La caja roja

La caja roja es la cuarta novela policíaca de Nero Wolfe escrita por Rex Stout . Antes de su primera publicación en 1937 por Farrar & Rinehart , Inc., la novela se serializó en cinco números de The American Magazine (diciembre de 1936 - abril de 1937). Adaptada dos veces para la televisión italiana, La caja roja es la primera historia de Nero Wolfe que se adapta al teatro estadounidense.

Jamás conocí un caso más repugnante. Tenemos todo el conocimiento necesario, pero ni una pizca de evidencia. A menos que se encuentre la caja roja, ¿vamos a tener que enviar a Saúl a Escocia, a España o a ambos países? ¡Dios mío! ¿Somos tan ineptos que debemos dar la vuelta al mundo para demostrar el móvil y la técnica de un asesinato que ocurrió en nuestra propia oficina, delante de nuestros ojos? ¡Qué tontería!

Wolfe y Archie investigan la muerte de un modelo que ingirió un caramelo envenenado . Uno de los sospechosos le ruega a Wolfe que se encargue de su herencia, en especial del contenido de una caja roja. Al principio, Wolfe teme un posible conflicto de intereses, pero no puede negarse cuando el hombre fallece en su oficina antes de indicarle dónde encontrar la caja. La policía, lógicamente, sospecha que el hombre le reveló algo más antes de morir.

Esta novela presenta el primer caso de asesinato que tiene lugar en la oficina de Wolfe dentro de la serie.

Molly Lauck, una bella modelo, ha fallecido tras ingerir una almendra Jordan envenenada , y el adinerado miembro de la alta sociedad Llewellyn Frost ha contratado a Nero Wolfe para investigar el caso. Sin embargo, su verdadero propósito es liberar a su prima Helen, que trabaja para Boyden McNair, el dueño de la boutique de moda donde murió Lauck. Presiona a Wolfe para que abandone su casa e investigue la escena del crimen directamente, mostrándole una carta firmada por los directores del Metropolitan Orchid Show que lo instan a hacerlo. Aunque muy reacio, Wolfe finalmente cede y viaja a la boutique con Llewellyn y Archie Goodwin.

Wolfe y Archie entrevistan a McNair, visiblemente enferma y angustiada por los recientes acontecimientos, y a varias modelos, entre ellas Helen Frost. Aunque la entrevista no parece ser de gran ayuda, Wolfe se intriga cuando Helen indica que conocía el contenido de la caja de bombones que contenía el dulce que mató a Lauck, a pesar de afirmar no haberla visto nunca. Llewellyn, enamorado de su prima y convencido de que Wolfe pretende incriminarla, intenta rescindir su contrato con él. Indignado por sus acciones, Wolfe se niega a abandonar el asunto sin recibir el pago íntegro de sus honorarios, a pesar de la presión ejercida por Calida, la madre de Helen, y Dudley, el padre fanfarrón de Llewellyn.

Intrigado por la investigación personal de Wolfe en la escena del crimen, el inspector Cramer intenta averiguar qué ha descubierto. Aunque Wolfe le aporta poca información, sugiere que Cramer y Archie reúnan a las personas de interés en el caso y, una por una, les ofrezcan un bombón de una caja similar a la que contenía el objeto envenenado que mató a Molly Lauck. Tomando nota de quién elige qué, Archie observa que la reacción de Boyden McNair es diferente a la de los demás: inicialmente elige una almendra Jordan, como la víctima, pero luego reacciona con nerviosismo y elige otra cosa. Wolfe y Archie también descubren que Boyden McNair muestra un cariño especial por Helen, aparentemente debido a su parecido con su propia hija, fallecida hace mucho tiempo.

Boyden McNair se reúne con Wolfe y confiesa que, dado que la caja de bombones estaba destinada a él, cree que alguien intenta asesinarlo. Aunque se niega a identificar a ningún sospechoso, McNair revela que ha nombrado a Wolfe albacea de su herencia y le ha legado una caja de cuero rojo con documentos relacionados con un incidente vergonzoso de su pasado. Sin embargo, antes de que pueda revelar más, muere envenenado con una aspirina delante de Wolfe y Archie. Si bien esto anula el contrato original de Wolfe, Helen lo contrata para que encuentre al asesino de McNair.

Wolfe determina que la caja roja probablemente revelará al culpable y ordena que la encuentren. Como albacea de la herencia de McNair, Wolfe envía a Saul Panzer, Orrie Cather, Fred Durkin y Johnny Keems a la casa de campo de McNair para registrar los terrenos en busca de la caja, con la orden de mantener a la policía alejada en caso de que intenten interferir. Wolfe descubre que Helen es la heredera de la fortuna de la familia Frost, la cual se encuentra en un fideicomiso administrado por Dudley Frost hasta que cumpla 21 años, pero si algo le sucediera, la herencia pasaría a Llewellyn Frost.

Esa misma noche, los agentes en la cabaña sorprenden a Perren Gebert, un amigo de la familia Frost con intenciones de casarse con Helen, intentando entrar. Archie es enviado a buscar a Gebert y llevarlo ante Wolfe para interrogarlo, pero antes de que pueda hacerlo, las autoridades llegan buscando la caja roja. Archie logra impedir que se la lleven, pero se ve obligado a entregar a Gebert. Si bien la policía no logra obtener información útil de Gebert, Cramer le revela a Archie que Gebert ha estado recibiendo pagos mensuales de $1,000 del fondo fiduciario de Helen Frost. La noche siguiente, tras ser liberado, Gebert es asesinado con una trampa de nitrobenceno colocada en su coche.

Wolfe recibe un paquete que lo obliga a convocar a los principales implicados a su oficina. Una vez reunidos, Wolfe revela que ha descubierto que Helen Frost es en realidad Glenna McNair, la hija de Boyden McNair. La verdadera Helen Frost era la niña que había fallecido años atrás, pero Calida Frost compró a Glenna al entonces empobrecido Boyden McNair y la crió como Helen para, finalmente, controlar la herencia. Arrepentido amargamente de lo que había hecho desde entonces, McNair amasó una fortuna, se enamoró de Glenna y planeaba revelarle la verdad, pero Calida lo asesinó para impedirlo. Perren Gebert también fue asesinado porque conocía el plan y había estado chantajeando a Calida para que apoyara su plan de casarse con Glenna.

Wolfe presenta la caja roja que, según él, contiene la prueba de sus acusaciones. En realidad, se trata de una réplica que contiene una botella de cianuro que Calida Frost usó para suicidarse. La verdadera caja roja se encuentra finalmente en la casa de la infancia de Boyden McNair en Escocia, con abundante evidencia que respalda las teorías de Wolfe, pero, como señala Archie, "para entonces Calida Frost ya estaba enterrada".

«Nero Wolfe habla de una manera que ningún ser humano en la faz de la tierra ha hablado jamás, con la posible excepción de Rex Stout después de tomarse un gin tonic», dijo Michael Jaffe , productor ejecutivo de la serie de televisión de A&E, A Nero Wolfe Mystery . ^{[ 1 ]} El vocabulario erudito de Nero Wolfe es uno de los rasgos distintivos del personaje. Ejemplos de palabras desconocidas —o usos inusuales de palabras que otros considerarían familiares— se encuentran a lo largo de la obra, a menudo en los diálogos entre Wolfe y Archie.

• Ortho-cousin , capítulo 1. Wolfe a Archie:

Más evidente era la razón por la que el Sr. Frost estaba familiarizado con un término tan peculiar como «primo orto», estrictamente un término para antropólogos, aunque deja margen para diversas especulaciones. Los primos orto son aquellos cuyos padres son del mismo sexo: hijos de dos hermanos o de dos hermanas; mientras que los primos cruzados son aquellos cuyos padres son hermano y hermana. En algunas tribus, los primos cruzados pueden casarse, pero no los primos orto. Obviamente, el Sr. Frost ha investigado la cuestión a fondo.

• Spiff , capítulo 3. Archie:

Él [Llewllyn Frost] se detuvo, sonriendo de Wolfe a mí y viceversa, como un dependiente de una mercería que intenta vender una prenda antigua con un gran descuento.

• Yclept, capítulo 8. Archie:

Boyden McNair, con el codo derecho sobre la rodilla y la cabeza inclinada apoyada en la mano que le cubría los ojos, estaba sentado cerca del escritorio de Wolfe en la silla del tonto, según me comentó el día en que el fiscal de distrito Anderson de Westchester se sentó en ella mientras Wolfe lo hacía quedar como un tonto.

• Jacques Barzun y Wendell Hertig Taylor, Un catálogo de crímenes — Stout rara vez hace que Nero Wolfe se aleje de casa para un caso, pero en este Archie lo hace con orquídeas. El envenenamiento en un desfile de modas es el crimen que Wolfe intenta resolver con su método de interrogatorio exhaustivo mezclado con faroles. Archie está más delgado y menos divertido aquí que en otras ocasiones, pero aprendemos más sobre Wolfe a través de él mismo. ^{[ 2 ]}
• Clifton Fadiman , The New Yorker — Nero Wolfe deja de lado sus orquídeas por primera vez para resolver el caso de la modelo envenenada. Esta novela tiene prácticamente todo lo que un adicto experimentado exige en cuanto a personajes y acción; se puede intuir el motivo, pero el mecanismo es adecuadamente enigmático. ^{[ 3 ]}
• Edmund Wilson escribió que la novela era "un tanto alargada... llena de largos episodios que no llevaban a ninguna parte" y le dejó con la sensación de que "tenía que desempacar grandes cajas tragándose la viruta para encontrar al fondo unos cuantos clavos doblados y oxidados".

El neoyorquino

La Caja Roja fue objeto de una breve nota en la edición del 28 de septiembre de 1946 de la revista The New Yorker :

DEPARTAMENTO DE ENAMORAMIENTO POR EL SONIDO DE LAS PROPIAS PALABRAS (DIVISIÓN DE MOVIMIENTO DE DEDOS) [ De "La caja roja", de Rex Stout ] Wolfe movió un dedo hacia ella. — Página 29. Wolfe movió un dedo hacia él. — Página 31. Él movió un dedo hacia Frost. — Página 34. Wolfe movió un dedo hacia él. — Página 45. Wolfe movió un dedo. — Página 51. Wolfe movió un dedo hacia él. — Página 104. Wolfe movió un dedo hacia él. — Página 110. Wolfe movió un dedo hacia él. — Página 130. Él movió un dedo para alejar a Fritz. — Página 142. Wolfe movió un dedo hacia ella. — Página 144. Él movió un dedo hacia mí. — Página 193. Wolfe movió un dedo hacia ella. — Página 218. Wolfe movió un dedo. — Página 231. Wolfe movió un dedo. — Página 237. Wolfe le movió un dedo. — Página 239. Wolfe le movió un dedo. — Página 245. Wolfe le movió un dedo. — Página 255. ^{[ 4 ]}

La "atención minuciosa de la revista The New Yorker " fue señalada por el crítico David Langford en un artículo de 1992 para la revista Million . "Tengo la impresión de que Wolfe nunca volvió a emplear su dedo tembloroso con tanta frecuencia en un solo libro", escribió Langford. ^{[ 5 ]}

• 1936, The American Magazine , serializada en cinco números (diciembre de 1936 – abril de 1937) ^{[ 13 ]}
• 1937, Nueva York: Farrar & Rinehart , 15 de abril de 1937, tapa dura

En su folleto de edición limitada, Collecting Mystery Fiction #9, Rex Stout's Nero Wolfe Part I , Otto Penzler describe la primera edición de The Red Box : «Tela gris, portada y lomo impresos en rojo; contraportada en blanco. Publicado en una sobrecubierta ilustrada principalmente en negro, gris, rojo y blanco… La primera edición tiene el logotipo del monograma del editor en la página de derechos de autor». ^{[ 14 ]}

En abril de 2006, Firsts: The Book Collector's Magazine estimó que la primera edición de The Red Box tenía un valor de entre 15.000 y 30.000 dólares. ^{[ 15 ]}

• 1937, Toronto: Oxford University Press, 1937, tapa dura
• 1937, Londres: Cassell , 1937, tapa dura
• 1937, Nueva York: Grosset and Dunlap, 1937, tapa dura
• 1943, Nueva York: Avon Murder Mystery Monthly #9, 1943, edición de bolsillo
• 1944, Cleveland, Ohio: World Publishing Company, The Nero Wolfe Omnibus (con The League of Frightened Men ), enero de 1944, tapa dura
• 1946, Nueva York: Avon 82, publicado por acuerdo especial con Farrar & Rinehart Inc. Edición de bolsillo poco común; objeto de una breve reseña en el número del 28 de septiembre de 1946 de la revista The New Yorker .
• 1957, Londres: Penguin #1175, 1957, rústica
• 1958, Nueva York: Avon #T-216, 1958, como El caso de la caja roja , edición de bolsillo
• 1964, Nueva York: Pyramid (Green Door) #R-983, marzo de 1964, edición de bolsillo
• 1976, Londres: Severn House, 1976, tapa dura
• 1979, Nueva York: Jove #M-5117, julio de 1979, edición de bolsillo
• 1992, Nueva York: Bantam Crimeline ISBN 0-553-24919-31 de enero de 1992, edición de bolsillo
• 1992, Londres: Scribners ISBN 0-356-20109-0, tapa dura
• 1994, Burlington, Ontario: Durkin Hayes Publishing, DH Audio ISBN 0-88646-377-7, casete de audio (versión abreviada, narrada por Saul Rubinek )
• 1995, Auburn, California: The Audio Partners Publishing Corp., Mystery Masters ISBN 1-57270-053-XJunio ​​de 1995, casete de audio (versión íntegra, narrada por Michael Prichard ).
• 2009, Nueva York: Bantam Dell Publishing Group (con The Rubber Band ) ISBN 978-0-553-38603-524 de febrero de 2009, edición de bolsillo
• 2011, Nueva York: Bantam Crimeline ISBN 978-0-307-76817-917 de agosto de 2011, libro electrónico

• Definición de yclepto en el diccionario Wikcionario
• Nero Wolfe: Veleno en sartoria en IMDb
• Nero Wolfe - La scatola rossa en IMDb