El regreso del soldado

El regreso del soldado es la primera novela de la novelista inglesa Rebecca West , publicada por primera vez en 1918. La novela relata el regreso del capitán Chris Baldry , que sufrió un shock nuclear desde las trincheras de la Primera Guerra Mundial, desde la perspectiva de su prima Jenny. La novela aborda el regreso del soldado de la Primera Guerra Mundial con el trauma mental y sus efectos en la familia, así como la luz que arroja sobre sus tensas relaciones.

Aunque inicialmente los críticos la reseñaron, los estudiosos literarios que se ocuparon de la obra de West tendieron a centrarse en sus últimas novelas y desestimaron El regreso del soldado hasta finales del siglo XX y principios del XXI. La novela fue adaptada en una película del mismo nombre en 1982, y más tarde en un musical teatral del mismo nombre en 2014 por Charles Miller. ^[1]

El regreso del soldado es la primera novela de Rebecca West. Se publicó en 1918 durante la Primera Guerra Mundial.

La novela comienza con la narradora, Jenny, describiendo a su prima política, Kitty Baldry, suspirando en la guardería abandonada donde habría crecido su primer hijo muerto. Ocupadas con la gestión doméstica de la finca Baldry en las afueras de Londres, las dos están casi completamente alejadas de los horrores de la guerra. La única excepción es que el marido de Kitty, Chris Baldry, es un soldado británico que lucha en Francia. Mientras Kitty se lamenta en la guardería, Margaret Grey llega a la finca con noticias para las dos mujeres. Cuando Jenny y Kitty la conocen, se sorprenden al encontrar a una mujer de mediana edad de aspecto apagado. Y aún más para su sorpresa, Margaret les dice que el Ministerio de Guerra le notificó a ella la lesión y el regreso a casa de Chris, no a Kitty y Jenny. Kitty despide a Margaret de la finca tratando de negar que ella pudiera haber sido la receptora de tal información.

Poco después, otro de los primos de Jenny les notifica a las dos mujeres que, de hecho, ha visitado a Chris y que está obsesionado con Margaret, con quien había tenido una aventura de verano 15 años antes. Poco después, Chris regresa conmocionado a la finca creyendo que todavía tiene 20 años, pero se encuentra en un mundo extraño que ha envejecido 15 años más allá de su memoria. Tratando de comprender lo que es real para Chris, Jenny le pide a Chris que le explique lo que siente que es verdad. Chris le cuenta la historia de un verano romántico en Monkey Island , donde Chris, a la edad de 20 años, se enamoró de Margaret, la hija del posadero. El verano termina con una salida precipitada de Chris en un ataque de celos.

Después de que Chris cuenta esta historia, Jenny viaja a Wealdstone, cerca de allí , para traer a Margaret de regreso y ayudar a Chris a entender la diferencia entre su pasado recordado y la realidad. Llega a la casa adosada en ruinas de Margaret y la encuentra desaliñada y cuidando a su esposo. Jenny convence a Margaret para que regrese con ella a la finca para ayudar a Chris. Cuando Margaret regresa, Chris la reconoce y se emociona. Antes de regresar a su casa, Margaret le explica que han pasado 15 años desde su verano en Monkey Island y que Chris ahora está casado con Kitty. Chris reconoce intelectualmente este paso del tiempo, pero no puede recuperar sus recuerdos y todavía añora a Margaret.

Margaret sigue visitándola y el desagrado inicial de Jenny por la mujer se convierte en amistad, gratitud y, finalmente, casi en adoración a la heroína cuando se da cuenta de que Margaret tiene una bondad interior que trasciende su apariencia desesperada y su posición social. Jenny reconoce que el artificio de la casa que ella y Kitty han decorado con tanto esmero para Chris es un pobre sustituto del amor y el hogar temporal que él encuentra en Margaret. Jenny pasa gran parte del tiempo lamentando su incapacidad para ser parte de este santuario interior de Chris y Margaret. Lamenta la pérdida de la cercanía con su prima y expresa admiración por Margaret, Chris y su relación.

Mientras tanto, Kitty sigue desesperada por la pérdida de memoria de Chris y su apego a Margaret. A diferencia de Jenny, se niega a hablar con Margaret y no respeta la verdad de que esta nueva/vieja relación le está haciendo algún bien a Chris. La verdad es que el único momento en que Chris es feliz es cuando está con Margaret. Kitty no está satisfecha de que no se pueda curar y un día anuncia la inminente llegada del Dr. Gilbert Anderson, un psicoanalista . El Dr. Anderson, que se espera que adopte un enfoque novedoso, llega durante una de las visitas de Margaret e interroga a las mujeres. Margaret recomienda perspicazmente un curso de tratamiento: Margaret debe confrontar a Chris con la existencia de su difunto hijo, Oliver, que murió a los dos años, hace cinco años. Margaret sabe que Chris no podrá negar la realidad si tiene que negar a su hijo.

Jenny lleva a Margaret a la triste y bien cuidada habitación donde alguna vez vivió Oliver. Margaret está de luto por su propio hijo, cuya muerte a la misma edad y en el mismo momento que la de Oliver le hace sentir una conexión entre ambos. En medio de este dolor, Margaret y Jenny contemplan no "curar" a Chris y, en cambio, dejarlo ser feliz. Pero Jenny se da cuenta de que Chris no tendrá dignidad si no tiene la verdad y, casi al mismo tiempo, Margaret expresa un pensamiento similar.

En la escena final del libro, Jenny observa desde la casa cómo Margaret confronta a Chris con la verdad sobre Oliver. Kitty se pregunta impaciente qué está pasando. Jenny reconoce, incluso desde la distancia, que el comportamiento de Chris ha cambiado por completo y que ya no está atrapado en su juventud. Es un soldado de nuevo o, como exclama Kitty, "¡Está curado!". El silencio de Jenny sobre el tema nos lleva a reflexionar sobre si esta cura es realmente algo bueno después de todo. Perderá al amor de su vida y tendrá que regresar a los horrores de la guerra y, si sobrevive, a la vida superficial que ha tenido con Kitty y Jenny.

Chris Baldry es un caballero de clase alta que se opone a las expectativas de clase alta que se supone que debe cumplir. Según el crítico Carl Rollyson, su amnesia revela a alguien que tiene una "sensibilidad romántica" reprimida. Como comenta Jenny en el libro, él "no era como otros hombres de ciudad"; tenía una "gran fe en lo improbable". ^[2] A lo largo de la novela, Chris es tratado simplemente como el "soldado" y a menudo Jenny, como narradora, no lo examina en profundidad, por lo que su personaje es plano, un individuo estancado en su función masculina en la sociedad. ^[3]

Por otra parte, Kitty Baldry tiene una perspectiva neoclásica. En lugar del optimismo romántico que Chris exhibe a lo largo de la novela, la vida de Kitty gira en torno a las "formas adecuadas" de una actuación de clase alta. Obsesionada con el autocontrol, la buena educación, los buenos modales y la búsqueda de una vida ordenada y cómoda, Kitty crea una fachada de felicidad que proyecta en Baldry Court. ^[2]

Margaret es un personaje que contrasta fuertemente con Kitty. Margaret, una mujer de clase baja y desgastada, a quien la narradora Jenny inicialmente le es hostil, se revela reflexiva y consciente, y le revela a Jenny las ilusiones de Baldry Court y apoya y amplía el análisis del Dr. Anderson sobre el estado psicológico de Chris. ^[2]

Como se señaló anteriormente, Jenny es la narradora de la historia, la prima (por matrimonio) de Kitty. ^[2]

El estilo de West en sus primeras novelas, incluida El regreso del soldado , es característico de otros novelistas modernistas británicos. Utiliza un punto de vista limitado, una narración no lineal y ofrece temas de memoria, deseo sexual y la importancia de los detalles matizados. ^[3] El desplazamiento temporal y la incertidumbre impregnan la mayor parte de la novela, especialmente en la forma en que el shock de Chris lo desplaza, y posteriormente al lector, durante su narración. Este cambio adicional más allá del simple período en guerra en Francia refuerza la idea de que su trauma podría estar vinculado a su matrimonio con Kitty, o a cualquier otro número de eventos. Además, el sentido del tiempo de Chris se interrumpe repetidamente a lo largo de la novela y se comunica a través de Jenny. ^[4]

La narradora, limitada y poco fiable, de El regreso del soldado es Jenny, prima de Chris, el soldado al que evoca el título. A medida que avanza la novela, las simpatías y la atención de Jenny pasan de Kitty a Margaret. Este doble enfoque en Kitty y Margaret hace que la novela se centre más en las mujeres y menos en Chris, el personaje principal. ^[3]

El título El regreso del soldado encarna un tropo común en la literatura sobre la Gran Guerra: los soldados regresan de la guerra e interactúan con la vida cotidiana, enfrentándose al trauma sufrido a través de la brutalidad de la guerra. El regreso del soldado es la primera evocación deliberada del soldado que regresa en la literatura. ^[5] El tratamiento que West da al soldado que regresa en El regreso del soldado está deliberadamente distanciado de la guerra. ^[3] El trauma que sufre Chris en El regreso del soldado se convierte en una pieza aislada de evidencia del efecto de la guerra en una sociedad que parece funcionar normalmente. Esta distancia es muy similar a la distancia de la guerra y su trauma en La habitación de Jacob de Virginia Woolf . ^[3]

El tratamiento exitoso del soldado que regresa traumatizado es un elemento fundamental de El regreso del soldado . A diferencia de La señora Dalloway de Virginia Woolf y El desagrado en el Bellona Club de Dorothy L. Sayers , otras novelas de posguerra que enfatizan los efectos persistentes de la guerra a pesar de los intentos de reintegración, El regreso del soldado aporta un cierto optimismo de que el soldado puede reintegrarse a la sociedad. La novela de West describe el trauma de la guerra como algo curable. ^[6]

El psicoanálisis freudiano y sus herramientas para comprender el estado psicológico de un individuo son importantes para la novela. Freud y la idea del psicoanálisis eran populares durante la época en que West escribía la novela, y el enfoque en el psicoanálisis es fundamental para la conclusión del libro. En la conclusión, Chris se cura milagrosamente después de que su subconsciente es analizado primero y luego confrontado por el médico y Margaret. A pesar de que West expresó en 1928 que la novela no se centra en el psicoanálisis, los críticos le han prestado mucha atención, a menudo criticando la simplicidad de la solución psicoanalítica a la amnesia traumática de Chris. La rapidez de la recuperación y el hecho de que el lector no presenciara la conversación entre Margaret y Chris son citados a menudo por varios críticos, especialmente Wolfe, Orel, Gledhill y Sokoloff. ^{[4] [5] [7]}

Los estudiosos de la literatura Cristina Pividori, Wyatt Bonikowski y Steve Pinkerton tratan de desafiar la recepción negativa de las herramientas psicológicas en la novela. ^{[5] [7]} Bonikowski disecciona la novela a la luz de la discusión de la Primera Guerra Mundial propuesta por Freud en " Pensamientos para los tiempos sobre la guerra y la muerte " y Más allá del principio del placer y dice que Freud y West llegaron a conclusiones similares sobre el efecto de la guerra en el ego humano: que la guerra destruye los mecanismos de defensa que el ego ha creado para defenderse. ^[7] Pividori sostiene que West tiene una comprensión más compleja de la psique humana que Freud. Pividori sostiene que West no cree que el soldado deba revivir el trauma para reconciliarlo consigo mismo como sostiene Freud. En la evaluación de West de la situación, el deseo del soldado de sobrevivir lo lleva a una búsqueda de amor y vida para poder comunicar las atrocidades que ha presenciado. ^[5] Pinkerton sostiene que el final de El regreso del soldado señala a Margaret como un personaje e individuo extremadamente hábil para analizar y que está en sintonía con Chris, y que el evento real es plausible dentro de la teoría psicoanalítica actual. Pinkerton llega incluso a sugerir que la naturaleza misma del trauma y el tipo de cura necesaria para resolver el trauma de Chris significa que "la escena de la cura de Chris, entonces, no puede escribirse" porque la resolución simplemente no puede describirse de manera efectiva. ^[4]

En mayo de 1918, Lawrence Gilman reseñó El regreso del soldado en The North American Review como "El libro del mes". En medio de sus comentarios sobre la dificultad de obtener información sobre West de ella o de su editor, Lawrence elogió el libro y lo calificó como "una auténtica obra maestra, un drama de un solo acto sobre [la guerra] con música". En su reseña, elogió su lenguaje y su capacidad para proporcionar detalles de nivel realista. Además, aplaudió a West por tratar un tema romántico sin caer en el sentimentalismo. ^[8]

Los críticos literarios posteriores descuidaron El regreso del soldado hasta finales del siglo XX y principios del XXI. Las críticas anteriores se caracterizaron por una respuesta negativa, que a menudo desestimaba la novela por razones de falta de profesionalidad en su ejecución, tanto en su estilo como en el uso de herramientas temáticas, como el uso del psicoanálisis freudiano. Los críticos más recientes se han centrado en la complejidad de la novela, que expresa múltiples temas, entre ellos cuestiones feministas, el papel de la mujer en la sociedad patriarcal, la guerra y el trauma, y ​​la masculinidad y la guerra. ^{[4] [5] [7]}

En 1928 fue adaptado por el escritor John Van Druten en una obra del mismo título que tuvo 46 representaciones en el Playhouse Theatre del West End de Londres .

La novela se convirtió en una película en 1982 protagonizada por Alan Bates como Baldry y coprotagonizada por Julie Christie , Ian Holm , Glenda Jackson y Ann-Margret .

En 2014 se estrenó una adaptación musical en Londres, con libro de Tim Sanders y composición de Charles Miller; posteriormente tuvo presentaciones en Manchester e Ipswich cuatro años después. ^[9]

• Rollyson, Carl (2007). El legado literario de Rebecca West. iUniverse. ISBN 978-0-595-43804-4.

El texto completo de El regreso del soldado en Wikisource

• El regreso del soldado en el Proyecto Gutenberg
• El texto de la novela en la biblioteca de UPENN
• El regreso del soldado (audiolibro de dominio público) en LibriVox