Conexión rotativa

La banda, de carácter altamente experimental, fue idea de Marshall Chess , hijo del fundador de Chess Records, Leonard Chess . ^{[ 5 ]} Marshall era el director de un sello discográfico emergente, Cadet Concept Records, y quería centrarse en música ajena a los géneros blues y rock , que habían hecho popular al sello Chess. ^{[ 5 ]} Esto llevó a Marshall a centrar su atención en el floreciente movimiento psicodélico.

Reclutó a Charles Stepney , vibrafonista , arreglista y productor con formación clásica . Luego, Marshall reclutó a miembros de una banda de rock blanca poco conocida, los Proper Strangers: Bobby Simms, Mitch Aliotta y Ken Venegas. Sidney Barnes, compositor de la organización Chess, también se unió, al igual que Judy Hauff y una recepcionista de Chess llamada Minnie Riperton , quien más tarde tendría éxito en su carrera en solitario. ^{[ 5 ]}

Marshall también llamó a destacados músicos de sesión asociados con el sello Chess, incluyendo al guitarrista Phil Upchurch y al baterista Morris Jennings . ^{[ 5 ]} Chess describió a estos músicos como "los tipos de rock más populares y vanguardistas de Chicago ". ^{[ 6 ]}

Rotary Connection lanzó su álbum debut homónimo a finales de 1967. ^{[ 5 ]} Presentaba diversos estilos, con fuertes influencias del pop, el rock y el soul, pero no era apto para la radio. El álbum también mostraba una influencia oriental a través del uso del sitar en los temas "Turn Me On" y "Memory Band". Los arreglos de Stepney, interpretados por la Orquesta Sinfónica de Chicago , dotaron al álbum de una cualidad onírica; esto se convertiría en un sello distintivo tanto del arreglista como del vocalista.

Como resultado del éxito de The Rotary Connection , Chess sintió que podía revivir la carrera de los bluesmen Muddy Waters y Howlin' Wolf , grabando dos álbumes de blues experimental y psicodélico . Utilizó músicos de sesión que habían trabajado con Rotary Connection, produciendo los álbumes Electric Mud (1968) y The Howlin' Wolf Album (1969). ^{[ 7 ]} Chess esperaba que los nuevos álbumes se vendieran bien entre los fanáticos de las bandas de rock psicodélico influenciadas por Muddy Waters y Howlin' Wolf. ^{[ 8 ]} En lugar de los músicos habituales de Muddy Waters y Howlin' Wolf estaban Gene Barge, Pete Cosey , Roland Faulkner, Morris Jennings , Louis Satterfield , Charles Stepney y Phil Upchurch . ^{[ 9 ]} Cosey, Upchurch y Jennings bromeaban con llamar al grupo "The Electric Niggers". ^{[ 9 ]} A Marshall Chess le gustó la sugerencia, pero Leonard Chess se negó a permitir el nombre. ^{[ 9 ]} En última instancia, Wolf y los puristas del blues criticaron el sonido psicodélico de Electric Mud y The Howlin' Wolf Album , ^{[ 8 ]} pero influyó en la escena emergente del hip hop años después. ^{[ 6 ]}

En 1968, Rotary Connection lanzó su segundo y tercer álbum, Aladdin y Peace . ^{[ 5 ]} En Aladdin , Riperton asumió un papel vocal más prominente que el estatus de "instrumento de fondo" que tuvo en el debut. Este último fue un lanzamiento navideño, con fuertes mensajes de amor y comprensión para una nación en las garras de Vietnam . La portada del álbum presentaba a un Papá Noel hippie . Peace fue notable por estar involucrado en una controversia: una caricatura antibélica , en una edición de diciembre de 1968 de la revista Billboard , presentaba una imagen gráfica de un Papá Noel magullado y ensangrentado en un campo de batalla de Vietnam. Confundiendo esta caricatura con la portada del álbum, un ejecutivo ebrio de Montgomery Ward canceló todos los envíos del álbum.

El 30 de agosto de 1969, la banda tocó en el Festival Internacional de Pop de Texas, seguido del Festival de Pop de Palm Beach el 29 de noviembre. Rotary Connection lanzó tres álbumes más: Songs , en 1969, una colección de reelaboraciones drásticas de canciones de otros artistas, incluyendo " Respect " de Otis Redding y " The Weight " de The Band ; Dinner Music en 1970, ^{[ 5 ]} en el que agregaron elementos de folk y country a la mezcla junto con cierta experimentación electrónica; y Hey, Love en 1971, ^{[ 5 ]} un LP más orientado al jazz en el que la banda fue acreditada como New Rotary Connection. De este álbum salió "I Am the Black Gold of the Sun".

El grupo se disolvió en 1974. ^{[ 5 ]}