La viuda renuente

La viuda reacia es una novela romántica de la Regencia de 1946 escrita por Georgette Heyer , publicada por Heinemann en el Reino Unido y por Putnam al año siguiente en los EE. UU. ^[1] Una parodia humorística de una novela gótica , ambientada a principios de 1813. ^[2] Fue publicada con la descripción "A medianoche es una novia, al amanecer una viuda", ^[3] y con ilustraciones en gouache de Philip Gough. ^[4]

Elinor Rochdale, de 26 años, hija de un caballero arruinado, ha estado trabajando como institutriz para mantenerse. Un aviso de una vacante la lleva al pueblo de Billingshurst , donde un cochero la recibe y le pregunta si ha venido de Londres "en respuesta al anuncio". Al llegar a un salón lejano, es entrevistada por Edward, Lord Carlyon, que está en disputa con su primo disipado, Eustace Cheviot, que vive cerca. Eustace ha acusado a Edward de intentar adquirir su propiedad de Highnoons y Edward ha puesto un anuncio en busca de una joven que venga y se case con su primo y así herede la propiedad en caso de que algo le suceda a Eustace. La llegada de Elinor en busca del puesto de institutriz es, por tanto, contradictoria.

Por desgracia, Eustace ya se ha herido mortalmente en una pelea con Nicky, el hermano menor de Edward, que actualmente se encuentra en el párvulo y se encuentra expulsado de la universidad. Elinor se ve obligada a convertirse en la esposa de Eustace, que se encuentra en estado de agonía, y, por lo tanto, en dueña de su ruinosa propiedad y, muy probablemente, en peligro de ser castigada por sus deudas acumuladas y sus pérdidas en el juego. Eustace, que se encuentra en estado de agonía, acepta la boda apresurada y firma un testamento que le deja todo a Elinor para fastidiar a su primo Edward. Por la mañana, Eustace ha muerto y su nueva familia se dirige a Elinor como la señora Cheviot y le promete cuidar de sus intereses y, como primer pago, proporcionarle ropa de viuda como señal de duelo que ella apenas siente.

La nueva casa de Elinor está presidida por el señor y la señora Barrows, unos rústicos habitantes que pronto se ven invadidos por visitantes no deseados. En primer lugar, un emigrado francés de aspecto caballeroso, que afirma ser un amigo íntimo de Eustace, es encontrado vagando por la casa cerrada durante la noche. Tras descubrir la puerta secreta por la que entró, Nicky lo acecha la noche siguiente, pero delata el juego al ponerse una armadura y el intruso le dispara en el hombro. Poco después, Edward trae a la ex niñera de Elinor, la señorita Beccles (a la que ella llama "Becky"), para que la atienda. A partir de la descripción que se da del misterioso visitante, Edward supone que se trata de Louis de Castres, y se plantea la posibilidad de que estuviera buscando algo en la librería de Highnoons, posiblemente de naturaleza traidora en vista de la Guerra de la Independencia que ahora libra Wellington contra los franceses.

A continuación llega el tío de Eustace, lord Bedlington, que afirma haber oído la terrible noticia de la muerte de su sobrino en Londres, aunque la familia todavía no ha enviado un anuncio de ello a los periódicos. Poco después, el otro hermano de Edward visita el salón; se trata del diplomático John Carlyon, que ha tenido sus sospechas sobre De Castres y Lord Bedlington durante algún tiempo. Pero Lord Bedlington no regresa para el funeral de Eustace como había prometido. En su lugar, su hijo, Francis Cheviot, un dandy exquisito y compinche de Beau Brummel , muy preocupado por el estado de su salud en el frío invernal, se aloja en Highnoons. Revela que el cuerpo de su amigo íntimo De Castres ha sido descubierto apuñalado en Londres, lo que despierta las sospechas de los Carlyon, ya que el informe en los periódicos no menciona la causa de su muerte.

Después del funeral, Elinor queda inconsciente en la sala de libros. Edward se apresura a asegurarse de que está bien y los dos se enzarzan en una acalorada discusión sobre su futura seguridad. Francis, mientras tanto, se ha ido a Londres en coche, pero vuelve al Hall más tarde por la noche y tiene una conferencia privada con Edward. Los papeles que querían los conspiradores eran los planes de Wellington para su invasión de España en 1813. Edward ya había adivinado su escondite y los recuperó. Francis desea devolver el memorándum a las autoridades de Londres sin que se produzca un escándalo en la familia y Edward se lo entrega. Elinor ya ha conducido hasta el Hall y, aliviada por el resultado de sus aventuras, ahora propone volver en coche. En su lugar, Edward le propone otro matrimonio a Elinor, esta vez consigo mismo, y, como antes, la intimida para que acepte.

A Georgette Heyer se le atribuye el establecimiento del romance moderno de la Regencia como un género separado. ^[5] Sin embargo, la escritura del género tiene una larga tradición y, por lo tanto, no es sorprendente que se puedan encontrar rastros de temas anteriores en las novelas históricas de Heyer, a menudo introducidos para dar veracidad de la época pero también para agregar variedad. Uno de esos temas en The Reluctant Widow surge de la profesión de institutriz de Elinor Rochdale . La novela de institutriz era un género victoriano popular, que permitía un contraste dramático entre la suerte dependiente de la mujer económicamente desfavorecida y las circunstancias fáciles de sus empleadores. ^[6] Al comienzo de la aventura de Elinor, Lord Carlyon le insiste en su plan irrazonable como un medio para escapar de la "vida de trabajo pesado" que es todo lo que tiene por delante de otra manera. Por lo tanto, se la invita a entrar en el rol de otras heroínas literarias, bien conocidas por los lectores de Heyer, que lograron superar sus desventajas. Una lista de este tipo incluiría, además de títulos pioneros olvidados de la década de 1830 como Caroline Mordaunt o la institutriz (1835) de Mary Martha Sherwood , Emily, la institutriz (1836) de Julia Buckley , The Governess o la política en la vida privada (1836) de Miss Ross y The Governess (1839) de Marguerite Blessington , así como personajes más conocidos como Jane Fairfax en Emma (1815) de Jane Austen , Jane Eyre (1847) de Charlotte Brontë y Becky Sharp (1848) de William Makepeace Thackeray . ^[7]

Al parecer, las dificultades económicas de la ex institutriz no son nada comparadas con los espeluznantes desafíos que Elinor debe afrontar en la ruinosa mansión que hereda. El espectro sin cabeza que espera encontrar allí es una característica del género anterior de ficción gótica que Jane Austen ya había parodiado como ejemplo en La abadía de Northanger (1803) y Thomas Love Peacock en La abadía de Nightmare (1818). Heyer nos proporciona una pista de lo que está por venir al hacer que la lectura de Elinor sea precisamente una novela de ese género, The Old Manor House de Charlotte Smith . ^[8] En la época de Heyer se había producido un renacimiento de la tradición gótica en la novela de Daphne du Maurier , Rebecca (1938), y sus adaptaciones al teatro y la pantalla, que también tenían como tema una herencia matrimonial fatal y la solución de un asesinato al final. La dispersión de pistas engañosas por parte de Heyer en su tratamiento de la muerte de Louis de Castres se inscribe en el estilo de la novela policial , que era el otro género que practicó. De esta manera, su fertilización cruzada de géneros aumenta su variedad al brindarles contextos nuevos.

Pero, como señala Mari Ness en su análisis de la parodia de Heyer, sus tropos góticos apenas desvían la atención de la absoluta improbabilidad de la trama. La estrategia adicional de la autora es, entonces, desviar la atención hacia problemas familiares para los lectores contemporáneos en la Gran Bretaña en tiempos de guerra. El apoyo al nazismo por parte de la alta sociedad antes de la guerra se refleja en la conducta del aristocrático Louis de Castres y la complicidad de Lord Bedlington, un miembro de la Regencia que se enfrentó al futuro monarca, en tiempos de las guerras napoleónicas . La suya también fue una época de austeridad en la que sus lectores reconocerían necesidades tales como que Elinor y la señorita Beccles tuvieran que zurcir la mantelería y rescatar muebles útiles del ático. ^[9] Por lo tanto, a pesar de todas sus propiedades escapistas, la apelación de la novela a las preocupaciones de 1945, el año de su escritura, desvía la atención del alejamiento de la realidad en el marco de la historia.

La novela fue adaptada a una comedia dirigida por Bernard Knowles y estrenada en abril de 1950.

Jennifer Kloester, Georgette Heyer y William Heinemann, 2011