se negó por temor a que sus palabras fueran manipuladas por el proceso de edición de la película. Aceptó tener una discusión facilitada por Terry Gross en el programa de radio pública Fresh Air o en el podcast WTF de Marc Maron , pero según Kondabolu, Azaria rescindió la oferta una vez que fue aceptada. ^[8] Los dos se conocieron en 2023 y discutieron los problemas en Code Switch . ^[9]

En la película, Kondabolu habla con otros artistas sudasiáticos-estadounidenses sobre el impacto de Apu en sus vidas. Los actores Aziz Ansari , Kal Penn , Maulik Pancholy , Utkarsh Ambudkar , Samrat Chakrabarti , Sakina Jaffrey , Aasif Mandvi y Hasan Minhaj ^{[10] [6] [11]} relatan anécdotas de la infancia en las que otros niños los llamaban "Apu" o en las que extraños les decían las frases típicas del personaje del programa debido a su herencia percibida. ^[1] También relatan historias de cómo se convirtieron en actores profesionales capacitados y se les pidió que dijeran líneas con el estilo y el acento de Apu. ^[6]

Kondabolu compara este ejemplo de Azaria interpretando una caricatura de un comerciante indio con un rostro pintado de negro y entrevista a la actriz afroamericana Whoopi Goldberg , quien es una coleccionista de larga data de efímeras racistas de los siglos XX y XXI. Goldberg está de acuerdo con la interpretación de Apu como una forma de cara pintada de negro . ^[12] Kondabolu rastrea los orígenes del personaje de Los Simpsons a un legado de actuaciones con cara pintada de negro por actores como Peter Sellers en The Party .

En algunas partes del documental, Kondabolu expresa su aprecio por Los Simpson como una institución subversiva y culturalmente astuta en el panorama de los medios de comunicación norteamericanos dominantes. ^[13] Además, extrae una variedad de opiniones de sus pares; por ejemplo, mientras Kondabolu dijo que a pesar de Apu todavía amaba a Los Simpson , Kal Penn dijo que el personaje arruinó el programa para él. ^[6] Kondabolu dijo: "Hice esta película no solo para hablar sobre el origen de Apu y resaltar el impacto de tales imágenes en los medios, sino también para celebrar la diversidad y complejidad de mi comunidad". ^[2]

El rodaje de The Problem with Apu comenzó en abril de 2016. ^[6] La película tuvo proyecciones especiales con apariciones en vivo y charlas con Hari Kondabolu en el otoño de 2017, antes de su lanzamiento en la cadena truTV el 19 de noviembre. ^[11] 250.000 personas vieron la emisión inicial en su primera emisión. ^[14]

Kondabolu apareció en The Daily Show con Trevor Noah para promocionar la película. Argumentó que el personaje de Apu tenía un efecto serio e insidioso y que el uso del humor en la representación es una forma ingeniosa de hacer que el racismo sea más atractivo; esto se aliviaría hipotéticamente con la introducción de una variedad de personajes morenos, aunque dijo que realmente no le importaba Apu. ^[15]

El documental recibió críticas mayoritariamente positivas de los críticos. El agregador de reseñas Rotten Tomatoes le dio a la película una calificación de aprobación del 90% basada en reseñas de 21 críticos, con una puntuación crítica promedio de 8.3/10, ^[16] Metacritic le dio una puntuación de 77 sobre 100, basada en cuatro reseñas. ^[17]

Daniel Fienberg, escribiendo para The Hollywood Reporter , elogió el documental por proporcionar "su tesis contra la aceptabilidad del personaje... con tanta claridad, que es difícil imaginar que genere una respuesta adversa más convincente que ese viejo clásico 'Es una broma, deja de tomártelo tan en serio', que no es una respuesta en absoluto". No obstante, Fienberg lo criticó por omitir contraargumentos. ^[18]

Scott Pierce, del Salt Lake Tribune, consideró que el documental era "reflexivo y entretenido", y concluyó que "Kondabolu plantea algunas cuestiones inquietantes. Nunca podré volver a ver Los Simpson sin pensar en esto". ^[19] Meenasarani Linde Murugan, que escribe para Los Angeles Review of Books , contrastó la defensa progresista del documental con la visión de la diversidad mediática promulgada por el presidente de la FCC, Ajit Pai : "Al celebrar lo lejos que hemos llegado, no sólo deberíamos recordar cómo la cara y la voz morenas persisten en la televisión contemporánea, sino también denunciar a aquellas figuras públicas del sur de Asia que utilizarían esta misma historia de ridículo para impulsar una visión del futuro totalmente dirigida por corporaciones que fomentarían la desigualdad racial y económica". ^[20]

Justin Charity, que escribe para The Ringer , estuvo de acuerdo con el argumento de la película, pero encontró que la búsqueda de Hank Azaria para aparecer en la película "era una distracción predominante de una consideración más ambiciosa del futuro ideal de Los Simpson y los cambios culturales que han hecho que Apu sea cada vez más desagradable". También encontró que el documental carecía de imaginación para encontrar una solución para crear una representación más matizada de Apu: "ese lapso de imaginación de Kondabolu es el verdadero desperdicio del documental". ^[21] Neal Justin de Minneapolis Star Tribune señaló que "cualquier crítica dirigida a la representación del dueño de la tienda de conveniencia en el documental... se ve ahogada por la frustración de no poder conseguir una entrevista con el actor de voz del personaje". ^[22] Muchos fanáticos indios expresaron su insatisfacción con el documental y realmente les gustó Apu. ^{[23] [24] [25]}

En octubre de 2018, en el episodio de South Park " The Problem with a Poo ", el Sr. Hankey es expulsado y enviado a una tierra donde "a la gente no le importa la intolerancia y el odio" - Springfield - donde es recibido por Apu. El episodio terminó con una tarjeta de título, #cancelthesimpsons , similar a la promoción de South Park que pedía la cancelación de sí mismo, lo que llevó a muchos a asumir que el episodio era South Park poniéndose del lado del documental. ^[26] En el comentario del DVD, los creadores de South Park, Trey Parker y Matt Stone, declararon que las personas de Los Simpson son sus amigos, y que el episodio no era un golpe a Los Simpson sino al documental y la crítica a Apu, y que les pareció divertido cómo muchos malinterpretaron la broma como un ataque a Los Simpson . ^[27] Además, un escritor de Los Simpson , Al Jean , tuiteó sobre el episodio: "En realidad, está a favor de que digamos que la gente es demasiado crítica". ^[28]

El episodio de Los Simpsons " Ninguna buena lectura queda sin castigo ", emitido por primera vez el 8 de abril de 2018, fue ampliamente recibido como respuesta a la película de Kondabolu. ^{[29] [30] [31] [32] [33]} En él, Marge descubre que un libro que amaba cuando era niña contiene elementos que ahora se considerarían ofensivos, y edita el libro ella misma para eliminar estos elementos. Al hacer esto, descubre que el libro pierde su "viaje emocional". Luego, ella y Lisa miran una imagen de Apu, y Lisa comenta que "algo que comenzó hace décadas y fue aplaudido e inofensivo, ahora es políticamente incorrecto . ¿Qué puedes hacer?". Kondabolu escribió en Twitter que estaba decepcionado de que el mensaje de su película se hubiera reducido al concepto de "políticamente incorrecto". ^[34] En una entrevista con USA Today , el creador Matt Groening desestimó las críticas al personaje de Apu y dijo: "Creo que es una época en nuestra cultura en la que a la gente le encanta fingir que se siente ofendida". ^[35] El escritor y productor de Los Simpson, Mike Reiss, escribió en sus memorias de 2018, Springfield Confidential , que creía que Kondabolu había hecho un "pequeño documental desagradable" y que burlarse de los niños indios sobre Apu no era racista sino "niños [siendo] idiotas". ^[36]

Durante una aparición ese mismo mes en The Late Show with Stephen Colbert , Azaria dijo que estaría "perfectamente dispuesto a hacerse a un lado" del papel de prestarle su voz a Apu, diciendo que estaba cada vez más preocupado por que el personaje causara daño al reforzar los estereotipos y que "lo más importante es escuchar a la gente de la India y su experiencia con él... Realmente quiero ver a escritores indios y del sur de Asia en la sala de escritores, informando genuinamente cualquier dirección que tome este personaje". ^[37] Kondabolu tuvo una reacción positiva a los comentarios de Azaria. ^[38]

Azaria anunció en enero de 2020 que "ya no haría la voz, a menos que haya alguna forma de hacer la transición o algo así". ^[39] En junio de 2020, en respuesta a las protestas de George Floyd , los productores del programa anunciaron en un comunicado que Los Simpson ya no tendrán personajes no blancos con voces de actores blancos. ^{[40] [41]}

En el episodio del 12 de abril de 2021 del podcast Armchair Expert de Dax Shepard , Azaria se disculpó por "el racismo, mi participación en el racismo, o al menos en una práctica racista o en el racismo estructural, en lo que respecta al mundo del espectáculo o... todo lo anterior". Una reacción a la disculpa de Azaria provino de la actriz y escritora Mellini Kantayya, quien en un artículo de opinión del Washington Post escribió sobre la concesión de Azaria:

... y que lo dijera no en una declaración de relaciones públicas cuidadosamente elaborada, sino en una conversación mucho después de que el ciclo de noticias hubiera pasado a otro tema, me tomó por sorpresa. Azaria llegó a sus conclusiones después de años de aprendizaje y reflexión. Reconoció cómo su trabajo había lastimado a los indios estadounidenses y quería comenzar a enmendarlo. Por eso lloré. Su disculpa fue un pobre consuelo, dado mi pasado, pero la validación y el reconocimiento aún importaban. ^{[42] [43]}

En abril de 2023, Azaria y Kondabolu se reunieron por primera vez en un foro público para hablar sobre el documental y cómo impactó a ambos comediantes en el podcast Code Switch de NPR. ^[8] Azaria agradeció a Kondabolu por “arrastrarme y empujarme a esta conversación”. Kondabolu respondió: “Significa mucho escucharte decir eso. Sé que me has dicho en privado el impacto que he tenido, pero escuchar eso públicamente es algo muy importante para mí porque una de las cosas que me frustraron después de que salió la película es que estaba recibiendo amenazas de muerte […] Así que que lo digas ahora significa mucho”.

• El problema con Apu en IMDb
• El problema con Apu en Rotten Tomatoes
• El problema con Apu en Metacritic