El Rex, Berkhamsted

El Rex es un cine ubicado en la ciudad de Berkhamsted , Hertfordshire , Inglaterra. Diseñado en estilo art déco por David Evelyn Nye en 1936, el cine abrió sus puertas al público en 1938. Tras 50 años de servicio, cerró en 1988 y quedó abandonado. El edificio fue catalogado como Grado II por English Heritage , y gracias a una campaña para salvar el Rex impulsada por un empresario local, el cine reabrió sus puertas al público en 2004.

Actualmente, el cine es una sala independiente en pleno funcionamiento, que proyecta películas 362 días al año. Su programación abarca desde clásicos de antaño hasta éxitos de taquilla modernos que suelen atraer largas colas. ^{[ 1 ]}

Antes de la construcción del cine Rex, Egerton House , una mansión isabelina , se erigió en el lugar durante aproximadamente 350 años. Construida durante el reinado de la reina Isabel I , la casa fue posteriormente conocida por su vínculo literario con J. M. Barrie , autor de Peter Pan , debido a la breve ocupación de la familia Llewelyn Davies . Egerton House fue demolida en 1937 para dar paso al cine Rex.

En la década de 1930, ya había un cine en funcionamiento en Berkhamsted High Street, el Court Cinema, en la esquina de Water Lane. Fue adquirido alrededor de 1930 por el circuito de cines Shipman & King , que también planeaba abrir un segundo cine en la ciudad. Originalmente tenían la intención de construir en un terreno en el extremo este de la ciudad, en la esquina de Swing Gate Lane, pero en 1936 S&K adquirió Egerton House, un terreno más cercano al centro de la ciudad que contaba con amplios jardines para un cine y un aparcamiento. Egerton House fue demolida y en su lugar se construyó el Rex Cinema. ^{[ 2 ]} El cine fue inaugurado el 9 de mayo de 1938 por la vizcondesa Davidson , ^{[ 3 ]} y la primera proyección fue la película Heidi , protagonizada por Shirley Temple . ^{[ 4 ]}

En la década de 1970, el negocio decayó y el Rex dejó de tener éxito comercial. En enero de 1973, fue adquirido por Star Group , que lo renombró como Studio 1. Las películas se proyectaban de domingo a miércoles, y de jueves a domingo el edificio se destinaba al pasatiempo más lucrativo del bingo , como tantos otros cines de la época. El comedor estaba lleno de máquinas tragaperras . En 1976, el cine cambió de manos una vez más y fue adquirido por la empresa de juegos de azar Zetters , que realizó importantes modificaciones en el edificio dividiendo el auditorio en tres secciones. La última película que se proyectó en la gran pantalla antes de este cambio fue Rollerball, el 7 de abril de 1976. El anfiteatro se dividió en dos pequeñas salas de cine, Studio 1 y Studio 2 (con acceso a través de las escaleras del vestíbulo principal), mientras que la platea se convirtió en una sala de bingo permanente (con acceso a través de la antigua zona de la cafetería). Los estudios abrieron el 11 de abril con Swinging Wives y Sex in the Office en el Estudio 1 y The Bruce Lee Story y Somebody's Stolen our Russian Spy en el Estudio 2. ^{[ 2 ]}

Cierre

El contrato de arrendamiento de Zetters expiró en 1988 y el Rex fue vendido a un promotor inmobiliario que planeaba demoler el edificio para dar paso a nuevas oficinas y apartamentos. Después de una última proyección de Las brujas de Eastwick y Teen Wolf Too , el cine cerró sus puertas el 28 de febrero de 1988. Los esfuerzos de los activistas dieron como resultado que el Rex fuera catalogado por English Heritage. ^{[ 2 ] [ 5 ]} Un inspector de planificación del Departamento de Medio Ambiente informó que el edificio de Nye contribuía a la "naturaleza diversa" de Berkhamsted High Street y que la calidad y cantidad de las características interiores que sobrevivían merecían ser preservadas, y los planes de reurbanización fueron desestimados. El estatus de catalogación del edificio lo protegió de la demolición y limitó severamente cualquier plan de reurbanización. Se presentaron varias propuestas para el sitio, incluyendo: un plan para convertir el auditorio Rex en un atrio para un edificio de oficinas (1992); Una propuesta para un complejo de oficinas con dos auditorios en el círculo dividido con un área de restaurante restaurada (1993), y un plan para convertir el edificio en un balneario (1997); todos estos no cumplieron con los estrictos criterios para un edificio catalogado. Un incendio en 1994 dañó el área del escenario. Para entonces, el edificio estaba muy deteriorado y los propietarios, Estates and General Property Company , intentaron que se le retirara la catalogación para permitir la demolición. ^{[ 2 ]} En 1996, intentaron deshacerse de la propiedad y se la ofrecieron al empresario local James Hannaway por 450 000 libras esterlinas. Hannaway esperaba restaurar y reabrir el cine, pero no pudo reunir el dinero, y el Rex fue comprado por Nicholas King Homes . ^{[ 6 ]}

En 1997 se formó un grupo de campaña local , Amigos del Rex , con el objetivo de salvar el Rex de la demolición y adquirirlo para convertirlo en un centro cinematográfico, con el crítico de cine Barry Norman como presidente honorario. La campaña contó con el apoyo de la Twentieth Century Society , Joan Bakewell y los actores Hugh Grant , Hayley Mills e Ian Richardson . Los activistas crearon el Rex Film and Arts Centre Trust para presentar varias propuestas comerciales para un complejo de ocio que incluyera salas de cine, una piscina y un pub. El estado ruinoso del Rex se debatió en la Cámara de los Comunes ; Tom Clarke, del Departamento de Cultura, Medios de Comunicación y Deporte, denegó la subvención gubernamental para su restauración, y el diputado local Richard Page opinó que el Rex era ahora una monstruosidad y que debía ser retirado del catálogo y demolido para dar paso a viviendas tuteladas . ^{[ 7 ]}

Reurbanización y reapertura

La propuesta del promotor inmobiliario Nicholas King Homes , que contemplaba la construcción de un bloque de apartamentos alrededor del cine (sustituyendo los locales comerciales vecinos) y la conversión del vestíbulo del Rex en un bar y restaurante, tuvo éxito, y la transformación del solar comenzó en el año 2000.

En 2001, Hannaway ganó el contrato para restaurar el interior del cine; con un equipo de voluntarios, derribó los tabiques y restauró la sala a su función original de una sola pantalla. El proyecto solicitó financiación a la Lotería Nacional, pero no tuvo éxito , y en su lugar recaudó fondos vendiendo membresías y pidiendo a los simpatizantes que patrocinaran una butaca. El actor Bill Nighy fue uno de los primeros en contribuir al esfuerzo. ^{[ 6 ]} El interior, que se encontraba en ruinas, fue restaurado a su antiguo esplendor de la década de 1930 y arrendado a Hannaway para que lo utilizara de nuevo como cine.

El cine reabrió al público en diciembre de 2004 con una proyección de El tercer hombre , una película de particular importancia ya que se realizó durante el apogeo del Rex original y el guion fue escrito por el escritor de Berkhamsted, Graham Greene . ^{[ 8 ]}

La reapertura de las puertas del Rex al público fue aclamada por la crítica; ^{[ 8 ]} el Daily Telegraph comentó en 2006 que las lujosas instalaciones del Rex y la notable ausencia de palomitas de maíz eran "el equivalente cinematográfico de girar a la izquierda en un vuelo de larga distancia" (una referencia a volar en primera clase ), y sugirió que la aparición especial de Dame Judi Dench había pasado desapercibida para los medios locales solo debido al gran incendio de Buncefield que ocurrió ese día. ^{[ 9 ]}

Tras el éxito de la restauración del Rex, Hannaway emprendió un segundo proyecto cinematográfico. Después de una campaña pública y una iniciativa de recaudación de fondos, lideró un proyecto para restaurar un cine Art Déco abandonado en la cercana St Albans , que reabrió sus puertas en noviembre de 2014 como el Odyssey Cinema, St Albans . ^{[ 10 ] [ 11 ]}

El Rex fue diseñado en un llamativo estilo Art Déco por el arquitecto David Evelyn Nye .

Cuando se inauguró el cine, la entrada principal del Rex estaba en la esquina de High Street, con una marquesina curva de hormigón y grandes ventanales verticales que iluminaban el vestíbulo de doble altura . Dentro del vestíbulo, una gran lámpara de araña Art Déco colgaba de un techo decorado sobre una taquilla central curva . ^{[ 2 ]}

En aquellos días, los espectadores accedían al auditorio mediante escalones que conducían a la platea o a través de dos escaleras que subían hasta una puerta central que daba acceso a los palcos . El auditorio estaba situado a 90° del vestíbulo, extendiéndose a lo largo del terreno en paralelo a la carretera principal. Para maximizar el espacio, la cabina de proyección se construyó en un balcón exterior que sobresalía del edificio sobre Three Close Lane, sostenida por grandes ménsulas de hormigón . Se accedía a ella mediante una escalera exterior de hierro para reducir el riesgo de incendio que suponía introducir bobinas de película de nitrato inflamables en el teatro. ^{[ 3 ]} Entre los vecinos circulaba la broma de que el arquitecto se había olvidado de añadir una sala de proyección y que esta se había añadido posteriormente. Dado que el espacio era limitado en los palcos, se ubicó una cafetería y un comedor en la planta baja, detrás de la platea y el vestíbulo, lo que resultó en que los palcos tuvieran más asientos que la platea. ^{[ 2 ]}

El diseño interior del Rex incluía una variedad de elementos ornamentados; se desconoce el diseñador, pero se presume que fue obra de Mollo y Egan, quienes colaboraron con Nye en otros interiores de cine. El interior del Rex presentaba frisos de estuco con motivos florales estilizados alrededor del comedor, un llamativo rosetón decorado en el techo del vestíbulo, y el aire náutico establecido por las ventanas tipo ojo de buey del comedor de Nye se continuó con la adición de lámparas en forma de concha de vieira y ondas de estuco en el auditorio. La pantalla principal estaba rodeada por un proscenio ornamentado , con diseños florales Art Déco que ocultaban las rejillas de ventilación. ^{[ 2 ]}

Desde el abandono del cine y su posterior reapertura, se han perdido algunos de sus elementos originales; la lámpara de araña y la taquilla fueron retiradas tras la adquisición por parte de Zetter en 1976. El auditorio se dividió en 1976 en dos salas de cine circulares, mientras que la platea se utilizó como sala de bingo . Sin embargo, a pesar de estas modificaciones, la mayor parte de la estructura y la decoración originales sobrevivieron a los años de decadencia, lo suficiente como para merecer su inclusión en la lista de monumentos protegidos de English Heritage en 1988, y en 1990 el Departamento de Medio Ambiente recomendó la conservación del Rex. ^{[ 2 ] [ 3 ]}

Tras la remodelación de 2004, el cine Rex renovado es más pequeño, con 350 butacas en comparación con su capacidad original de 1100 (debido al mayor espacio para las piernas y la incorporación de butacas giratorias y mesas de cóctel). La reforma respetó la herencia Art Déco del cine, destacando la instalación de una nueva lámpara de araña y espejos de época. Las obras también supusieron un cambio importante en el edificio al separar toda la planta baja de la sala principal y convertirla en un bar y restaurante. El vestíbulo de entrada y el comedor, decorados con gusto, albergan ahora el bar y restaurante The Gatsby , llamado así en homenaje a la película de 1949 El gran Gatsby, cuyo cartel cuelga sobre la barra, frente a la antigua entrada del cine, en lo alto de la escalera (ahora en desuso).

Ahora, el público accede a la sala de cine mediante una escalera y una entrada lateral, que conduce a un vestíbulo y una taquilla más modestos, ubicados en la planta baja, debajo de la platea. La platea de la planta baja, a la que se accede por una escalera en el auditorio, está equipada con sillones y mesas. ^{[ 2 ]}

Una placa en el interior del cine, inaugurada el 14 de febrero de 1979 por la actriz Jane Asher , conmemora la relación del lugar con JM Barrie y Peter Pan.

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  Detalle del friso decorado
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  El arco del proscenio decorado
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  Primer plano de una lámpara de pared con forma de concha de vieira.
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  Entrada al Rex en 2006

• Sitio web oficial
• El Rex sobre los edificios catalogados británicos

51°45′32″N 0°33′37″O / 51.75880°N 0.56035°O / 51.75880; -0.56035