La columna trasera

La columna de retaguardia es una obra de teatro de Simon Gray ambientada en la selva del Estado Libre del Congo en 1887-1888. ^{[ 1 ]} La historia comienza después de que el explorador Henry Morton Stanley partiera para liberar a Emin Pasha , gobernador de Equatoria , del asedio de las fuerzas mahdistas . Deja tras de sí una «columna de retaguardia» con provisiones en elcampamento de Yambuya, a orillas del río Aruwimi , y les ordena esperar hasta que el traficante de esclavos árabe Tippu Tib haya traído 600 porteadores más antes de continuar hacia Equatoria. La obra narra la historia de los hombres que se quedaron esperando en el campamento. Los oficiales representados en la obra están basados ​​en figuras históricas.

La obra se estrenó en el West End de Londres en 1978 en el Globe Theatre de Londres, ahora conocido como Gielgud Theatre . ^{[ 2 ]}

• James S. Jameson
• Compañía de John Rose
• William Bonny
• Edmund Musgrave Barttelot
• Herbert Ward
• Henry Morton Stanley
• Juan Enrique
• mujer indígena

Acto 1

Bonny, Ward y Troup acaban de llegar tras un arduo viaje desde Londres y se decepcionan al descubrir que Stanley se ha adelantado. El mayor Barttelot les informa de que deben esperar a que Tippu Tib traiga 600 porteadores más antes de poder seguir a Stanley. Los porteadores que ya se encuentran en el campamento, zanzibareños y sudaneses, están enfermos y muchos han sido azotados por robo. Ward y Troup se enfurecen cuando Barttelot se niega a entregarles las provisiones prometidas en Londres, alegando que Stanley no ha dejado órdenes explícitas para su liberación. Más tarde, Barttelot le pregunta a Bonny si puede recomendarlo como no apto para el servicio, ya que no ha dormido, pensando erróneamente que Bonny es médico. Bonny le informa a Barttelot que solo es un auxiliar médico y que no podría hacer tal recomendación, pero apoya plenamente que el mayor continúe con sus funciones. Esa noche, se cocina una cabra especialmente para celebrar la llegada de los tres oficiales. Barttelot, siguiendo la sugerencia de Jameson, se ofrece a darles la mitad de sus provisiones en ese momento y la otra mitad cuando se reúnan con Stanley. Los oficiales aceptan.

Acto 2

Seis meses después. Ward está afuera realizando una flagelación. Jameson debe regresar de un viaje río arriba para investigar los rumores de que Tippu Tib está cerca. Troup se queja a Barttelot de que Jameson siempre está ausente durante las flagelaciones y siempre ha votado en contra, con el argumento de que ya mueren suficientes porteadores por enfermedad. Ward regresa y dice que está empezando a comprender el punto de vista de Jameson, y sugiere que intenten no flagelar por un tiempo. Troup está de acuerdo, pero Bartellot insiste en que deben continuar con las flagelaciones, de las cuales ya han muerto muchas personas. Jameson regresa sin confirmación de que Tippu Tib esté cerca, pero ha visto los restos de un festín caníbal . Troup exige que hablen sobre qué van a hacer, argumentando que Stanley no podría querer que esperen indefinidamente, especialmente porque los suministros médicos se están agotando. Barttelot insiste en que deben esperar, ya que tienen suficientes barras de latón para pagar a los porteadores durante otros seis meses. Ward, que tenía fiebre, empeora rápidamente y le pide a Jameson que se quede a su lado mientras intenta dormir. Unos días después, el día de Navidad, Ward se encuentra mejor y los oficiales disfrutan de brandy y puros.

Acto 3

Seis meses después. Una mujer nativa está atada por el cuello a un poste, sospechosa de robar morfina de la tienda de suministros mientras los guardias dormían de servicio. Bonny la observa mientras Ward hace una escultura de ella. Ward le dice a Bonny que sabe que fue él quien robó la morfina para ayudarlo a dormir. Troup llega, sufriendo terriblemente de fiebre. Barttelot entra con dos pescados podridos, proporcionados por el esposo de la mujer nativa para rescatarla, así que la libera. Troup le pide a Barttelot algo de quinina de los suministros de Stanley, pero Barttelot se niega. Jameson regresa de otra salida para informar que se ha reunido con Tippu Tib, quien ha prometido que estará allí en un mes con los 600 porteadores, trayendo un gran alivio para todos. Jameson entonces le da su quinina a Troup. Ward sospecha que Jameson está mintiendo y cuando están solos lo interroga sobre el viaje. Jameson admite que sí se reunió con Tippu Tib, pero era obvio que la promesa que hizo era mentira. Esa misma noche, Barttelot le confiesa a Jameson que el día anterior había atacado a la mujer indígena que tocaba los tambores todas las noches en el campamento y la había mordido en el cuello; luego, con la boca ensangrentada, golpeó a su sirviente, John Henry. Bonny entra y mira los bocetos que Jameson hizo de su viaje. Uno de ellos muestra a una joven indígena atada a un árbol. Jameson explica que, como nunca había visto un festín caníbal, por sugerencia de Tippu Tib, había comprado a la niña para que la entregaran a una tribu caníbal y así poder dibujar cómo la mataban y la comían. Los demás hombres se escandalizan y Jameson comprende con horror lo que ha hecho. Barttelot se enfurece porque, como Jameson le había dado copias de los bocetos a Tippu Tib, la historia se difundirá y su reputación quedará arruinada. En su furia, Barttelot ataca a John Henry y lo mata, luego corre hacia el tambor donde los porteadores le disparan y lo matan. En la escena final de la obra, Stanley ha llegado, pero solo Bonny permanece en el campamento. Jameson ha fallecido a causa de una enfermedad en una casa de misión, Ward ha desaparecido y Troup está de regreso a Inglaterra.

"The Rear Column" se estrenó en el Globe Theatre de Londres (ahora Gielgud Theatre ) el 22 de febrero de 1978, dirigida por Harold Pinter , con el siguiente reparto: ^{[ 3 ]}

• Bonny – Donald Gee
• Jameson – Jeremy Irons
• Ward – Simon Ward
• Compañía – Clive Francis
• Barttelot – Barry Foster
• Stanley – Michael Forrest
• Juan Enrique – Riba Akabusi
• Mujer nativa – Dorrett Thompson

Fue producida por el Manhattan Theatre Club  en Stage 73, Nueva York, el 7 de noviembre de 1978, dirigida por James Hammerstein , con el siguiente reparto: ^{[ 5 ]}

• Sr. W. Bonny - Josh Clark
• Sr. JS Jameson - John Horton
• Sr. H. Ward - Benjamin Hendrickson
• Sr. JR Troup - Paul Collins
• Mayor EM Barttelot - Remak Ramsay
• Señor HM Stanley - Edward Seamon  
• Juan Enrique - Alvin Alexis
• Mujer nativa - Louise H. Gorham

La columna trasera fue grabada para televisión por la BBC y emitida el 13 de abril de 1980, dirigida por Harold Pinter . El reparto fue el siguiente: ^{[ 7 ]}

• Bonny – Donald Gee
• Jameson – John Horton
• Ward – Simon Ward
• Compañía – Clive Francis
• Barttelot – Barry Foster
• Stanley – Michael Forrest
• Juan Enrique – Silvestre Williams
• Mujer – Kamelia Nicol
• Niño – Alrick Riley

• La columna trasera en IMDb
• La columna trasera en labase de datos de Internet Off-Broadway(archivada)
• Sitio web de Simon Gray