El Ruum

" El Ruum " es un cuento de ciencia ficción de 1953 del escritor estadounidense Arthur Porges .

Un robot indestructible, un "Ruum Tipo H-9", es abandonado accidentalmente en la Tierra durante la era de los dinosaurios por unos extraterrestres visitantes, y no se recupera porque su nave es destruida en una batalla. La misión del Ruum es recolectar todas las especies de animales en un radio de 48 kilómetros (30 millas) que pesen alrededor de 73 kilogramos (160 libras), y preservarlas en estado de animación suspendida para su posterior recuperación.

Millones de años después, Jim Irwin, un buscador de uranio en las Montañas Rocosas canadienses , se topa con los especímenes del ruum, animales que incluyen mamíferos modernos y prehistóricos y un pequeño estegosaurio . Observa que los animales son todos de tamaño uniforme y no están muertos, a pesar de que algunos tienen millones de años. Más bien, están paralizados y aparentemente completamente conscientes, en una muerte en vida. El ruum, aún en funcionamiento, aparece extendiendo ganchos prensiles y una sonda que gotea un líquido verde. Irwin se da cuenta de que el dispositivo alienígena pretende paralizarlo. Dispararle con un rifle no le causa daño, e Irwin huye mientras lo persigue a una velocidad constante de ocho kilómetros por hora. Se menciona que Irwin pesa 67,5 kilogramos.

En buena forma física y con entrenamiento militar, Irwin intenta evadir y destruir al ruum. Primero se esconde sobre su rastro y deja caer una roca sobre él, pero esto no le causa daño. Luego escala un acantilado vertical, pensando que el ruum no puede trepar; pero el ruum extiende una garra trepadora hasta la cima del acantilado y comienza a subir. Intenta desprender la garra con un palo y recibe una fuerte descarga eléctrica . Finalmente, logra desprender la garra disparándole, pero el ruum sale ileso de la caída y responde extendiendo tres garras a la vez, más de las que Irwin puede disparar. Sin tiempo para comer ni dormir, Irwin finalmente regresa a su campamento y coloca una trampa con dinamita. Aprovechando la distracción del ruum por un oso grizzly, al que mata, detona la dinamita con un disparo de su pistola.

Aturdido por la explosión, exhausto e indefenso, ve al ruum aún ileso y acercándose. Pero, para su sorpresa, lo levanta, luego lo baja y se marcha. Su colega Walt Leonard llega en hidroavión y lo rescata. Ya a salvo en el avión, planean traer un helicóptero y recolectar algunos especímenes del ruum en su ausencia para venderlos a científicos. Leonard comenta sobre el aspecto demacrado de Irwin, suponiendo que debió haber perdido cinco kilos durante la persecución.

Una secuela de "The Ruum", titulada "A Specimen for the Queen", apareció en la edición de mayo de 1960 de The Magazine of Fantasy and Science Fiction .

Tras los acontecimientos de la historia original, se menciona de pasada que el ruum logra paralizar a un humano (lo que implica una representación irónica del propio Porges). Posteriormente, una nave espacial perteneciente a una raza de hormigas belicosas llega a la Tierra. Confundiendo el ruum con un artefacto humano, lo suben a bordo con la intención de presentárselo a su Reina como una curiosidad. De vuelta en su planeta natal, la gigantesca Reina se dedica a poner miles de huevos que eclosionarán en hormigas soldado, la vanguardia de un ejército que conquistará la galaxia. Sin embargo, una vez que la nave espacial hormiga se dirige a su planeta, el ruum paraliza al capitán en la sala de control y mata a cualquier otra hormiga que intente acercarse. Sin nadie al mando, la nave se estrella contra el planeta a gran velocidad y se vaporiza. El indestructible ruum sobrevive, aunque el impacto ha afectado su programación, aumentando el peso de los especímenes que debe paralizar. Por desgracia para las hormigas, el peso de su reina ahora se encuentra cómodamente dentro de este rango, y el Ruum pronto la detecta y se dirige hacia ella.

«The Ruum» fue seleccionado por David Drake para su antología de 1988, Things Hunting Men, donde comentó que se trataba de uno de los setenta y tantos relatos de Porges «meticulosamente elaborados», en los que «a veces el problema al que se enfrenta el protagonista es realmente insoluble». Pero, en este caso, Jim Irwin nunca se rinde. ^{[ 1 ]}

En la ISFDB se encuentran muchas otras reimpresiones . ^{[ 2 ]}

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