La casa del profesor

La casa del profesor es una novela de la novelista estadounidense Willa Cather . Publicada en 1925, la novela se escribió a lo largo de varios años. Cather escribió primero la pieza central, “La historia de Tom Outland”, y luego escribió los dos capítulos que enmarcan la historia, “La familia” y “El profesor”. ^[1]

Cuando el profesor Godfrey St. Peter y su esposa se mudan a una nueva casa, él se siente incómodo con el rumbo que está tomando su vida. Continúa con su polvoriento estudio en la vieja casa en un intento de aferrarse a su antigua vida. Los matrimonios de sus dos hijas las han sacado de la casa y han sumado dos nuevos yernos, precipitando una crisis de mediana edad que deja al profesor con la sensación de haber perdido la voluntad de vivir porque no tiene nada que esperar.

La novela aborda inicialmente las interacciones del Profesor con sus nuevos yernos y su familia, al tiempo que alude continuamente al dolor que todos sienten por la muerte de Tom Outland en la Gran Guerra. Outland no sólo era alumno y amigo del Profesor, sino también el prometido de su hija mayor, que ahora vive de la riqueza creada por el "vacío de Outland".

La sección central de la novela se centra en Terrallende y relata en primera persona la historia de su exploración de una antigua ciudad en un acantilado de Nuevo México. La sección es una narración retrospectiva que el profesor recuerda.

En la última parte, el profesor, que se queda solo mientras su familia emprende un costoso viaje por Europa, escapa por poco de la muerte debido a una fuga de gas en su estudio; y se encuentra extrañamente dispuesto a morir. Es rescatado por la vieja costurera de la familia, Augusta, que ha sido su fiel amiga durante todo el proceso. Decide seguir adelante con su vida.

• Godfrey St. Peter - También conocido como el profesor, el protagonista de la novela. Es un hombre de cincuenta y dos años de ascendencia mixta "francesa canadiense por un lado, y granjeros estadounidenses por el otro". ^[2] Su esposa lo describe como "cada vez más apuesto y más intolerante". ^[3] Es profesor de historia en la Universidad de Hamilton y su libro se titula Spanish Adventures in North America. El nombre de Godfrey proviene de Godofredo de Boulogne, el conquistador que tomó Jerusalén: ^[4] San Pedro es la roca sobre la que se construyó la iglesia romana: San Pedro está escribiendo sobre pioneros, cuando es un pionero intelectual y cada parte de su nombre proviene de pioneros famosos de la historia.
• Lillian St. Peter – La esposa del profesor, que se preocupa por su estatus. Se la describe como “ocupada por el futuro” y adaptable. ^[5] La mayor parte de su participación en la novela es para actuar como un contraste con el profesor y mostrar la distancia entre sus intereses y su familia. Su relación se describe como feliz pero dependiente de su herencia. Ella le dice al profesor: “'Uno debe seguir viviendo, Godfrey. Pero no fueron los niños los que se interpusieron entre nosotros'. Había algo solitario y perdonador en su voz, algo que hablaba de una vieja herida, curada, endurecida y sin esperanza”. ^[5]
• Augusta: costurera de la familia y amiga de San Pedro. Se la describe como “una solterona confiable y metódica, católica alemana y muy devota”. ^[6]
• Rosamond: hija mayor de San Pedro y esposa de Louie Marsellus. Originalmente estaba comprometida con Tom Outland y él le dejó todo cuando murió. Ahora está obsesionada con su apariencia y con tener las mejores cosas, probablemente porque Louie la colma de extravagancias. El profesor admite que “no la entendía en lo más mínimo”. ^[7]
• Kathleen: hija menor de St. Peter y esposa de Scott McGregor. Es dulce y honesta y es uno de los personajes más genuinos de la novela. El profesor dice que “lo único inusual en Kitty… es que no se considera nada inusual” y que “tiene una chispa de algo diferente”. ^[8]
• Louie Marsellus: esposo de Rosamond y albacea de las patentes de Tom Outland, con las que amasó una fortuna y ahora está construyendo una casa y un monumento a Tom donde él y Rosamond vivirán llamado Outland. Es generoso y muy cariñoso con Rosamond. El profesor dice que es "perfectamente coherente. Es mucho más generoso y de espíritu público que yo, y mis preferencias serían enigmáticas para él". ^[9] Sin embargo, Marsellus lleva el nombre del monarca francés y el general romano que luchó contra Aníbal, y la última parte de su nombre, "sellus", corrobora (principalmente) la idea de Scott de que Louie solo está interesado en el materialismo. David Stouck ha postulado que el personaje "ligeramente ofensivo" está basado en parte en el músico Jan Hambourg . ^[10]
• Scott McGregor: el marido de Kathleen. Se comprometieron poco después del compromiso de Rosamond con Louie. Es periodista y escribe un poema en prosa diario para que ambos vivan de él. El profesor lo describe como alguien “de mente normal”, pero que “confiaba en él”. ^[8] Scott y Kathleen son retratados como personas que se aman de verdad.
• Tom Outland: Alguna vez alumno de St. Peter y prometido de Rosamond antes de su muerte, la historia se centra en su memoria. La pieza central del capítulo “La historia de Tom Outland” es el relato de Tom de sus aventuras en el suroeste de Estados Unidos investigando los restos de una ciudad en un acantilado en el desierto mientras trabajaba como ranchero. Es a través de estas historias y su bondad que la familia St. Peter se enamoró de él y lo recuerda con cariño.

La novela explora muchas ideas contrastantes. De hecho, en muchos aspectos, la novela trata de opuestos, concebidos de diversas maneras: Marsellus versus Outland, Kitty versus Rosamond, lo quijotesco versus lo pragmático, lo viejo versus lo nuevo, la idea del Profesor como erudito versus sus relaciones familiares, las tribus indias versus el mundo contemporáneo de la década de 1920 y los polos sociales opuestos del Profesor versus Lillian. Esos opuestos no siempre están claros. Teniendo en cuenta el final, la novela puede considerarse carente de un imperativo moral claro.

De manera similar, las comparaciones entre el mundo moderno en las secciones III y I contrastan con el mundo natural de Tom Outland en la sección II. Sin embargo, los juicios confusos de los personajes bloquean estas comparaciones y oscurecen una moraleja clara: Tom eleva y se apropia de la naturaleza y las conclusiones sin fundamento del padre Duchene pervierten los verdaderos hechos históricos de la cultura de la mesa. Él asume que "Madre Eva" fue asesinada por infidelidad a su marido, pero esto contrastaría marcadamente con la visión de Tom de la mesa como un espacio idílico alejado de "los sucios dispositivos del mundo". ^[11] En consecuencia, La casa del profesor generalmente se analiza como una crítica de la modernidad: los Marselluses están consumidos por las últimas modas, la señora St. Peter transfiere su antiguo amor por su esposo a una pasión por sus yernos, la ciencia y el mundo moderno corrompen los ideales de historia y naturaleza de St. Peter. Sin embargo, es el fracaso en abrazar la modernidad lo que casi mata al profesor y lo lleva a darse cuenta de su necesidad de cambio. En su discurso, el erudito profesor plantea numerosas contradicciones. Critica a la ciencia por hacer que los humanos se sientan cómodos frente a sus alumnos en la sala de conferencias, pero, junto a su hija, elogia la promesa de lo que la ciencia puede hacer por un hombre (Crane) y su valor superior al dinero: “En Hamilton, la correspondencia entre lo interior y lo exterior ha sido destruida: los maniquíes son engañosos; la belleza física de Rosamond envuelve un vacío espiritual; el exterior ruidoso de Louie oculta una capacidad interior para el amor y la generosidad. En Hamilton, el fracaso de la coherencia entre lo interior y lo exterior conduce a malentendidos y a la incapacidad de los personajes para establecer un contacto significativo entre sí”. ^[11]

La casa del profesor fue escrita en 1925, en los Estados Unidos de posguerra. De manera similar a El gran Gatsby de F. Scott Fitzgerald , Cather narra una historia sobre la decadencia moral de una sociedad impulsada por el dinero.

Tom muestra una comprensión emersoniana de la identidad nacional. Su sentido de americanidad está conectado con la tierra y su belleza, y cree en una posesión colectiva de esta tierra y toda su historia para todos los estadounidenses. Su enojo por la venta de los artefactos nativos americanos por parte de Roddy a los alemanes surge de la creencia de que eran parte de la historia estadounidense, que eran de la tierra y, por lo tanto, nadie tenía derecho a venderlos, mucho menos a un no estadounidense. La experiencia máxima de conexión de Tom con una identidad estadounidense se produce durante su noche en la mesa a solas después de su enfrentamiento con Roddy, cuando descubre que "la mesa ya no era una aventura, sino una emoción religiosa" y "era posesión". ^[12]

En contraste, el sentido de identidad nacional de Louie se centra en el dinero y la grandeza económica del país. Gasta generosamente los ingresos derivados de los avances de Tom en ingeniería. Louie lleva con orgullo la fuente de su riqueza: el hecho de que su sustento provenga del prometido fallecido de su esposa no crea tensión entre marido y mujer ni entre la pareja y la sociedad. Su anuncio, “Hemos llamado nuestro lugar en honor a Tom Outland, un brillante joven científico e inventor estadounidense, que murió en Flandes, luchando con la Legión Extranjera, el segundo año de la guerra, cuando apenas tenía treinta años de edad”, muestra su orgullo y respeto por su benefactor, y su reconocimiento de que la lealtad de Tom a la nación le ha traído a Louie el éxito monetario que disfruta es representativo de su comprensión de que el éxito económico de Estados Unidos ahora tiene precedencia a la hora de definir al país y a su gente. ^[13]

El profesor se encuentra atrapado entre las visiones del mundo de Tom Outland y Louie Marsellus. Se resiste al cambio, se aferra idealistamente a la memoria de Tom y a una idealidad emersoniana que impugna la codicia material. Como buen amigo y mentor de Outland, St. Peter siente que es su responsabilidad asegurarse de que el testamento de Tom se ejecute correctamente. En este empeño, se debate entre su amor por Tom y su amor por su hija Rosamond, quienes, según cree el profesor, tienen opiniones diferentes sobre cómo debe gastarse el dinero. Cuando la señora Crane le pide ayuda para obtener una compensación para su marido por la patente en la que trabajó íntimamente con Outland, el profesor dice: “Dios sabe que me gustaría que Crane obtuviera algo a cambio, pero ¿cómo? ¿Cómo? He pensado mucho en este asunto y he culpado a Tom por hacer ese tipo de testamento”. ^[14] Por un lado, se mantiene firme, resistiéndose al cambio del amor a la tierra al amor a sus frutos, pero también tiene un sentido de la obligación que le hace difícil ignorar el papel que el dinero, particularmente el dinero de Tom, juega en sus relaciones y su vida social.

La postura de Cather de apoyar una visión del mundo en vez de otra es discutible, como lo han demostrado varios críticos. Walter Benn Michaels sugiere que Cather está del lado de Tom Outland, en el sentido de que la poesía de “la 'imagen' de la torre de los habitantes del acantilado, 'elevándose fuerte, con calma y coraje'… marca en Cather el surgimiento de la cultura no solo como un aspecto de la identidad estadounidense sino como uno de sus determinantes”. ^[15] Desde esta perspectiva, Outland es la voz de Cather en la novela, que aboga por los estrechos vínculos con el paisaje como expresión de la identidad nacional. Por el contrario, Sarah Wilson postula que Cather es, en cambio, crítica de la nostalgia de Tom. “Las viviendas en los acantilados de Blue Mesa pertenecieron en su día a una cultura ahora desaparecida, y ninguna población nativa americana viva tiene un derecho indiscutible sobre ellas… ¿Cómo, se pregunta la novela, puede una nación o unos individuos involucrarse en la historia de un pueblo cultural y temporalmente diferente?” Sin embargo, Wilson admite que “los Estados Unidos de los que habla Tom Outland, la nación que atesora su antigua herencia del suroeste, al menos permite formas únicas de ser estadounidense”. ^[16]

Aunque la crítica la ignoró durante la mayor parte del siglo XX, el interés por Willa Cather se despertó en la década de 1980 con el auge del movimiento feminista. Aunque muchas de sus novelas se han incorporado posteriormente al canon, los críticos han ignorado en gran medida La casa del profesor, considerándola "moral y psicológicamente inalcanzable". ^[11] Como razón de este menosprecio, los críticos a menudo citan el formato "roto" del libro, criticando su estructura por innecesaria. O citan la descripción ambivalente de la psique del profesor. El lector no está seguro de cómo considerar las demandas de soledad del profesor y su atrapamiento en el pasado. Es un hombre de familia y universitario, pero el conflicto del profesor llega a su punto crucial cuando renuncia a la "comunidad local por el ideal nacional nostálgico". ^[17] AS Byatt llama a La casa del profesor la "obra maestra de Cather... casi perfectamente construida, peculiarmente conmovedora y completamente original". ^[4]

La Casa del Profesor ha sido criticada como “fragmentaria e inconclusa” debido a la forma en que la sección central, “La historia de Tom Outland”, fractura la narrativa circundante.

J. Schroeter presenta la visión crítica más común sobre el significado estructural de la novela en su ensayo “Willa Cather y la casa del profesor”: “El libro II es la “turquesa” y los libros I y III son la “plata opaca”. La novela entera, en otras palabras, está construida como el brazalete indio. No es difícil ver que Willa Cather quiere trazar un contraste irónico no sólo entre dos piezas de joyería, sino entre dos civilizaciones, entre dos épocas y entre dos hombres, Marcelo [sic] y Terrallende, que simbolizan estas diferencias”. ^[18]

Sin embargo, algunos críticos han analizado la estructura de la novela a la luz de la sonata, equiparando la novela con una sonata completa de tres movimientos o con una sonata única, dividida en exposición, desarrollo y recapitulación. ^[19] Otros críticos, como Sarah Wilson, citan el estilo de pintura holandés, al que Cather hace referencia en su correspondencia, como una forma de explicar el tema y el diseño de la novela. Las pinturas holandesas proporcionan una sensación del contexto más allá de los objetos reales presentados. Consisten en interiores abarrotados y, en palabras de Cather, "una ventana cuadrada, abierta... La sensación del mar que uno tenía a través de esas ventanas cuadradas era notable, y me dio una sensación de las flotas de barcos holandeses que navegan tranquilamente en todas las aguas del globo, a Java, etc." Aplicados a La casa del profesor, los libros I y III sirven como el interior holandés sobrecargado, mientras que "La historia de Tom Outland, con su entorno y voz más abiertos, funciona como la ventana abierta". ^[20]

En los últimos años ha surgido una lectura queer de La casa del profesor , que se centra en la relación del profesor con Tom, así como en la relación de Tom con su amigo idolatrado Roddy. Gracias a la influencia juvenil de Tom, el profesor logra una especie de procreación: su obra surge con más facilidad y fluidez. “Tom representa la necesidad del profesor de vivir con deleite”. Para el profesor, la pérdida de Tom también representa su renuncia al deseo homoerótico y, junto con ello, una vida “sin deleite... sin alegría, sin pena apasionada”. ^[21] Tom y Roddy comparten una experiencia de descubrimiento profundamente íntima. Tom considera que la venta del hallazgo por parte de Roddy es una traición, y experimentan una ruptura con características de una ruptura romántica. ^{[22] [23]}

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