La carrera ha comenzado.

" The Race Is On " es una canción escrita por Don Rollins ^{[ 1 ]} (que no debe confundirse con el Don Rollins que coescribió " It's Five O'Clock Somewhere " para Alan Jackson y Jimmy Buffett) y se convirtió en un éxito en las listas de música country por George Jones y en las listas de pop y easy listening por el no emparentado Jack Jones . La versión de George Jones fue el primer sencillo lanzado de su álbum homónimo de 1965. Lanzado como sencillo en septiembre de 1964, alcanzó el número tres en la lista Billboard Hot Country Singles y el número 96 en la Billboard Hot 100 en enero de 1965. La versión de Jack Jones encabezó la lista Easy Listening de Billboard y alcanzó el número 15 en la Hot 100 ese mismo año. Las dos grabaciones combinadas alcanzaron el número 12 en las listas de Cashbox , que agrupaban todas las versiones de la misma canción en una sola lista y así le dieron a George Jones su único éxito top 40. La canción utiliza las carreras de caballos pura sangre como metáfora de las relaciones románticas de la cantante.

Jones había grabado "The Race Is On" en junio de 1963, pero no se publicó hasta septiembre de 1964 en el álbum I Get Lonely in a Hurry . El sencillo alcanzó el puesto número 3 en la lista country de Billboard . También llegó al puesto número 96 en las listas pop, algo poco común para un sencillo de Jones, y United Artists aprovechó su éxito para convertirlo en el título de su siguiente LP de 1965. Según el libro de Bob Allen, George Jones: The Life and Times of a Honky Tonk Legend , Don Rollins escribió la canción un día después de visitar el hipódromo Turf Paradise en Phoenix, Arizona . ^{[ 2 ]} Allen observa:

George dotó a «The Race Is On» de una interpretación vocal magistralmente frenética y al límite, llena de una ambivalencia emocional lastimera y una tristeza fingida. Al doblar y estirar alegremente las notas y cantar, a veces, ligeramente adelantado o atrasado con respecto al ritmo acelerado de la canción, la embelleció con una sutil sensación de tensión y liberación que complementaba a la perfección el efecto vertiginoso de la letra. ^{[ 2 ]}

En la retrospectiva de 1994, Golden Hits , Jones recordó que Dewey Groom le puso la canción por primera vez en su oficina del Longhorn Ballroom en Dallas . Jones no quedó impresionado con ninguna de las cintas demo que Groom le mostró y estaba a punto de irse cuando Groom puso la canción de Rollins; Jones escuchó la primera línea y exclamó: "¡Me la llevo!". El cantante en esa grabación demo de 1961 era Jimmie Gray, para quien Don Rollins escribió la canción. La versión de Gray es un tono más aguda que la de Jones, lo que impulsó a George a buscarlo. Los dos se hicieron amigos, Jimmie terminó tocando en la banda de George, como bajista y haciendo armonías agudas, y Jimmie estaba en el estudio cuando George grabó su éxito. Según las notas del álbum recopilatorio de Sony de 1994, The Essential George Jones: The Spirit of Country , el vibrante y reverberante solo de bajo de seis cuerdas fue interpretado por Kelso Herston, quien más tarde escribiría canciones exitosas para Jones y produciría uno de sus últimos álbumes para MCA . Jones sentía un gran aprecio por la melodía, y la grabó de nuevo con Musicor , Epic y a dúo con Travis Tritt para The Bradley Barn Sessions en 1994. Casi siempre la interpretaba en directo también.

El artista de rockabilly Dave Edmunds , en colaboración con los Stray Cats , cuyo álbum debut Edmunds había producido recientemente, grabó una versión para su álbum de 1981, Twangin... . El baterista de Stray Cats, Slim Jim Phantom, recordó el cariño que Edmunds sentía por la canción cuando intentaba convencer a la banda para que produjera su álbum debut : "Nos reunimos con Edmunds en su casa. Tenía un pequeño pub en el sótano. Tenía un sótano acondicionado, a las afueras de Londres. Edmunds tenía una máquina de discos , una pequeña máquina de discos. Tenía 'The Race is On' y 'Rockabilly Boogie' de Johnny Burnette . Tenía esos discos en su máquina de discos. Todos nos miramos y dijimos: 'Esto es ' " . ^{[ 3 ]} Phantom también recordó que la canción requirió "una o dos tomas" en el estudio. ^{[ 4 ]}

Lanzado como sencillo, alcanzó el puesto número 34 en las listas del Reino Unido, pero no logró entrar en las listas de Estados Unidos. El lanzamiento del sencillo estuvo acompañado de un videoclip, que Edmunds and the Stray Cats filmaron en los estudios Eden durante la grabación del primer álbum de Cats. ^{[ 4 ]}

• Jack Jones lanzó una versión pop / easy listening de la canción. Alcanzó el puesto número 15 en el Billboard Hot 100 ^{[ 5 ]} y pasó una semana en la cima de la lista Billboard easy listening en abril de 1965. ^{[ 6 ]}
• Loretta Lynn grabó la canción en marzo de 1965 para su álbum Blue Kentucky Girl , que se publicó en junio de ese mismo año bajo el sello Decca .
• Alvin y las Ardillas hicieron una versión de la canción para su álbum de 1965 Chipmunks à Go-Go en 1965. ^{[ 7 ]}
• La cantante de country Jody Miller hizo una versión de la canción antes de finales de 1965. En un episodio de 1965 de The Jimmy Dean Show , con invitados como Forrest Tucker , Mollie Bee y Homer & Jethro , Jody, tras cantar la canción, creyó que era "suya". Desconocía por completo que George Jones ya había tenido un éxito con ella y que otros la habían versionado. Miller grabó un video promocional de Scopitone para su versión de la canción.
• Waylon Jennings grabó la canción para A&M .
• Faron Young grabó su propia versión de la canción para Mercury Records .
• The Grateful Dead versionaron la canción 59 veces ^{[ 8 ]} en concierto desde 1969 hasta 1995 ^{[ 9 ]} . Aparece en varios de sus lanzamientos en vivo, como en Reckoning , Here Comes Sunshine 1973 , Winterland 1973: The Complete Recordings y la serie de álbumes Dave's Picks en Volumen 5 , Volumen 16 , Volumen 32 y Volumen 54 .
• Los Georgia Satellites versionaron la canción en su EP debut de 1985, Keep The Faith .
• «The Race Is On» regresó a las listas de música country en septiembre de 1989 cuando la banda de música country Sawyer Brown hizo una versión y la lanzó como el primer sencillo de su álbum The Boys Are Back . Alcanzó el puesto número cinco en Estados Unidos y el número tres en Canadá. Se ubicó en el puesto número 5 en las listas de música country de fin de año de Canadá. ^{[ 10 ]} El video musical fue dirigido por John Lloyd Miller y muestra a Sawyer Brown en su gira de conciertos.
• Charley Crockett hizo una versión de la canción en su álbum Lil GL's Blue Bonanza. ^{[ 11 ] [ 12 ]}

• Lista de los sencillos contemporáneos para adultos número uno de 1965 (EE. UU.)

• Letras de AllMusic AllMusic
• Información del sencillo de 7" de Jack Jones en Discogs