La mujer del río

The River Woman es una película dramática estadounidense de 1928, con diálogos parcialmente sonoros, dirigida por Joseph Henabery . Además de secuencias con diálogos audibles, la película cuenta con una banda sonora sincronizada y efectos de sonido, junto con intertítulos en inglés. La banda sonora se grabó utilizando un sistema de sonido en disco. Producida por la compañía independiente Gotham, la película estuvo protagonizada por Lionel Barrymore y Jacqueline Logan . ^{[ 1 ] [ 2 ]}

En las orillas fangosas del impetuoso Misisipi se alza Lefty's Landing, un salón junto al dique, presidido por su fundador de mano de hierro, Bill Lefty (Lionel Barrymore). Temido, respetado y de una justicia casi obsesiva, Lefty es una leyenda del río: un hombre que forjó su imperio a base de lodo y whisky. Compartiendo su morada está la misteriosa y magnética Duquesa (Jacqueline Logan), anfitriona del salón y reina del puerto, que cautiva a la multitud nocturna con su belleza, su ingenio y su aparente indiferencia. Ella no pertenece a ningún hombre, y sin embargo, Bill la admira profundamente.

Cuando la duquesa pide ir de compras río arriba, Lefty le entrega discretamente un fajo de billetes. A bordo del Colusa, rescata a un borracho indefenso de un carterista y pronto llama la atención de Jim Henderson (Charles Delaney), un joven y aplicado fogonero en su primer viaje fluvial. Cuando un aguacero repentino la empapa mientras salva la muñeca de una niña, Jim le ofrece refugio en la sala de máquinas. Ella, en tono de broma, afirma ser una maestra que compra libros. Cautivado por su respetuosa inocencia, se escabulle en la siguiente parada, pero él descubre más tarde la verdad: es la mujer más famosa de la ribera.

De vuelta en el salón, Bill se preocupa cada vez más. Le llega la noticia de que Pug Ryan, un matón despiadado que estuvo encarcelado gracias al testimonio de la duquesa, ha sido liberado y busca venganza. Bill le oculta la amenaza, pero cuando ella regresa luciendo ropa llamativa de su viaje, finalmente pierde el control: le declara su amor y le propone matrimonio. La duquesa, sorprendida y con sentimientos encontrados, duda. Aunque respeta a Bill, su corazón recuerda la mirada pura del joven fogonero.

El río crece con las peores lluvias en años. En una parada posterior, Jim regresa a Lefty's Landing con un grupo de compañeros y Sally (Mary Doran), la fogosa amante del dueño del salón rival, Mulatto Mike (Sheldon Lewis). Para provocar a la Duquesa, Jim coquetea abiertamente con Sal. La Duquesa responde bailando con un estibador, pero Jim capta la atención de todos con un talento sorprendente: toca el maltrecho piano del salón con la gracia de un músico profesional.

El mulato Mike irrumpe y ve a Sal encima de Jim. Se desata una brutal pelea. Bill y Jim se enfrentan a la pandilla. Jim queda inconsciente en la trifulca, y Bill, impresionado por su valentía, lo sube a la habitación. Esa misma noche, la duquesa, atraída por sentimientos que no se atreve a nombrar, se cuela en la habitación de Jim, pero Bill casi la descubre aferrándose a un diamante robado que pensaba regalarle.

Al amanecer, la lluvia ha desbordado los diques. Mientras las aguas suben, Bill y su fiel y viejo conserje, el Desaliñado (Harry Todd), colocan sacos de arena en la entrada. Jim confronta a la Duquesa sobre su visita nocturna; ella lo niega airadamente, temerosa de su creciente amor. Para mantener a Jim cerca, Bill le ofrece un trabajo como pianista en un salón, ya que el río es demasiado peligroso para los barcos. El espacio se vuelve reducido y la tensión aumenta a medida que los negocios se trasladan al piso de arriba. Bill comienza a sospechar la verdad sobre Jim y la Duquesa.

La duquesa, atormentada, se desahoga con el Scrub. «Acepta la felicidad cuando llegue», le dice él.

Se avecinan problemas: Ryan se acerca. Bill se prepara para el enfrentamiento. Mientras tanto, Jim presiona a la duquesa para que acepte la verdad: lo ama. Finalmente, ella lo admite, y Jim parte en bote a través de la inundación para comprar billetes de tren y comenzar una nueva vida con ella, libres y sin preocupaciones.

Mientras él está ausente, llega Ryan. Se desata una violenta pelea que termina con Ryan muerto a tiros, cuyo cuerpo es engullido por la crecida del agua. Bill, aterrorizado por la ley, arrastra el cadáver y desaparece entre las aguas.

Convencida de que Bill ha cometido un asesinato por ella, la duquesa decide casarse con él, motivada por la culpa y la gratitud. Pero cuando Jim regresa empapado, con las entradas en la mano, la verdad ya no puede ocultarse.

En el salón en ruinas, mientras las aguas se agitan bajo sus pies y los escombros caen a su alrededor, los tres se enfrentan a su destino. Bill, hosco y desconsolado, se enfurece por la traición, pero luego cede. En un último acto de sacrificio, renuncia a la mujer que ama. Mientras el edificio comienza a derrumbarse, los insta a huir. Jim intenta salvarlo, pero casi muere. Con un estruendo ensordecedor, el salón se derrumba, y Bill queda sepultado entre las ruinas, perdiéndose junto con el imperio que construyó.

Cuando la tormenta amaina y las aguas comienzan a bajar, Jim y la duquesa permanecen juntos, harapientos, empapados, pero libres, listos para comenzar una nueva vida lejos del río que los dominaba a todos.

• Lionel Barrymore como Bill Lefty
• Jacqueline Logan como la duquesa
• Charles Delaney como Jim Henderson
• Sheldon Lewis como el mulato Mike
• Harry Todd como El Desaliñado
• Mary Doran como Sally

Se conservan copias de The River Woman en la Biblioteca del Congreso , Cinematek , el Museo George Eastman , el Archivo Nacional del BFI y el Archivo de Cine y Televisión de la UCLA . ^{[ 3 ] [ 4 ]}

• Filmografía de Lionel Barrymore
• Lista de los primeros largometrajes sonoros (1926–1929)

• La mujer del río en IMDb