El sendero del arcoíris

The Rainbow Trail , también conocida como The Desert Crucible , es la secuela de Riders of the Purple Sage , delautor de novelas del Oeste Zane Grey . Publicada originalmente con el título The Rainbow Trail en 1915, fue reeditada y reeditada en los últimos años como The Desert Crucible, con el manuscrito original que Grey presentó a las editoriales.

La novela transcurre doce años después de los sucesos de Riders of the Purple Sage , alrededor de 1883. El muro del Valle de la Sorpresa ha sido derribado, y Jane Withersteen se ve obligada a elegir entre la vida de Lassiter y el matrimonio de Fay Larkin con un mormón . ^{[ 1 ]}

Ambas novelas destacan por la leve oposición de sus protagonistas a la poligamia mormona , pero en The Rainbow Trail este tema se aborda de forma más explícita. Las tramas de ambos libros giran en torno a la victimización de las mujeres en la cultura mormona : los acontecimientos de Riders of the Purple Sage se centran en la lucha de una mujer mormona que sacrifica su riqueza y estatus social para evitar convertirse en la esposa secundaria del líder de una iglesia local, mientras que The Rainbow Trail contrasta a los mormones mayores con la nueva generación de mujeres mormonas que no toleran la poligamia y hombres mormones que no la buscan.

La novela es la base de varias películas del mismo nombre. Frank McGrath , posteriormente conocido por Wagon Train , hizo su debut como actor en la versión de 1932, aunque su papel no aparece en los créditos. ^{[ 2 ]}

John Shefford llega a Red Lake , Territorio de Arizona , en abril, procedente del Este. En el puesto del comerciante Presbrey, encuentra a un misionero (Willetts) forcejeando con una joven navajo. Lo golpea, quien huye, antes de encontrar a Presbrey afuera. Presbrey lo recibe, le proporciona equipo y consejos, y le ofrece trabajo, pero Shefford lo rechaza, prefiriendo viajar a Kayenta , un puesto comercial más al norte. De camino a Kayenta, Shefford se encuentra con un hombre (Shadd) que intenta robarle y matarlo, pero huye al acercarse otro, quien resulta ser un navajo, Nas Ta Bega, acompañado por la joven de Red Lake, a quien describe como su hermana, Glen Naspa. Los dos llevan a Shefford a Kayenta, donde conoce al comerciante Withers. Esa noche, le cuenta a Withers que era clérigo en Illinois y que se había hecho muy amigo de un hombre llamado Venters, quien había sido vaquero de una mujer mormona adinerada de Utah, Jane Withersteen, quien adoptó a una niña, Fay Larkin, pero huyó de la comunidad mormona con otro vaquero, Lassiter. Los tres entraron en un cañón oculto —el Valle de la Sorpresa— y sellaron la entrada con un deslizamiento de tierra; Shefford está buscando a la niña, Fay. Withers le habla a Shefford de una aldea mormona secreta, de "esposas selladas" —las esposas adicionales de los polígamos mormones— en un valle cerca de la frontera con Utah, a donde lleva periódicamente caravanas de mulas con provisiones. Menciona que una vez escuchó el nombre de Fay Larkin en el pueblo cercano de Stonebridge, Utah, y le encarga a Shefford que lleve su caravana.

Cuando llega el empleado de Withers, un joven mormón llamado Joe Lake, Withers, Nas Ta Bega, Lake y Shefford toman una caravana de mulas hacia la aldea escondida, que resulta tener tres hombres y muchas mujeres y niños; los otros maridos solo la visitan ocasionalmente, en secreto. Shefford permanece en la aldea durante algunos días y es bien recibido, llegando a conocer a los habitantes. Una mujer es reservada, y la mayoría de los demás tienen poca relación con ella, llamándola la Lirio de Sagú . Shefford está intrigado, pero no llega a ver su rostro. Ella se hace llamar solo Mary, y Lake queda prendado de ella. Cuando Withers y Lake continúan su camino hacia Stonebridge, Shefford se queda y busca a Mary por las noches, hablando con ella en su porche. Le cuenta que fue expulsado de su iglesia por razones dogmáticas y le habla de su búsqueda de Fay Larkin. Ella le dice que Fay Larkin está muerta. Cuando Withers y Lake regresan, han oído que Shadd podría estar al acecho fuera del valle, así que Withers se separa de los demás y regresa solo a Kayenta por otra ruta. Unos días después, Nas Ta Bega lleva a Shefford a su casa para recoger pieles y lana para exportar. Glen Naspa está allí, y cuando Nas Ta Bega sale, Willetts llega para llevársela, pero Shefford lo impide y ahuyenta a Willetts por segunda vez.

Shefford viaja con muchas caravanas de mulas y vive numerosas aventuras durante el verano. La experiencia lo curte y se hace muy amigo de Lake. En octubre, llega a Kayenta la noticia de que fiscales federales y un juez han llegado a Stonebridge para procesar a los polígamos . Han arrestado a las mujeres de la aldea oculta. Withers, Lake y Shefford viajan a Stonebridge, al igual que muchos otros, incluyendo a Shadd, el obispo mormón Kane y un tal Waggoner, a quien Withers describe como el mormón más próspero del sur de Utah, que se dice que tiene al menos cinco esposas y 55 hijos. El juez interroga a varias de las mujeres arrestadas, incluyendo a Mary, pero obtiene poca información y las libera. Afuera, Shefford ve a Nas Ta Bega, quien le dice que Glen Naspa se ha fugado con Willetts y que Mary es Fay Larkin. Shefford también se entera de que Willetts lo ha estado difamando; cuando encuentra a Willetts, lo golpea. Esa noche, Shefford se une a Lake y a otros para escoltar a las mujeres de regreso a la aldea oculta. Al llegar, Mary le cuenta a Shefford su historia: ella era, en efecto, Fay Larkin, y vivió en Surprise Valley hasta que unos vengadores mormones escalaron las murallas y amenazaron con matar a Lassiter a menos que Fay se convirtiera al mormonismo y se casara con un mormón. Ella accedió y fue llevada a la aldea oculta, donde su esposo la visita algunas noches, aunque ella no ha visto su rostro.

Shefford y Fay idean un plan para escapar de la aldea oculta, rescatar a sus padres adoptivos y abandonar la región. En primavera, llega la noticia de que Glen Naspa ha regresado con su abuelo. Nas Ta Bega y Shefford se apresuran al lugar y encuentran a Glen Naspa muerta, fallecida durante el parto. De vuelta en la aldea oculta, Shefford busca a Fay, pero huye al oír cascos de caballo que se acercan. A la mañana siguiente, en el campamento, Lake acusa a Shefford de haber matado al marido de Fay, pero la aldea la ha arrestado. Los dos van a ver el cuerpo, en el porche de Fay, y Shefford reconoce a Waggoner, con un cuchillo familiar clavado. Han llamado a la policía, así que reclutan a Ruth, amiga de Fay, y la sacan clandestinamente del cautiverio y de la aldea. Junto con Nas Ta Bega, Shefford y Fay viajan al Valle de la Sorpresa y rescatan a Lassiter y Jane Withersteen, mientras Lake se dirige a un ferry para conseguir una barca. El grupo que escapa es perseguido por la banda de Shadd, pero Shefford les tiende una emboscada. Los fugitivos descienden por el cañón del Puente Arcoíris hasta el río Colorado . Al día siguiente, Lake llega río abajo en bote. El grupo atraviesa los rápidos del río, pasando por el Gran Cañón . Tras dos días de viaje desde el río, llegan a Willow Springs , sede principal del comerciante Presbrey. Se preparan para viajar a Flagstaff; Nas Ta Bega y Lake se despiden de Shefford en silencio.

En el epílogo, Shefford, Fay, Jane y Lassiter visitan la granja de los Venters en Illinois. Allí se reencuentran con dos de los caballos de Jane de años atrás. Los recién llegados reflexionan sobre lo que han dejado atrás, y Shefford sobre todo lo que ha visto en el Oeste.

Ambientada en la zona fronteriza entre Utah y Arizona, cerca de Monument Valley , la novela incluye numerosos lugares reales, como Red Lake , Tuba , Kayenta , Moencopie , Moen Ave y Willow Springs en Arizona; Bluff y Monticello en Utah, y Durango en Colorado . Entre los accidentes geográficos naturales mencionados se encuentran Elephant's Feet, Navajo Mountain , San Juan Canyon , Escalante Canyon , Keams Canyon , Rainbow Bridge y Echo Cliffs .

El texto también menciona el Gran Cañón , pero parece estar mal ubicado, ya que los fugitivos abandonan el río antes de que este entre en el cañón. El "Gran Cañón del Colorado" parece ser Glen Canyon . ^{[ 4 ]}

La secuela de la popular novela Riders of the Purple Sage fue bien recibida. El New York Times la calificó de "conmovedora en sus cualidades emocionales". Publishers Weekly dijo: "[Una] obra maestra de su género... completa, equilibrada, rica en todos los rasgos propios del género en cuestión... [Grey] se entrega por completo a su estilo". El New York Herald opinó que "[Grey] conoce el Oeste". ^{[ 5 ]}

• Audiolibro de dominio público " The Rainbow Trail" en LibriVox.