El letrero siniestro

El Poste de Señal Siniestro (más tarde retitulado El Poste de Señal Siniestro ) es el decimoquinto volumen de la serie original de libros de misterio de Los Chicos Hardy para niños y adolescentes publicada por Grosset & Dunlap .

Este libro fue escrito para el Stratemeyer Syndicate por Leslie McFarlane en 1936. ^{[ 1 ]} Entre 1959 y 1973, los primeros 38 volúmenes de esta serie fueron revisados ​​sistemáticamente como parte de un proyecto dirigido por Harriet Adams, hija de Edward Stratemeyer. ^{[ 2 ]} La versión original de este libro fue reescrita en 1968 por Tom Mulvey ^{[ 1 ]} dando como resultado dos historias diferentes con el mismo título.

Esta historia comienza con Frank y Joe Hardy conduciendo a casa por Shore Road cuando tienen un accidente con un dragster . Al llegar a casa, su padre, Fenton Hardy , les habla de un nuevo caso que ha aceptado para la compañía Alden Automotive Research and Development, y en el que le gustaría que los chicos le ayudaran. El Sr. Hardy explica que el Sr. Alden cree que alguien está intentando robar los planos de un nuevo motor secreto que está diseñando, y que dos de sus coches de carreras equipados con el nuevo motor sufrieron extraños accidentes en los que sus parabrisas se agrietaron repentinamente (se volvieron de un blanco opaco) justo después de pasar una señal de tráfico que advertía de "PELIGRO". Mientras discuten el caso, alguien lanza una granada de humo a su casa con una advertencia, diciéndoles que "abandonen el caso Alden".

Frank y Joe comienzan trabajando de incógnito en el taller de Alden, mientras que su amigo Chet Morton se interesa por propulsar su bicicleta con un motor a reacción, lo que da lugar a situaciones cómicas. En el taller, los chicos conocen a Barto Sigor y descubren que tiene un hermano gemelo, Vilno, que recientemente dejó de trabajar para Alden. Los chicos sospechan de inmediato que los gemelos podrían haber intercambiado puestos para que Vilno pudiera acceder a los planos del nuevo motor. Los hermanos Hardy también conocen a Roger Alden, el hijo del Sr. Alden, que parece tener una mala actitud. Él es el segundo sospechoso de los chicos.

La tía Gertrude recibe la noticia de que acaba de heredar una granja de caballos de carreras retirados. La idea de poseer algo así la horroriza, pero antes de que pueda venderla, los hermanos Hardy van a verla. Al regresar, descubren que Topnotch, el caballo de carreras del señor Alden , ha sido robado y está retenido a cambio de un rescate. Los hermanos Hardy vuelven a la granja, donde se encuentran con Fowler, el administrador, quien los manda a paseo. Allí, Frank recoge un cartucho del rifle de Fowler, que luego compara con el casquillo utilizado para lanzar la granada de humo a la casa de los Hardy. Más tarde se revela que Fowler es en realidad Norman Dodson, responsable del robo de Topnotch. Usando sus dotes de detectives, los hermanos Hardy descubren dónde está el caballo. Van allí, son capturados, pero logran escapar cabalgando a Topnotch hacia la libertad.

Volviendo al caso del automóvil Alden, descubren que Barto ha huido de la planta con el coche de carreras experimental del Sr. Alden. Los hermanos Hardy finalmente averiguan dónde se esconde Barto, pero al llegar a la mansión, una poderosa fuerza invisible los paraliza repentinamente. Una vez capturados, descubren que su padre también ha sido atrapado, junto con el Sr. Alden y su hijo Roger. Mientras están retenidos como rehenes, Vilno se jacta ante los chicos de su " trampa sónica ", capaz de atrapar objetos mediante vibraciones hipersónicas, y explica cómo utilizó su generador hipersónico para agrietar los parabrisas de los coches de carreras. Tras la partida de Vilno, Joe logra escapar de la habitación cerrada por un conducto de ventilación, donde Chet Morton llega en su moto propulsada por cohetes, provocando que los villanos estrellen su coche contra dos árboles y queden atrapados hasta que llegue la policía para arrestarlos.

Los hermanos Hardy planean ir a un partido de fútbol en el campo de Seneca. De camino, se quedan sin gasolina y un hombre en un camión de Kentucky les pregunta cómo llegar al hipódromo. Poco después de darle las indicaciones, los hermanos oyen un disparo que les parece sospechoso. A pesar de los muchos contratiempos que encuentran de camino al partido, llegan justo a tiempo para ver el saque inicial.

Frank es constantemente molestado por un extranjero que se presenta como el Sr. Vilnoff, quien no entiende las reglas del fútbol y no deja de acosar al joven Hardy para que le explique el juego. Frank intenta despistar al interrogador entre la multitud, pero este reaparece justo a su lado, haciéndole las mismas preguntas irritantes. Frank está tan angustiado que cree que lo único positivo del día es la victoria del equipo de Bayport High.

Al día siguiente, a través de Chet, los Hardy se enteran de que el famoso caballo de carreras, Topnotch, ha desaparecido. Y, en plena noche, se produce una explosión en la fábrica de municiones cerca de Renside. Frank sospecha que el camión de Old Kentucky fue el que se estrelló y desapareció de la vista. Esa tarde, los Hardy deciden ir a las carreras; sin embargo, descubren que su roadster necesita una reparación que no estará lista hasta más tarde. Van a las carreras en autobús y se detienen en el puesto de refrescos más cercano, solo para ver que el hombre detrás del mostrador está estafando a una madre confundida que compra refrescos.

Tras devolverle a la señora el dólar que el tendero le debía, preguntan por Topnotch en la tribuna, y el entrenador, con la cara roja de vergüenza, está convencido de que Topnotch ha sido robado. Mientras pasean, los hermanos ven a un niño que parece solo y desolado. Los Hardy le traen una cometa para animarlo y se marchan, contentos de que el niño la disfrute. Sin embargo, se dan cuenta de que otro hombre observa al niño y se presenta como Jockey Ivan, el dueño de Topnotch. Los chicos usan sus dotes de detectives para descubrir que el caballo está retenido a cambio de un rescate.

Ese mismo día, Joe ve otro vehículo incorporarse desde la carretera y entrar en el aparcamiento, rozando con el parachoques a uno de los coches que se encontraban en la cima de la pendiente. Sin embargo, los frenos del coche no estaban puestos, ya que la colisión había hecho que las ruedas quedaran al borde del terraplén. Lenta pero inexorablemente, el coche empieza a descender por la pendiente y, para horror de Joe, parece dirigirse hacia Vilnoff, el molesto conocido de Frank del partido del día anterior, e Ivan, quienes parecen estar enfrascados en una acalorada discusión. Joe los salva frenando el coche; sin embargo, el dueño del coche empieza a lanzar acusaciones contra el joven Hardy, quien se mantiene firme y, con la ayuda de Frank, lo detiene.

Durante el día, los hermanos oyen hablar del asunto con naturalidad, pero nada que les resulte relevante. Deciden investigar la ruta que siguieron para llegar al campo de Seneca y, por poco, son atropellados por un camionero a toda velocidad. Sin embargo, están seguros de que el hombre del asiento trasero es el Sr. Vilnoff. Investigan qué hay más adelante, pero desisten al anochecer. Al llegar a casa, su amigo Chet Morton les gasta una broma diciéndoles que la policía los busca. El Sr. Hardy, un famoso detective, decide llevar a sus hijos a casa de Vilnoff para comprobar su coartada, donde descubren que zarpará hacia Europa en unos días. Sin embargo, a diferencia de Fenton Hardy, Frank y Joe no confían en Vilnoff, así que vigilan los alrededores de su casa. Allí, son sorprendidos por el jardinero y el chófer, pero Vilnoff los deja ir. Frank tiene la teoría de que Vilnoff se sentó a su lado a propósito porque sabía que lo interrogarían, y Joe está de acuerdo. Luego saca lo que parece ser una maqueta de arcilla de una mano humana, diciendo que la recogió antes de que se marcharan.

La tía Gertrude les dice a los chicos que Iván había venido a ver cómo estaban. Deciden ir a buscarlo y, con esa excusa, revisarían el cruce de caminos. Al llegar, Frank sugiere tomar un atajo por el campo, que implica trepar una cerca de madera. Sin embargo, no salen ilesos, ya que el alambre de púas les perfora la ropa y una cabra rabiosa los persigue. Continúan investigando el cruce y encuentran un cartel que les advierte que no entren debido a prácticas de tiro, pero los Hardy deciden arriesgarse. Allí, se topan con un perro rabioso que los acorrala en un árbol como si fueran un mapache, pero desde el árbol, Frank ve la camioneta desaparecida. Se acercan y, al ver la camioneta vacía, deciden investigar. Pero el perro sigue ladrando, atrayendo a los hombres. Por suerte, no encuentran a los hermanos y deciden investigar un poco más antes de darse por vencidos por la oscuridad.

De camino a Bayport, paran en una gasolinera para comer algo, pero el antipático dueño parece querer echarlos cuando un hombre en una camioneta verde pasa por allí. Los hermanos escuchan a escondidas su conversación. Frank anota la matrícula de la camioneta, que pertenece a "Pete", amigo del dueño. Cuando llega el autobús a Bayport, los Hardy ven a Ivan dentro, quien explica que los secuestradores dejaron una carta de rescate para el dueño de los establos Prescott, el Sr. Prescott. Los hermanos e Ivan reciben entonces una críptica advertencia sobre mantenerse alejados de ese negocio turbio.

Más tarde ese día, en casa, los hermanos reciben una llamada telefónica amenazante que les advierte que se mantengan alejados del negocio. A la mañana siguiente, llega el primo de Chet Morton, y los Hardy van en barco con Chet a recogerlo. Allí, ven pasar una lancha rápida y están seguros de que el hombre al timón es Vilnoff. Llega Bill Morton, junto con Fenton Hardy, quien afirma haber visto a Vilnoff en el aeropuerto de Nueva York. El Sr. Hardy les dice a sus hijos que avisen a la gente de Quickshot Photos para que tomen una foto de cada pasajero que suba al barco y le envíen las películas, lo cual hacen. De camino a casa, ven al mismo dueño de la gasolinera haciéndoles señas para pedir ayuda. Le prestan la ayuda que necesita, solo para darse cuenta de que el Sleuth ha empezado a fallar. Piden gasolina, pero se detienen cuando ven a un grupo de hombres haciendo varios viajes al bosque de Bayport con maletines.

Mientras investigaban esto, los confundieron con adolescentes normales amordazados y atados. Escaparon y volvieron a casa. Los días siguientes no lograron ningún avance, pero un día, el Sr. Prescott visitó la casa de los Hardy, y los chicos le contaron sobre la camioneta que habían encontrado. El Sr. Prescott les pidió que lo llevaran allí, y lo hicieron, solo para descubrir que la camioneta había desaparecido. Ese mismo día, decidieron investigar la casa de los Vilnoff, solo para descubrir que la casa estaba protegida con alarmas antirrobo y fueron descubiertos. Sin embargo, reanudaron su búsqueda, solo para que Joe recibiera una descarga eléctrica. Sobrevivió, pero quedó aturdido por un momento.

Tras una breve investigación, ven una antorcha brillante que se refleja hacia una cueva (el "señal siniestra"), la cual investigan. Allí descubren que Vilnoff tiene intenciones destructivas de sabotear las carreras de Spurtown una vez pagado el rescate. También se enteran de que Vilnoff tiene secuaces que conspiran contra las carreras. Tras una larga resistencia, los villanos son capturados y enviados a prisión. La historia termina con los hermanos Hardy leyendo el testamento de Jonathan Hood, pariente lejano de la tía Gertrude, quien falleció en Kentucky dos meses antes. En él, le legaba parte de sus bienes a la tía Gertrude, y le dejaba su único patrimonio: una cuadra de caballos de carreras.

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