Hermanos Ritz

Los hermanos Ritz fueron un dúo cómico familiar estadounidense formado por los hermanos Al (1901-1965), Jimmy (1904-1985) y Harry Ritz (1907-1986), quienes actuaron extensamente en teatros, clubes nocturnos y películas desde 1925 hasta finales de la década de 1970. Un cuarto hermano, George, era su representante.

Los cuatro hermanos nacieron en Newark, Nueva Jersey, hijos del comerciante judío austriaco Max Joachim y su esposa Pauline. También tenían una hermana, Gertrude. ^{[ 1 ]}

Harry explicó en una entrevista televisiva con Joe Franklin que el apellido se pronunciaba "joe-ACK-him", y que el hermano mayor, Al, bailarín de vodevil , adoptó un nuevo nombre artístico tras ver el nombre "Ritz" en el lateral de un camión de lavandería. Jimmy y Harry hicieron lo mismo cuando los hermanos formaron un dúo. Los Ritz enfatizaban la precisión en el baile en su espectáculo y añadían elementos cómicos con el tiempo. A principios de la década de 1930, ya eran las estrellas principales de los escenarios. ^{[ 2 ]}

En 1934 Educational Pictures , productora de cortometrajes, contrató a "Los Tres Hermanos Ritz" para hacer una serie de seis comedias de dos rollos en Nueva York. ^{[ 3 ]} La primera, Hotel Anchovy , tuvo el éxito suficiente para que el distribuidor de la película, 20th Century-Fox , rescindiera el contrato con Educational y contratara al dúo como un acto especial para musicales de larga duración, que se filmarían en Hollywood. De 1935 a 1937 los hermanos irrumpieron en la acción en varias comedias musicales, incluyendo Sing, Baby, Sing , One in a Million y el musical de Irving Berlin On the Avenue . En 1937 Fox les dio a los Hermanos Ritz su propia serie de protagonistas, comenzando con Life Begins in College .

Los hermanos Ritz consiguieron una gran popularidad, y muchos fans los comparaban con los hermanos Marx . Sin embargo, a diferencia de los Marx, los Ritz no interpretaban tres personajes distintos y contrastantes; en cambio, Harry, Jimmy y Al adoptaban el mismo comportamiento bullicioso, lo que dificultaba que el público los distinguiera. El líder siempre era el expresivo y deslenguado Harry, con Jimmy y Al siguiéndole con entusiasmo. Con frecuencia, se ponían a cantar y bailar durante sus comedias y a menudo imitaban a famosos (entre ellos Ted Lewis , Peter Lorre , Tony Martin e incluso a la esposa de Martin, Alice Faye , y a Katharine Hepburn ). La popularidad de los hermanos fue tal que aparecieron en dibujos animados, incluyendo el corto de Warner Bros. de 1937 , A Sunbonnet Blue (con un trío de roedores, Los Tres Hermanos Ratz) y el corto de Walt Disney de 1939 , The Autograph Hound (con los Ritz interpretándose a sí mismos en caricatura).

El talento de los Ritz Brothers también fue reconocido por Samuel Goldwyn , quien los contrató de Fox para su programa de variedades en Technicolor , The Goldwyn Follies , donde aparecieron junto a otras estrellas de la época, como Edgar Bergen y Charlie McCarthy de la radio , Phil Baker y Kenny Baker . Quizás la película más exitosa de los Ritz Brothers durante este período fue la versión musical-comedia de Los Tres Mosqueteros de Fox de 1939 , su única película de época , coprotagonizada por Don Ameche .

El jefe de Fox, Darryl F. Zanuck, siempre consideró a Harry Ritz como la verdadera estrella del dúo, y a Al y Jimmy como un estorbo. Las notas manuscritas de Zanuck en los guiones de Ritz insistían en que los papeles y diálogos de Harry debían desarrollarse. ^{[ 4 ]} Zanuck incluso le dijo a Harry que podría convertirse en una gran estrella si se deshiciera de sus hermanos. Harry dio por terminada la conversación de inmediato, negándose a considerar la posibilidad de separarse del dúo.

La rotunda negativa de Harry a la propuesta de Zanuck demostró la firmeza de los hermanos Ritz. Harry, Al y Jimmy abordaban cada proyecto como un frente unido y no dudaban en protestar si se les trataba injustamente. Esto se hizo público cuando Zanuck compró una antigua obra de Ralph Spence , El gorila (estrenada en 1925), y obligó a los Ritz a participar en una versión cinematográfica coprotagonizada por Bela Lugosi y Patsy Kelly . Los Ritz se quejaron de la baja calidad del guion —que no ofrecía ninguna oportunidad para la comedia musical— y protagonizaron una sonada huelga. Zanuck respondió terminando El gorila de todos modos, y los hermanos regresaron a regañadientes para filmar las escenas restantes.

Zanuck canceló la serie que protagonizaban los Ritz y luego los incluyó en una película de serie B: Pack Up Your Troubles (1939), donde aparecieron acreditados por debajo de la joven estrella Jane Withers . Posteriormente, Zanuck cedió a los Ritz a Republic Pictures , un estudio de poca monta conocido por sus westerns y seriales de bajo presupuesto. Se suponía que los hermanos Ritz protagonizarían The Hit Parade of 1940, pero, reacios a trabajar para el pequeño estudio, recompraron su contrato y se retiraron del acuerdo. ^{[ 5 ]} Esta acción puso fin a sus vínculos con Fox y Republic, dejando a los hermanos temporalmente desempleados.

En octubre de 1939, tras el fracaso del acuerdo con Republic, RKO Radio Pictures expresó interés en un contrato para una sola película, ^{[ 6 ]} pero no se concretó. Los Ritz se trasladaron entonces a Universal Pictures , donde firmaron en febrero de 1940 para protagonizar The Boys from Syracuse , pero el productor Jules Levey los excluyó de la producción. Los hermanos Ritz consideraron que el despido era injustificado y llevaron su caso a arbitraje. ^{[ 7 ]} Este se canceló en 48 horas "de mutuo acuerdo", ^{[ 8 ]} y Universal respetó el contrato de los Ritz dándoles un papel en otra producción.

Su primer trabajo para Universal fue una comedia musical de presupuesto moderado, Argentine Nights (1940), que presentó a las Andrews Sisters a la pantalla. Dos años después, los hermanos regresaron a Universal para realizar tres descaradas comedias musicales de serie B, cada una de una hora de duración: Behind the Eight Ball (1942), Hi'ya, Chum (1943) y Never a Dull Moment (1943). Luego, los Ritz abandonaron Hollywood, dejando atrás su siguiente proyecto de serie B; finalmente se filmó, con el guion sin cambios y sus papeles interpretados por mujeres, bajo el título Murder in the Blue Room (1944).

Los Ritz Brothers se concentraron entonces en sus actuaciones en clubes nocturnos y presentaciones personales. En junio de 1943, ofrecieron una temporada de una semana en el Shangri-La de Filadelfia. ^{[ 9 ]} Participaron en una gala estelar, "La Noche de las Estrellas", celebrada en el Madison Square Garden el 16 de noviembre de 1943. ^{[ 10 ]} La semana siguiente, fueron la atracción principal del espectáculo en el Roxy Theatre de Nueva York . ^{[ 11 ]}

En la década de 1950, hicieron apariciones especiales en la televisión nacional (incluida All Star Revue , un programa de comedia de 1952 transmitido en vivo, en el que los Ritz dominaron la acción y recibieron críticas entusiastas). Pronto se convirtieron en una de las principales atracciones de Las Vegas. En 1958, Harry participó en un LP de comedia de sketches, Hilarity in Hollywood (también conocido como Hilarity in Hi-Fi ).

Los Ritz se presentaban en el Hotel Roosevelt de Nueva Orleans en diciembre de 1965 cuando Al falleció repentinamente de un ataque al corazón . Harry y Jimmy quedaron devastados, ya que el trío siempre había sido muy unido. Los dos hermanos sobrevivientes continuaron con el espectáculo y aparecieron juntos en solo dos películas más. Las últimas apariciones de los Hermanos Ritz como equipo (sin Al) fueron en las películas de mediados de la década de 1970, Blazing Stewardesses y Won Ton Ton, the Dog Who Saved Hollywood , una parodia de la carrera hollywoodiense de Rin Tin Tin . En Blazing Stewardesses, los Ritz reemplazaron a Los Tres Chiflados , quienes se retiraron cuando la delicada salud de Moe Howard obligó a los Chiflados a abandonar el proyecto. (Contrariamente a lo que se cuenta en muchos relatos, Moe estaba viva cuando se filmó Blazing Stewardesses en marzo de 1975, pero estaba demasiado enferma para trabajar y falleció en mayo de ese mismo año; la producción de Blazing Stewardesses comenzó un mes después, en junio de 1975). Harry y Jimmy aparecieron de forma semi-regular en la reposición televisiva de 1970 del programa de juegos cómico Can You Top This? y realizaron una animada aparición adicional en televisión, como invitados en el programa de entrevistas de Dick Cavett en PBS.

En 1979, el productor de televisión Garry Marshall ( Happy Days , Laverne & Shirley ) preparó una versión estadounidense de la comedia británica ¿Está usted atendido? La serie británica transcurría en los venerables grandes almacenes Grace Bros., propiedad del anciano Sr. Grace ( Harold Bennett ). La adaptación estadounidense, retitulada Beane's of Boston , eligió a Harry Ritz como el dueño, el Sr. Beane. En el episodio piloto, que no se vendió, Tom Poston interpreta el papel y Harry Ritz no aparece.

Los últimos meses de Harry estuvieron marcados por la enfermedad de Alzheimer ; Jimmy Ritz falleció en 1985, poco antes que Harry, pero la salud de este último era tan delicada que nunca le comunicaron la muerte de su hermano. Harry murió cinco meses después.

Los hermanos fueron sepultados en el cementerio de Hollywood, ahora llamado cementerio Hollywood Forever , en Hollywood, California. Sus tumbas se encuentran una cerca de la otra en el Mausoleo de David.

La influencia de los Ritz Brothers fue mayor que su carrera cinematográfica, en parte debido a su larga trayectoria como artistas de clubes nocturnos. Influyeron en actores como Danny Kaye , Jerry Lewis y Sid Caesar . En su película de 1976 , Silent Movie , Mel Brooks rindió homenaje a los Ritz Brothers al incluir a Harry en un cameo (es el hombre que sale de una sastrería). ^{[ 12 ]} Fue el último papel del actor.

En un artículo de Esquire de 1976 , Harry Stein argumenta que muchos comediantes de renombre fueron influenciados por Harry Ritz e incluso tomaron prestados algunos de sus chistes. ^{[ 13 ]} En una entrevista para la revista Playboy , George Carlin dijo que Harry Ritz "inventó los movimientos para toda una generación" de comediantes. ^{[ 14 ]}

Otros homenajes a ellos incluyen menciones en Los Simpson (episodio " Mountain of Madness "), M*A*S*H (episodio " Aid Station "), Soap (serie de televisión) (episodio 48) y las películas Pretty Woman , Mr. Saturday Night y My Favorite Year : "En el lado divertido, están los hermanos Marx, excepto Zeppo, los hermanos Ritz, sin excepciones, Laurel y Hardy, y el Pájaro Loco". Otro homenaje a los hermanos Ritz apareció en Leave It to Beaver (temporada 6, episodio 30, "The Book Report"), donde el estudiante de primaria Beaver escribe un informe de lectura sobre Los Tres Mosqueteros basado en la película homónima de los hermanos Ritz.

Recibieron una estrella en el Paseo de la Fama de Hollywood en 1987, en respuesta a una campaña liderada por los comediantes Jan Murray , Red Buttons , Milton Berle y Phyllis Diller . ^{[ 15 ]} En 1996, se les dedicó una Estrella de Palma Dorada en el Paseo de las Estrellas de Palm Springs, California . ^{[ 16 ]}

Eran los payasos musicales favoritos de la poetisa judeoalemana Else Lasker-Schüler , y aparecen como personajes en su última obra, Yo y yo ( Ich und Ich ). ^{[ 17 ]}

Norman Lear dijo de Harry Ritz y los Ritz Brothers: "Harry Ritz era tan gracioso como cualquier ser humano, dentro o fuera de la comedia, que haya conocido... era una joya, en un entorno glorioso, y sus hermanos eran el entorno". ^{[ 18 ]}

• Maltin, Leonard (1985). Equipos cómicos de cine . New American Library. ISBN 978-0-452-25694-1.

• Al Ritz en IMDb
• Harry Ritz en IMDb
• Jimmy Ritz en IMDb
• Mel Brooks dice que este es el hombre más gracioso del mundo. Artículo de Harry Stein en la revista Esquire , junio de 1976.
• El archivo de recortes: Los hermanos Ritz. Artículo de Richard Brody en The New Yorker , marzo de 2012.