El cuento de la segunda monja

« El segundo cuento de la monja » ( en inglés medio : Þe Seconde Nonnes Tale ), escrito a finales del inglés medio, forma parte de Los cuentos de Canterbury de Geoffrey Chaucer . Narrado por una monja cuyo nombre no se menciona, es una hagiografía de la vida de Santa Cecilia .

La falta de una descripción del retrato de la segunda monja en el Prólogo General de Los cuentos de Canterbury ha llevado a algunos estudiosos a especular que el cuento es simplemente el segundo relato de la monja solitaria o de la priora , pero esta idea no está muy extendida. Su relación con el posterior « El cuento del canónigo » consiste en ofrecer una historia seria y digna de temática religiosa antes de un relato mucho más irreverente sobre el comportamiento religioso contemporáneo y unos alquimistas insensatos .

Aunque no se ha confirmado el orden en que Geoffrey Chaucer concibió Los cuentos de Canterbury, y por lo tanto dónde se ubicaría "El segundo cuento de la monja", el consenso académico principal sitúa "El segundo cuento de la monja" en el Fragmento VIII (Grupo G) de los X Cuentos de Canterbury.

En todos los manuscritos existentes, el Cuento de la Segunda Monja siempre aparece junto con el Cuento del Ayudante del Canónigo , lo que indica además que ambos cuentos deben considerarse como un par.

Es posible que el relato de la Segunda Monja se escribiera para otra ocasión y que posteriormente se incluyera en Los cuentos de Canterbury. En el verso VIII.62 del prólogo de la Segunda Monja, esta se refiere a sí misma como un «hijo indigno de Eva», lo que indica que el relato tenía originalmente un narrador masculino. Además, la atribución del relato a la Segunda Monja aparece únicamente en las rúbricas de los manuscritos, no en el prólogo ni en el relato en sí.

• Cecilia – Santa, esposa de Valeriano
• Valeriano – Esposo de Cecilia
• Tiberuce – Hermano de Valeriano
• Almachius – El prefecto del distrito
• Papa Urbano

El prólogo de El segundo cuento de la monja consta de tres secciones: 1. cuatro estrofas sobre los peligros de la ociosidad, 2. la Invocación a María (nueve estrofas) y 3. la «Interpretación del nombre Cecilia que el hermano Jacob de Génova incluyó en su leyenda». Esta última sección comprende una serie de etimologías inventadas sobre dicho nombre. «Es un buen ejemplo de un método de interpretación medieval que añade significado en lugar de descubrirlo; no busca una única interpretación, sino una variedad de ellas, todas válidas y ninguna que excluya a las demás, de modo que el objeto de interpretación, en este caso el nombre Cecilia, gana en riqueza de significado y amplitud de referencias». ^{[ 1 ]}

Una doncella romana, Cecilia, está a punto de casarse con un hombre llamado Valeriano. Cecilia le pide a Valeriano que jure no traicionarla si le revela su secreto: que tiene un ángel que la protege, ya que el cristianismo era un crimen en aquella época. ^{[ 4 ]} El ángel matará a cualquiera que la toque. Valeriano debe ser bautizado y purificado de sus pecados antes de poder ver al ángel, así que Cecilia lo envía en un viaje a San Urbano , quien se encuentra escondido. Valeriano encuentra a San Urbano y se convierte. Al ver al ángel guardián de Cecilia, se le concede un deseo: que su hermano Tiburce reciba el mismo don de la conversión. Esto se cumple, de nuevo, gracias a San Urbano.

El prefecto Almachius ordena su apresamiento, pero Maximus, el oficial enviado a buscarlos, se convierte gracias a Cecilia. Sin embargo, tanto Tiburce como Valeriano se someten a la ejecución como acto de martirio por su nueva fe, y al caer sus cabezas, sus espíritus ascienden al cielo, un milagro que Maximus utiliza para convertir a muchos otros. Finalmente, Almachius ordena a sus hombres capturar a Cecilia, y cuando la llevan ante él, ella se niega a adorar a los dioses romanos; Almachius le ordena que los adore y se jacta de su poder; Cecilia le muestra la necedad de sus argumentos. Es condenada a ser quemada en un "baño de llamas"; sobrevive una noche y un día. Un verdugo intenta decapitarla, golpeándola tres veces. Sobrevive tres días más, predicando la fe. Finalmente muere; su casa se convierte en la iglesia de Santa Cecilia en Roma, donde perdura "[hasta el día de hoy]" (l. 552). ^{[ 5 ]}

El cuento de la segunda monja narra la historia de una joven noble llamada Cecilia y cómo su fe inquebrantable en Dios la transformó en Santa Cecilia.

Una joven llamada Cecilia, desde su cuna, fue muy devota de su fe en Cristo y devota de la Virgen María, por lo que le pidió a Dios que protegiera su virginidad. Incluso estando prometida a un hombre llamado Valeriano, el día de su boda le rogó a Dios que protegiera su virginidad y le cantó: «Oh Señor, guarda mi alma y mi cuerpo sin mancha, para que no sea avergonzada». En su noche de bodas, Cecilia le pidió a Valeriano que comprendiera su decisión de no consumar el matrimonio y le informó que su cuerpo estaba protegido por un ángel de Dios, y que si él la tocaba o la amaba «ignorantemente», el ángel lo mataría «sin demora... en el acto». Sin embargo, si protegía a Cecilia «con amor puro», el ángel también lo amaría y lo apreciaría por su pureza. Cuando Valeriano pidió ver al ángel, Cecilia le dijo que debía «ir a la Vía Apia» y bautizarse con San Urbano.

Tras su bautismo, durante el cual vio a Dios como un anciano vestido con vestiduras blancas inmaculadas, Valeriano regresó a casa y vio al ángel. El ángel les obsequió a él y a Cecilia dos coronas de lirios y rosas, y les pidió que las custodiaran con «un cuerpo puro y un pensamiento inmaculado». El ángel trajo los lirios y las rosas de la corona del «Paraíso». Entonces Valeriano le pidió a su hermano Tiburce que viniera a aceptar a Dios y conocer la verdad, para que también él pudiera ser protegido por el ángel. El ángel accedió y llamó a su hermano.

A su llegada, Valeriano convenció a Tiburcio de que se bautizara con el Papa Urbano y renunciara a su fe en los ídolos. Cecilia los describió como «nada más que vanidades, pues son mudos y sordos…». Tiburcio acompañó a su hermano ante el Papa Urbano y se bautizó, lo que le permitió ver también al ángel de Dios.

Finalmente, Almachius, el prefecto, se enteró de esto y ordenó a sus oficiales que llevaran a estos santos ante el ídolo de Júpiter y que decapitaran a cualquiera que no hiciera un sacrificio. En el camino, Máximo, uno de sus oficiales, rompió a llorar y, siguiendo las instrucciones de los santos, llevó a los verdugos a su casa. Allí, con sus sermones, «...erradicaron la falsa fe de los verdugos» y los convirtieron a la fe en Dios. Cecilia los bautizó a todos juntos y les dijo a Valeriano y Tiburce que habían servido bien y conservado su fe, y que para salvar sus vidas debían hacer el sacrificio. Sin embargo, Valeriano y Tiburce no quisieron hacerlo y, con su inquebrantable devoción, cayeron de rodillas, dispuestos a perder la cabeza. Al ver esto, Máximo se lo contó a muchos otros, convirtiendo a muchos de ellos, y también perdió la vida a manos de su opresor, Almachius.

Después de que Cecilia los sepultara a los tres, Almachius mandó llamar a algunos de sus hombres para que la apresaran y la llevaran ante Júpiter para que ofreciera un sacrificio. Estos hombres también se habían convertido gracias a su predicación. Al oír esto, Almachius ordenó que la trajeran ante él y, en un juicio, la interrogó sobre su fe. Cecilia le dijo que no temía su poder y que no haría ningún sacrificio ni renunciaría a su fe cristiana. Cecilia calificó a un hombre con tal poder de «criatura insensata». Afirmó que Almachius era «un oficial ignorante en todo y un juez vanidoso». Enfurecido por su valentía y su fe inquebrantable, Almachius ordenó a sus hombres que la llevaran a los baños y la «quemaran en un baño de llamas rojas».

Permaneció en la bañera día y noche, pero su cuerpo, símbolo de su fe inquebrantable, se mantuvo ileso: «Estaba fría y no sentía dolor; ni siquiera sudó una gota». Entonces Almachius mandó llamar a uno de sus hombres para que la matara. El verdugo la golpeó tres veces en el cuello, y no más porque era ilegal, pero aun así no murió. Cecilia permaneció así, medio muerta, con el cuello abierto, durante tres días, predicando y convirtiendo a quienes se reunían a su alrededor. Finalmente murió al tercer día, y tras su muerte, el papa Urbano la enterró junto a los demás santos y la proclamó Santa Cecilia.

A lo largo de la historia, la importancia de la castidad es primordial para Santa Cecilia.

Cada día, Cecilia rezaba para que Dios «protegiera su virginidad». Luego le dice a su esposo, Valeriano, que si la tocaba o la amaba de forma inmoral, el ángel lo mataría en el acto; y así moriría en su juventud. Él la escucha y respeta sus deseos. Almachius, un prefecto romano, no.

Tras enterarse de que practicaba el cristianismo y de su valentía, ordenó que la quemaran. Aunque estaba en medio de un baño de llamas, permaneció ilesa. Tenía frío y no sudó ni una gota. Al darse cuenta de su fracaso, con su mente perversa ideó que la decapitaran. La enviaron a ejecutarla con tres golpes en el cuello. Tras los tres golpes, su cabeza seguía unida al cuerpo y el verdugo no pudo golpearla más. A pesar de este suceso, Santa Cecilia sigue proclamando el Evangelio a todo aquel que quiera escucharla.

A pesar de la tortura física que sufre Cecilia, con palizas, quemaduras y cortes en la garganta, permanece con vida durante tres días y logra convertir a muchos no creyentes con sus prédicas. Su cuerpo la sostiene y no la abandona cuando más lo necesita. El cuerpo de Cecilia simboliza su fe inquebrantable y su devoción. Se niega a ceder ante el dolor infligido por su opresor, Almachius, del mismo modo que Cecilia se niega a ceder ante sus torturas psicológicas.

La capacidad del cuerpo de Cecilia para mantener su castidad también puede considerarse digna de mención. A pesar de haber sido obligada a casarse con Valeriano y castigada por Almachio por su castidad, logró conservarla hasta su muerte. En aquella época, el cuerpo femenino era visto como una de las principales fuentes del mal. En «El simbolismo del cuerpo en el Libro de Margery Kempe», Susan Morgan afirma que «los teólogos y hagiógrafos medievales consideraban el pecado femenino como intrínsecamente corporal y sexual, que emanaba del interior». ^{[ 6 ]} Al mantener intacta su virginidad, el cuerpo de Cecilia pudo eludir este «pecado», lo que finalmente la ayudó a mantener su devoción y la llevó a ser santa.

Según «Diálogos sobre el cuerpo y el alma en el siglo XVII», «el cuerpo puede cometer actos pecaminosos, pero la culpa es realmente del alma». ^{[ 7 ]} En el caso de Cecilia, ella controlaba su cuerpo a través de su alma. No permitió que las costumbres del mundo afectaran su alma, por lo que su cuerpo permaneció intacto. «Cuerpo y alma» continúa afirmando que el alma fue «creada buena y noble». El «mundo y el diablo» impactaron la carne, pero el alma puede tomar el control e instar al cuerpo a no pecar. Esto es lo que Santa Cecilia hace a través de su fe. «El cuerpo sin alma no hace nada», lo que significa que su alma y su fe son tan fuertes que su cuerpo debe y la seguirá voluntariamente.

La capacidad de Cecilia para mantener el control sobre su cuerpo se explica por su tendencia al ayuno. Cecilia oraba a Dios para proteger su virginidad y, «por amor a Aquel que murió en la cruz, ayunaba cada dos o tres días». ^{[ 8 ]} Muchos consideraban el ayuno una forma de mantener el control sobre el propio cuerpo. Susan Morgan afirma que «el vínculo entre la alimentación y la dominación sexual tiene una larga historia en la tradición cristiana» y que «cuando las mujeres… ayunaban… castigaban y disciplinaban su carne en pos del objetivo superior de la asexualidad o la castidad». ^{[ 6 ] De manera similar, la decisión de Cecilia de ayunar la ayudó a controlar su cuerpo y a permanecer casta y pura. Además, Morgan afirma que el «ascetismo alimentario» ayuda a «adentrarse en el cuerpo, uniéndose a la humanidad de Cristo…». [ 6} ] Por lo tanto ^{, el ayuno no solo ayudó a} Cecilia a ejercer control sobre su cuerpo, sino que también la ayudó a sentirse más cerca de Dios y de su poder. Como mujer, posee un poder exponencial en lo que respecta a su religión. Según «La mujer y la Iglesia», «a lo largo de la historia de la Iglesia, las mujeres han desempeñado un papel fundamental». Continúa diciendo: «Nuestra Señora, desde el principio, tuvo y sigue teniendo una posición sumamente excelsa». ^{[ 9 ]}

Mantenerse castas y tener control sobre sus propios cuerpos también puede ayudar a las mujeres a sentirse poderosas. Cathy Hampton afirma que «todas las mujeres virtuosas deben acceder directamente al llamado a la castidad, un imperativo que las coloca en igualdad de condiciones en lugar de en una relación de jerarquía». ^{[ 10 ]} En relación con Cecilia, su decisión de mantener su virginidad intacta durante toda su vida también pudo haberla ayudado a sentirse más poderosa y a darse cuenta de que tenía la independencia para controlar su vida, lo que le permitió luchar contra la opresión de Almachius.

En «El segundo cuento de la monja», un ángel entrega dos coronas a Valeriano y a Cecilia, lo cual tiene un carácter simbólico. ^{[ 11 ]} Las coronas están compuestas de rosas y lirios, alegorías del martirio y la virginidad. El ángel les entregó estas coronas a Valeriano y a Cecilia después de decirles: «Guardad siempre estas coronas con esmero, con cuerpo puro y pensamiento inmaculado». Al aludir a la virginidad mediante las flores que el ángel trajo del Paraíso, las coronas se convierten en una representación simbólica de su pureza a través de Dios y de Dios.

En el segundo cuento de la monja, los sentidos de la vista, el olfato y el tacto de los personajes de Geoffrey Chaucer les permiten percibir la naturaleza divina de las cosas y obtener una comprensión espiritual más profunda, lo que ayudó a algunos de ellos a alcanzar finalmente el martirio.

Vista: Cuando Valeriano le pide a Cecilia que le muestre al ángel, ella responde: «Verás a ese ángel… siempre y cuando creas en Cristo y seas bautizado». ^{[ 12 ]} Tiburcio también ve al ángel solo después de ser bautizado por San Urbano. Elizabeth Robertson afirma que «Chaucer valida la capacidad del cuerpo para comprender el significado del cristianismo a través de los sentidos». ^{[ 13 ]} Superar su visión limitada y ver al ángel es similar a obtener una comprensión más profunda del cristianismo y la religión.

Según «Verdad y visión: generalizar sin universalizar», «con el tipo de psicología que crea la conciencia del engaño, la idea de que lo que se ve es más veraz que lo que se dice parece una forma obvia de eludir el engaño humano...». ^{[ 14 ]}

Olfato: Tiburce pudo percibir de inmediato el dulce aroma de las coronas de lirios y rosas, aunque no pudiera verlas. Estas coronas simbolizan lo divino y la fe de su hermano y Cecilia en Dios, y atraen a Tiburce a buscar esta divinidad y convertirse en creyente. Robertson lo confirma al afirmar: «Las flores despiertan en Tiburce el deseo de conocer más sobre la verdad espiritual, un deseo que lo lleva a reafirmar su fe en Dios». ^{[ 13 ]}

El tacto: Valeriano no puede tocar el cuerpo de Cecilia, pues el ángel de Dios lo mataría mientras siga siendo incrédulo. Más tarde, Cecilia le dice a Almachius que vaya más allá de los ídolos materializados y toque lo que no puede ver. Sin embargo, Almachius es incapaz de hacerlo, lo que le impide alcanzar una comprensión y una fe más profundas.

• "El cuento de la segunda monja", hipertexto en inglés medio con glosario y texto en inglés medio y moderno en paralelo.
• Lee «El cuento de la segunda monja» con traducción interlineal. Enlace obsoleto archivado el 30/06/2012 en archive.today.
• Traducción moderna del segundo cuento de monjas y otros recursos en eChaucer. Archivado el 18 de mayo de 2011 en Wayback Machine.
• Guía de estudio y didáctica de El segundo cuento de monja con análisis de la trama, los personajes, los temas, las citas y los recursos literarios.
• "El cuento de la segunda monja": una versión sencilla y accesible para el público general.