El Maestro Real

El Maestro Real es una obra de teatro de la época carolingia , una comedia escrita por James Shirley y publicada por primera vez en 1638. Muchos críticos la consideran la obra más destacada de Shirley en el género de la comedia romántica. Se caracteriza por una trama bien construida, escenas efectivas, personajes agradables, diálogos ingeniosos y una atmósfera poética. ^{[ 1 ]}

El Royal Master formó parte de la etapa irlandesa de la carrera de Shirley (1637-1640 ) ; se estrenó el 1 de enero de 1638 en el Teatro de Werburgh Street en Dublín , y probablemente fue la primera obra de Shirley representada allí (según la dedicatoria de la primera edición). También se representó en una función especial en el Castillo de Dublín. La obra fue publicada en formato cuarto más tarde ese mismo año, también en Dublín, por los libreros Edmund Crooke y Thomas Allot. (Crooke era pariente de Andrew Crooke , el librero londinense que publicó una serie de obras de Shirley a finales de la década de 1630). ^{[ 2 ]} El texto de 1638 está dedicado por Shirley a George Fitzgerald, 16.º conde de Kildare, y está precedido por poemas dedicatorios, incluido uno de John Ogilby , fundador del Teatro de Werburgh Street. El epílogo ensalza tanto al rey Carlos I como a Thomas Wentworth, primer conde de Strafford , Lord Diputado de Irlanda y mecenas de Shirley.

El Royal Master fue inscrito en el Registro de la Compañía de Libreros de Londres el 13 de marzo de 1638 y también recibió la licencia para su representación en Londres por parte de Sir Henry Herbert , el Maestro de las Fiestas , el 23 de abril del mismo año.

La obra se desarrolla en el Reino de Nápoles . Montalto, el favorito del rey , desea afianzar su influencia casándose con Teodosia, la hermana del monarca , lo que implica frustrar el matrimonio propuesto entre Teodosia y el duque de Florencia , hermano de la difunta reina. Montalto organiza una partida de caza para el rey y el duque, que, según lo planeado, se detiene en la casa de campo de la noble viuda Simphorosa. El plan de Montalto es que el duque se enamore de Domitilla, la encantadora hija de quince años de la familia. Y en ese sentido, su plan tiene éxito : el duque florentino queda prendado de la joven. Además, Montalto le informa discretamente al duque que Teodosia ya está comprometida en secreto con otro hombre : él mismo, Montalto.

Aun así, el duque duda en abandonar a la hermana de un monarca poderoso. Montalto informa a Teodosia del interés del duque en Domitila; también le insinúa a Riviero, el secretario del duque, que Teodosia ya ha renunciado a su honor , en favor de Montalto. Toda esta intriga culmina: el rey reprocha al duque haber abandonado a Teodosia, el duque se queja del honor de Teodosia, y Teodosia se enfrenta a su hermano y también a Domitila.

Montalto intenta evitar que el asunto le llegue. El único vínculo que puede conectar a Montalto con la acusación contra Teodosia es el secretario, Riviero. Montalto usa su poder para impedir que tanto el secretario como el duque se presenten ante el rey. El rey llama a su favorito; preocupado por la veracidad de los rumores sobre el honor de Teodosia, quiere encontrar un noble que se case con ella para evitar un posible escándalo. Montalto se ofrece voluntario. El rey lo acepta, pero tiene un extraño plan para mostrarle su gratitud. El rey ordena que Montalto y todos sus partidarios sean detenidos y anima a todos a presentar sus quejas al supuestamente "deshonrado" favorito. El plan real es que Montalto pronto recupere el favor real una vez que se revelen todos sus enemigos. Pero la conspiración de Montalto contra el duque, así como otros crímenes, quedan al descubierto, con pruebas escritas de puño y letra del favorito.

La corte se asombra al descubrir que el rey aún parece favorecer a su favorito. Montalto es llevado de regreso a la corte , solo para enfrentar las acusaciones de su villanía, ser deshonrado y condenado a muerte. Como se trata de una comedia, resulta que un hombre al que Montalto supuestamente mandó asesinar está vivo, disfrazado: es Riviero, el secretario del duque. La sentencia de muerte de Montalto es conmutada por el destierro. (Debido a este trasfondo serio, la obra a veces se clasifica como tragicomedia ).

La subtrama gira en torno a Domitila y su enamoramiento del rey. Al principio, el rey planea concertar un matrimonio entre ella y Montalto; la ingenua joven lo malinterpreta y cree que el rey le ha pedido matrimonio. Cuando el duque muestra interés, ella lo rechaza, creyendo estar ya comprometida; pero esto solo une aún más al duque y a Teodosia. La madre de la joven, Simófora, se da cuenta de la situación de su hija y le pide al rey que la ayude a resolverla. El rey accede, pidiéndole a Domitila que no sea su esposa, sino su amante (una petición que solo hace cuando está seguro de que ella se negará). El plan funciona, y Domitila, con su enamoramiento superado, se compromete con el noble joven Octavio.

• Forsythe, Robert Stanley. Las relaciones de las obras de Shirley con el drama isabelino. Nueva York, Columbia University Press, 1914.
• Nason, Arthur Huntington. James Shirley, dramaturgo: un estudio biográfico y crítico. Nueva York, 1915; reimpreso en Nueva York por Benjamin Blom en 1967.