El desastre rumano

Además de su ventaja en potencia de fuego, los alemanes también habían reunido una fuerza que superaba en número a los rumanos en el valle del Jiu en más de 2 a 1 (40 batallones de infantería apoyados por caballería contra 18 batallones rumanos). ^{[ 3 ]} A pesar de su gran superioridad, a los alemanes les tomó casi una semana (11-17 de noviembre) romper las montañas. ^{[ 4 ]} El 14 de noviembre, Bumbești fue tomada por los alemanes. ^{[ 5 ] [ 6 ] [ 7 ]} Hasta este punto, los alemanes prácticamente no habían tomado nuevo terreno. Si bien estaban avanzando, simplemente estaban retomando tierras que habían adquirido durante las primeras etapas de su ofensiva de octubre (23 al 27 de octubre) y que posteriormente perdieron ante la contraofensiva rumana (27 de octubre al 1 de noviembre). El 27 de octubre, los alemanes llegaron a Bumbești y estaban a punto de entrar en Târgu Jiu , pero fueron detenidos en el puente Jiu, justo al oeste de la ciudad, y posteriormente obligados a retroceder. ^{[ 8 ]} Los alemanes comenzaron a ganar terreno de forma significativa el 15 de noviembre, cuando capturaron la ciudad de Târgu Jiu, capital del condado de Gorj . Los alemanes avanzaron lentamente para evitar un ataque por el flanco similar al que había arruinado su ofensiva de octubre. La ciudad fue tomada por la caballería del general Eberhard Graf von Schmettow . Ese mismo día, se produjo una tormenta de nieve. ^{[ 9 ] [ 7 ] [ 10 ] [ 11 ] [ 12 ]}

El 19 de noviembre, Filiași fue tomada, seguida de Craiova el 21. ^{[ 11 ]}

A las 7 de la mañana del 23 de noviembre, en medio de una espesa niebla, ingenieros de combate austrohúngaros desembarcaron un batallón de infantería ligera de la 217.ª División en la orilla norte del Danubio . Se oyeron algunos disparos de fusilería rumanos. Posteriormente, desembarcó otro batallón. El fuego de artillería rumana tuvo escaso efecto debido a la niebla. A medida que la niebla se disipaba, más embarcaciones de todos los tamaños y formas, protegidas por los monitores austrohúngaros, se unieron al desembarco. Al mediodía, toda la 217.ª División estaba desplegada con éxito en Rumania. Los rumanos, en clara inferioridad numérica, dos compañías de milicianos, huyeron hacia el norte. Al final del día, un total de 17 batallones habían cruzado el río. Los ingenieros austrohúngaros comenzaron a ensamblar el puente. El 24, infantería búlgara también cruzó el Danubio. Ese mismo día, tuvo lugar el primer contraataque rumano importante contra la cabeza de puente. La artillería alemana dispersó fácilmente a la infantería atacante. Esa noche, el puente quedó terminado. La artillería cruzó el puente el día 25, seguida por la 26.ª División turca. Ese mismo día, los alemanes llegaron a Alejandría y la aseguraron. Cuando August von Mackensen informó al Alto Mando alemán de su progreso, Paul von Hindenburg lo nombró comandante de todas las fuerzas en Rumania y designó a las unidades que habían cruzado desde Bulgaria como el «Ejército del Danubio». El 9.º Ejército de Falkenhayn quedó subordinado al mando general de Mackensen. ^{[ 13 ] [ 14 ]}

Esta batalla, que tuvo lugar entre el 23 y el 27 de noviembre, fue la única victoria real de Rumania durante la debacle. El 23 de noviembre, después de que el Primer Ejército rumano recibiera a sus nuevos comandantes —el general Constantin Prezan y su talentoso oficial de operaciones, el capitán Ion Antonescu— , los rumanos lograron detener a tres divisiones de infantería alemanas al oeste del río Olt , cuando intentaban converger en Slatina . Sin embargo, la caballería alemana había cruzado el Olt por el sur ese mismo día, flanqueando el ala izquierda rumana, mientras que más tropas alemanas avanzaban desde el norte, amenazando el ala derecha rumana. En estas condiciones, los rumanos tuvieron que abandonar la línea del Olt el 27 de noviembre, no sin antes volar los graneros de Slatina y su puente ferroviario. A pesar de realizar "esfuerzos tremendos", no fue hasta ese mismo día (27 de noviembre) que los alemanes finalmente cruzaron el Olt en Slatina. Los rumanos habían logrado un éxito estratégico, impidiendo que las fuerzas alemanas, que debían unirse al flanco izquierdo del Ejército del Danubio de Mackensen, alcanzaran su objetivo en un tiempo razonable. El 30 de noviembre, justo antes del fuerte ataque rumano contra el flanco izquierdo expuesto de Mackensen, los alemanes a los que los rumanos habían detenido en Slatina durante días aún se encontraban a 80 kilómetros de distancia. ^{[ 15 ] [ 16 ] [ 17 ]}

La división rumana que ocupaba la ciudad húngara de Orsova (actualmente Orșova , Rumania), bajo el mando del coronel Anastasiu, inició su retirada el 25 de noviembre, dejando atrás la ciudad. Los rumanos en retirada se mantuvieron cerca del río. Aunque estaban rodeados por todos lados, lucharon valientemente y no depusieron las armas hasta llegar al Olt a principios de diciembre. El 7 de diciembre, tras llegar al Olt y encontrar sus orillas bajo control enemigo, finalmente se rindieron en Caracal . ^{[ 11 ] [ 17 ]}

El 28 de noviembre, la 217.ª División alemana fue detenida en Prunaru , a pesar de que los rumanos sufrieron bajas por un total de 700 prisioneros y 20 cañones. Aunque la 217.ª trasladó algunos batallones a Naipu , estos fueron detenidos por el grupo de maniobras de Prezan en dos días. El flanco izquierdo del Ejército del Danubio quedó así expuesto. ^{[ 22 ]} El 29 de noviembre, las ciudades de Pitești y Câmpulung cayeron en manos alemanas, ^{[ 23 ] [ 16 ]} después de que el 1.er Ejército rumano resistiera brevemente en Pitești. ^{[ 24 ]}

El 1 de diciembre, Prezan asestó un duro golpe al flanco izquierdo expuesto del Ejército del Danubio de Mackensen, al otro lado del río Neajlov . Las tropas alemanas que ya habían cruzado el río quedaron aisladas. La situación era «sin duda muy crítica» para las Potencias Centrales. Una división turca fue lo único que detuvo el cerco rumano. Desafortunadamente para los rumanos, sus reservas llegaron demasiado tarde, y el ataque de Prezan no pudo completarse, mientras las Potencias Centrales recibían refuerzos. El éxito del 1 de diciembre se convirtió en desastre los días 2 y 3, y las maltrechas fuerzas de Prezan fueron empujadas hacia Bucarest. ^{[ 25 ] [ 26 ]}

El 4 de diciembre, el káiser ordenó que repicaran las campanas de las iglesias de toda Alemania en honor a la victoria. ^{[ 27 ]} Ese mismo día, los rumanos eludieron hábilmente un contraataque alemán. Un avance ruso al sureste de Bucarest el 5 de diciembre no tuvo mayor importancia. Ese mismo día, el Arsenal de Bucarest fue dinamitado. El 6 de diciembre, los alemanes tomaron Bucarest , Câmpina y Ploiești . ^{[ 28 ] [ 29 ]}