The Slave's Friend

The American Anti-Slavery Society (AASS), established in 1833 by William Lloyd Garrison and Arthur Tappan, was one of the leading abolitionist organizations in the United States during the first half of the 19th Century. In June 1835 the AASS planned the launch of an array of publications to advance its anti-slavery agenda. These were to include three adult periodicals —The Emancipator,Human Rights,The Anti Slavery Record — as well as a monthly for young readers, The Slave's Friend.^[1]

While these publications were to be available by subscription, free distribution was also planned, both in the free states of the North and within the slave-owning states of the South.^[1] To this end, donations were solicited for the launch of the new periodicals, and some $30,000 was quickly raised.^[1]

In 1836 the first issue of the children's magazine of the AASS, The Slave's Friend, saw print.^[1] With a view to producing a periodical that could be comfortably handled by diminutive readers, a small physical format was used for the magazine.^[2] A readership ranging in age from 6 to 12 appears to have been targeted by the editors.^[2]

The magazine included a mix of original anti-slavery writing, poetry, and reprints of relevant material from other popular periodicals of the day.^[2] Each issue of the publication included woodcut illustrations, which typically revolved around the theme of the cruelty and abuse which inevitably accompanied forced physical servitude.^[2] These depictions of beatings and the implements of violence were frequently contrasted to other happier images of black and white children attending school and playing together.^[2]

La revista The Slave's Friend era una publicación económica, con un precio nominal de tan solo un centavo por ejemplar, que figuraba en la portada. ^{[ 2 ]} Se distribuyeron unos 200.000 ejemplares de The Slave's Friend durante el primer año de existencia de la revista, además de la venta de 5.000 volúmenes encuadernados. ^{[ 2 ]}

El libro El amigo del esclavo era sumamente moralista, equiparaba la esclavitud con el pecado y apelaba fuertemente a la religión de sus jóvenes lectores. ^{[ 2 ]} El amor y el respeto a los padres también se promovían como un valor fundamental. ^{[ 3 ]} La causa abolicionista se presentaba constantemente en términos pacifistas y humanitarios , en lugar de como un objetivo que debía alcanzarse mediante la lucha por la fuerza. ^{[ 4 ]} Se rechazaban todos los métodos violentos y se describía a los activistas abolicionistas como «pacificadores». ^{[ 4 ]}

La publicación se esforzó por inculcar un lenguaje respetuoso hacia las personas negras entre su público lector blanco objetivo. El séptimo número (1836) incluía una serie de sugerencias específicas para un discurso apropiado:

RESOLUCIONES. Con la ayuda de Dios, resuelvo: 1. Nunca llamar a una persona de color NEGRO. No les gusta que los llamen así; y piensan que es un insulto. 2. Nunca llamar a una persona de color NEGRO, NEGRITO o OSCURO. Es un insulto llamarlos así. 3. Nunca llamar a un hombre de color NIÑO. Esto se hace a menudo, y es insultante y absurdo. 4. Hablar con las personas de color, y de ellas, de la misma manera que hablo con las personas blancas.

5. Tener siempre sentimientos respetuosos y amables hacia las personas de color. ^{[ 5 ]}

La circulación disminuyó un poco durante el segundo año de The Slave's Friend, con un total de poco más de 130.000 ejemplares distribuidos durante el año, un promedio de poco menos de 11.000 ejemplares por número. ^{[ 2 ]} Estas cifras fueron aproximadamente comparables a las de otra revista del grupo AASS, The Anti-Slavery Record. ^{[ 2 ]}

La AASS se esforzó por establecer una red de clubes juveniles antiesclavistas, y la revista The Slave's Friend publicó artículos sobre estos esfuerzos. ^{[ 6 ]} Se publicó un modelo de estatutos en la revista y se sugirió una cuota de membresía de un centavo al mes. ^{[ 6 ]} La recaudación de fondos de adultos para ayudar a subvencionar la producción de literatura antiesclavista se consideró una de las tareas principales de estas organizaciones infantiles. ^{[ 6 ]}

Se publicaron un total de 38 números de la revista, siendo el último, en 1838, el Volumen IV, Número 2. ^{[ 2 ]} Se cree que los problemas financieros fueron la principal causa de la desaparición de la revista. ^{[ 2 ]} Toda la imprenta de la Sociedad Antiesclavista Americana quebró a finales de la década de 1830 y la organización prácticamente desapareció. ^{[ 7 ]}