La tropa y la gente común ( Juega hoy )

« The Rank and File » es el episodio número 21 de la primera temporada de la serie de televisión antológica británica de la BBC , Play for Today . El episodio fue una obra de teatro para televisión que se emitió originalmente el 20 de mayo de 1971. ^{[ 1 ]} «The Rank and File» fue escrito por Jim Allen , dirigido por Ken Loach y producido por Graeme McDonald . Está incluido en el set de cajas Ken Loach at the BBC lanzado en 2011, aunque la grabación tiene una calidad inusualmente baja para un lanzamiento en DVD.

En 1970, se produjo una huelga no oficial en la fábrica de vidrio Pilkington en St. Helens , Lancashire , inicialmente tras un error en los pagos de salarios, pero los huelguistas posteriormente exigieron un aumento salarial a 25 libras esterlinas semanales. La causa fue descrita en el New Statesman como «la engorrosa estructura de diferentes pagos de bonificaciones y turnos que significaba que hombres que realizaban trabajos similares recibían salarios diferentes e impredecibles». ^{[ 2 ]} Seis mil trabajadores se declararon en huelga durante dos meses. ^{[ 3 ]} La BBC insistió en que el nombre de la empresa se cambiara de «Pilkington» a «Wilkinson», y la ubicación se trasladó de St. Helens a Staffordshire Potteries . ^{[ 1 ] [ 2 ]} Sin embargo, la película comienza con un rótulo en pantalla que dice: «Una película basada principalmente en hechos que tuvieron lugar en Lancashire en la primavera de 1970».

El dramaturgo trotskista Jim Allen visitó a los huelguistas para mostrarles su apoyo y les proyectó la película La gran llama , que él mismo había escrito y dirigido por Ken Loach . Jim Allen relató cómo, posteriormente, lo convencieron para escribir un guion similar sobre la huelga de Pilkington.

Entonces, un viejo me dijo: "¿Escribirías un guion para nosotros?". Y yo estaba hasta el cuello de trabajo, muy ocupado. Le dije: "Tengo poco tiempo". Entonces este viejo me dijo: "Ven al baño conmigo, te enseñaré mis 'medallas de guerra'". Llegamos al baño y se quitó la camisa de un tirón; tenía la espalda lacerada, como si le hubieran golpeado con cristales, y luego se volvió a poner la camisa. Dijo: "He trabajado aquí toda mi vida, nunca he estado en huelga y me han dicho que si no me hago esquirol , me quitarán la pensión". En fin, este tipo se negó a hacerse esquirol, y terminó sin pensión y barriendo en una tienda Co-Op en St. Helens. Bueno, eso fue chantaje moral. Así que le dije: "Sí, por supuesto, escribiré un guion". ^{[ 4 ]}

Este hombre sirvió de inspiración para el personaje de Charlie en la película.

La huelga tuvo lugar cerca del final del primer gobierno de Harold Wilson . Las huelgas no oficiales y las protestas estudiantiles en Francia en mayo de 1968 influyeron en la izquierda británica, y posteriormente se produjo un aumento de las huelgas fuera del marco sindical , sobre todo la huelga de mineros de octubre de 1969. [ ^{5 ] El} sindicato de Pilkington, el Sindicato General y Municipal de Trabajadores , apoyó firmemente a Wilson y no respaldó la huelga iniciada por los trabajadores del vidrio en 1970. ^{[ 2 ]}

Aprobada durante el nuevo gobierno de Edward Heath , la Ley de Relaciones Laborales de 1971 ilegalizó este tipo de huelgas no oficiales. Esta ley se menciona casi al final de la película.

La película The Rank and File tiene numerosas similitudes con The Big Flame . Además de compartir director y dramaturgo, ambas películas también comparten a la mayoría de los actores principales: Peter Kerrigan, Bill Dean, Tommy Summers y Joan Flood. Dado que The Big Flame fue la película más popular, The Rank and File ha quedado relegada al olvido. ^{[ 1 ] [ 2 ]}

Una empresa familiar de cristalería domina la ciudad. No ha habido huelgas en cien años, pero los trabajadores de la industria textil se declaran en huelga por una diferencia salarial. Cuando salen a la luz otras quejas, las seis fábricas se declaran en huelga. El sindicato, el General Municipal, no apoya la huelga. Eddie Marsden entonces crea un Comité de Huelga de Base para organizar la huelga al margen del sindicato, encargándose de asuntos como la organización de piquetes y la recaudación de fondos para un fondo de ayuda. El Comité se reúne en una sala encima de un pub con siete miembros: Les, Johnny, Eddie, Billy, Bert, Mike y Jerry. Entablan amistad con un periodista enviado para cubrir la huelga, aunque normalmente solo cubre noticias de jardinería.

Mientras Les redacta un boletín de huelga, arrojan un ladrillo contra la ventana trasera. Les no logra atrapar a los culpables.

Durante la siguiente reunión del comité, reciben una llamada del periodista informándoles de que el sindicato municipal ha aceptado en secreto un aumento salarial de 3 libras (12%), inferior al que exigía el comité. Cuando Holtby, líder del sindicato, llega para dirigirse a la reunión, es abucheado y apedreado, y tiene que ser escoltado por la policía. Se aprueba por votación a mano alzada la continuación de la huelga. Holtby declara entonces a los medios que el Partido Comunista se ha infiltrado en la plantilla, pero los trabajadores lo niegan al ser interrogados por los periodistas.

Muchos huelguistas se están atrasando con el alquiler y están siendo desalojados de sus casas. Se ve a una huelguista durmiendo con su bebé en la calle. Teme que le quiten al bebé si acude a una organización benéfica o a una oficina de asistencia social. Se organiza una marcha hacia la sede del sindicato para exigir la asignación del fondo de ayuda sindical. Tras el arresto de algunos manifestantes (entre ellos Les), los demás descubren una antigua pancarta sindical de la Huelga General de 1926 y continúan la marcha con ella. La esposa de Les lo abandona, pero accede a darle la máquina de escribir para los boletines de la huelga a Eddie.

Un grupo de hombres regresa al trabajo escoltado por la policía. Los llaman esquiroles (un término extremadamente ofensivo en algunas partes de Inglaterra) y les escupen, antes de que se produzca un altercado entre piquetes y policías. Poco después, Johnny toma un taxi hacia Wood Street, pero el taxista toma un término inesperado e ignora las instrucciones. Al bajarse, Johnny es golpeado por matones a sueldo. Los demás miembros del comité esperan a Johnny en el hospital y luego se burlan de él cuando sale vendado.

El Congreso de Sindicatos (TUC) invita al Comité a negociar la huelga en Londres. Dado que la huelga está afectando al Comité tanto económica como físicamente, deciden entablar negociaciones. Eddie es elegido para asistir a la reunión y obtener una confirmación por escrito de las promesas hechas por la Municipalidad General y el TUC. Regresan con un documento firmado que establece que no habrá represalias una vez que los trabajadores regresen al trabajo. La huelga se levanta entonces.

Una vez de vuelta al trabajo, el acuerdo no se respeta. Eddie es constantemente vigilado por el capataz y el jefe de producción. Los líderes afectados regresan a Londres para discutir el acuerdo firmado con General Electric y el TUC, pero se les niega la solicitud de reunión. Se convoca entonces una nueva huelga no oficial, pero fracasa a los tres días. Eddie, Billy y otros miembros del Comité son despedidos y vetados . A Charlie se le permite conservar su puesto, pero pierde sus derechos de pensión y su salario se reduce al de un aprendiz.

La película termina con Eddie criticando la Ley de Relaciones Laborales de 1971 por prohibir las huelgas no oficiales. Cita la visión de esperanza de Trotsky, según la cual los jóvenes construirán un futuro mejor.

La película es considerada generalmente una de las colaboraciones más flojas entre Allen y Loach, y ambos han expresado sus reservas al respecto. Loach ha dicho que la película se centra demasiado en los sucesos de la huelga de Pilkington, que fueron rápidamente olvidados. ^{[ 1 ]} Allen ha cuestionado si su guion fue un éxito.

Habiendo escrito obras como "The Rank and File" sobre la acción colectiva, la huelga de Pilkington Glass, creo que si no se toma en cuenta a un individuo, se pierde el hilo. El Lump se expresa en individuos. Son hombres fuertes que se abren camino, que luchan. "The Rank and File" se escribió en tres semanas y tuvo que hacerse así. El problema fue que la imaginación se queda corta con respecto a la realidad de Pilkington... Si uno se vuelve demasiado didáctico, política o de cualquier otra índole, como probablemente hice yo en "The Rank and File", puede convertirse en una lección magistral. Para expresar ideas políticas, es necesario fusionar lo individual y lo colectivo... Hay que permitir que la realidad objetiva se filtre a través de lo subjetivo. ^{[ 4 ]}

Además de ser atacada por periódicos de derecha, la película también es criticada por muchos en la izquierda política por su representación de los sindicatos. Un miembro del Partido Comunista de Gran Bretaña sugirió que la BBC la había producido para atacar a los sindicatos, presentándolos como burocráticos y dominados por estalinistas. ^{[ 2 ]}

John Williams describió la película como «una obra descaradamente parcial que muestra tanto las fortalezas como las debilidades de un enfoque del arte políticamente comprometido, ya que los personajes que cuentan con la simpatía de Allen están convincentemente escritos y representados, mientras que otros a menudo son poco más que villanos de pantomima». ^{[ 1 ]} Escribe que se diferencia de The Big Flame en que esta última contiene personajes que teorizan la huelga en términos marxistas y retrata una disputa con consecuencias de gran alcance, mientras que «The Rank and File» está más limitada por los hechos del caso Pilkington, que fue una breve huelga liderada por trabajadores que no estaban alineados con ningún grupo marxista. ^{[ 2 ]} Williams opina que la cita de Trotsky al final de la película «parece insertada torpemente, como si Allen y Loach necesitaran añadir un aspecto revolucionario más amplio a la obra». ^{[ 2 ]} También sugiere que las dos películas fueron emitidas por la BBC en un momento en que muchos de los miembros del departamento de Teatro compartían ideas políticas similares a las de Allen y Loach. ^{[ 2 ]}

Jacob Leigh escribió que "The Rank and File" se centra más que "The Big Flame " en las experiencias colectivas de los huelguistas, al mostrar casos en los que los huelguistas son atacados, arrestados y abandonados por sus cónyuges. ^{[ 4 ]}

Leigh analiza la escena en la que a Charlie se le "da la oportunidad de enmendar sus errores".

"La película plantea que a los empleadores no les importa Charlie: lo han explotado toda su vida y continúan haciéndolo, pero él recupera su trabajo. Aparte de un plano del encargado de personal, Loach filma esta escena con un primer plano de Charlie: su rostro está demacrado y parece agotado, pero solo puede resignarse. Durante todo el plano, la cabeza del encargado de personal se encuentra en el lado izquierdo del encuadre, ocupando aproximadamente una cuarta parte del espacio encuadrado. En primer plano, y muy cerca, está el rostro sombrío de Charlie: gafas rotas sobre su nariz, ojos cansados, cabello canoso engominado hacia atrás. «Bien, gracias señor», dice. La escena termina con una imagen congelada de su rostro: es una de las víctimas de la huelga." ^{[ 4 ]}

• "The Rank and File" en IMDb
• El personal de base en Screenonline del BFI .