El lector por encima de tu hombro

El libro *The Reader Over Your Shoulder: A Handbook for Writers of English Prose * (1943) es una guía de estilo del poeta y novelista Robert Graves y del historiador y periodista Alan Hodge . Consiste en un estudio de los principios y la historia de la escritura en inglés, seguido de una serie de pasajes de autores reconocidos sometidos a un análisis crítico por Graves y Hodge. Recibió críticas favorables en su primera publicación y, desde entonces, ha cosechado elogios entusiastas.

Los autores del libro, Robert Graves y Alan Hodge , eran amigos desde que se conocieron en Mallorca en 1935, cuando Hodge aún era estudiante universitario. ^{[ 1 ]} Colaboraron en una historia social de Gran Bretaña entre las dos guerras mundiales, The Long Week-End . ^{[ 2 ]} En agosto de 1940 ^{[ 3 ]} ambos trabajaban juntos en lo que Graves denominó un «nuevo libro sobre prosa inglesa... para el lector general, y también para colegios de élite y estudiantes de bachillerato ». ^{[ 4 ]} Originalmente concebido para ayudar a la hija de Graves, Jenny Nicholson, finalmente se publicó como The Reader Over Your Shoulder: A Handbook for Writers of English Prose . ^{[ 5 ]}

Su plan, que debe algo a la obra de Laura Riding de 1938, El mundo y nosotros mismos , es el siguiente: ^{[ 3 ]} primero vienen capítulos titulados "Las peculiaridades del inglés", "La confusión actual de la prosa inglesa", "¿Dónde se encuentra el buen inglés?" y "El uso y abuso del inglés oficial"; luego una historia de la prosa inglesa, citando muchos ejemplos; luego capítulos sobre "Los principios de la declaración clara" y "Las gracias de la prosa"; finalmente, ocupando la mayor parte del libro, los autores presentan bajo el título "Exámenes y copias limpias" cincuenta y cuatro pasajes estilísticamente aberrantes de escritores conocidos, analizan sus fallas y los reescriben en un inglés mejor. Esta última sección, según el crítico literario irlandés Denis Donoghue , "explicó gran parte de la fama y casi todo el deleite que el libro ha brindado a sus lectores". ^{[ 6 ]} Obtener las exenciones de derechos de autor de cada uno de los 54 escritores exigió tiempo a los coautores y, dado que esta sección era, en palabras de Graves, "dinamita bajo tantas sillas", también exigió diplomacia. ^{[ 7 ]}

Su apodo privado para el libro era Un atajo hacia la impopularidad . ^{[ 8 ]} La editorial Faber and Faber aceptó inicialmente el libro mientras aún estaba en proceso, pero luego se asustó y lo descartó; ^{[ 9 ]} finalmente fue publicado en mayo de 1943 por Jonathan Cape . Ha habido varias ediciones posteriores, algunas completas y otras drásticamente abreviadas. ^{[ 10 ] [ 11 ]}

GW Stonier , en su reseña de The Reader Over Your Shoulder en New Statesman and Nation , lamentó que «un libro, cuyos objetivos generales son admirables, se viera empañado tan a menudo por su pedantería» ^{[ 12 ]} , pero la mayoría de las demás reseñas contemporáneas fueron favorables: «podría parecer que The Reader Over Your Shoulder sería inevitablemente árido en cuestiones de puntuación y gramática, pero incluso aquí es ingenioso y estimulante: un libro de escritorio para el escritor que siempre lo motivará» ^{[ 13 ]} , «un libro estimulante y conmovedor, que satisface una gran y genuina necesidad de nuestros tiempos»; «un libro instructivo y entretenido»; «muy placentero y en cierto modo provechoso» ^{[ 12 ]} , «cualquier editor de [esta revista] hipotecaría el archivador de la oficina para poner este libro ante los ojos de cada colaborador» ^{[ 14 ] .}

The Spectator señaló con ironía que «este libro, con sus altos estándares, su erudición y su brillantez, está precisamente diseñado para satisfacer el gusto contemporáneo por el conocimiento superficial y superficial que tanto deplora». ^{[ 15 ]} Evelyn Waugh escribió en The Tablet : «Este es el siglo del hombre común; que escriba como habla y que hable como le plazca. Esta es la opinión perjudicial a la que The Reader Over Your Shoulder ofrece una corrección bienvenida»; concluyó: «como resultado de haberlo leído... he tardado casi tres veces más de lo normal en escribir esta reseña, y aún me da miedo publicarla». Ha recibido grandes elogios en los años posteriores. ^{[ 16 ]}

Para el sociólogo C. Wright Mills era «el mejor libro que conozco» sobre escritura, ^{[ 17 ]} para el académico Greg Myers , «implacablemente prescriptivo e hilarante», ^{[ 18 ]} para el periodista Mark Halperin «uno de los tres o cuatro libros sobre uso que merecen un lugar en la misma estantería que Fowler ». ^{[ 19 ]} La biógrafa Miranda Seymour dijo que «como manual de estilo, nunca ha sido superado», ^{[ 3 ]} y el crítico literario Denis Donoghue escribió: «No conozco ningún otro libro en el que la prosa expositiva se lea con tanta seriedad, cuidado y utilidad. Por esta razón, el libro es tan importante como la Crítica práctica de I. A. Richards ». Continuó: «No tiene sentido escandalizarse por la suposición en El lector sobre tu hombro de que el buen inglés es el tipo de inglés escrito por Graves y Hodge. En mi opinión, esa afirmación está justificada». ^{[ 20 ]}

• Donoghue, Denis (1989) [1988]. Inglaterra, su Inglaterra: Comentarios sobre la lengua y la literatura inglesas . Los Ángeles: University of California Press. ISBN 0520066928. Consultado el 7 de febrero de 2018 .
• Graves, Richard Perceval (1998) [1995]. Robert Graves y la Diosa Blanca, 1940–1985 . Londres: Phoenix Giant. ISBN 0753801167. Consultado el 7 de febrero de 2018 .
• Graves, Robert (1982). O'Prey, Paul (ed.). En Broken Images: Selected Letters of Robert Graves 1914–1946 . Londres: Hutchinson. ISBN 0091477204. Consultado el 14 de noviembre de 2020 .
• James, Mertice M.; Brown, Dorothy, eds. (1944). The Book Review Digest. Volumen 39. Nueva York: HW Wilson . Recuperado el 14 de noviembre de 2020 .
• Seymour, Miranda (1995). Robert Graves: Vida al límite . Londres: Doubleday. ISBN 0385408609. Consultado el 14 de noviembre de 2020 .