La esclava (novela de Singer)

El esclavo ( en yiddish : דער קנעכט , romanizado :  Der Knecht ) es una novela de Isaac Bashevis Singer, escrita originalmente en yiddish , que narra la historia de Jacob, un erudito vendido como esclavo tras las masacres de Khmelnytsky , quien se enamora de una mujer gentil. A través de los ojos de Jacob, el libro relata la historia del asentamiento judío en Polonia a finales del siglo XVII. Si bien la mayoría de los protagonistas son judíos, el libro también constituye una crítica a lasociedad judía ortodoxa . ^{[ 1 ]} La versión en inglés fue traducida por el autor y Cecil Hemley. ^{[ 2 ]}

Jacob, el protagonista del libro, es residente de Josefov, un pueblo judío de Polonia. Tras las masacres de Khmelnytsky , en las que su esposa y sus tres hijos fueron asesinados por cosacos , Jacob es vendido como esclavo a campesinos gentiles en las montañas del sur de Polonia. Durante sus años de esclavitud, se esfuerza por mantener viva su fe judía observando tantos rituales judíos como le es posible y manteniendo altos estándares éticos.

Durante su cautiverio, Jacob se enamora de Wanda, la hija de su amo. Si bien la ley y la costumbre judías prohíben a los judíos incluso tocar a una mujer con la que no estén casados ​​y también les prohíben convivir con gentiles, el amor de Jacob por Wanda es demasiado fuerte para superarlo y tienen relaciones sexuales. Más tarde, judíos de Josefov llegan para rescatarlo pagando al padre de Wanda, y él regresa a Josefov. En Josefov, Jacob sueña con Wanda. En su sueño, Wanda está embarazada y le pregunta a Jacob por qué la abandonó y dejó al niño en su vientre para que lo criaran gentiles. Jacob decide regresar a la aldea gentil, tomar a Wanda como esposa y ayudarla a convertirse al judaísmo. Jacob y Wanda llegan a otro pueblo, Pilitz, donde Jacob comienza a ganarse la vida como maestro. En Pilitz, Wanda se hace conocida como "Sara" y Jacob le indica que finja ser sorda y muda para no revelar sus orígenes gentiles. Sarah anhela conocer el judaísmo y, por las noches, Jacob le enseña las creencias y prácticas judías. Sufre en silencio mientras las mujeres del pueblo murmuran sobre ella delante de sus narices, pues creen que es sorda y no puede oírlas. Su secreto finalmente se descubre cuando grita a las mujeres que cotillean a su alrededor durante el nacimiento de su hijo con Jacob. Frustrada por las predicciones de su muerte que se comentan abiertamente a su alrededor, Sarah llega al límite, exige morir en paz y denuncia la hipocresía de los habitantes del pueblo. Sarah muere tras el difícil parto y recibe un entierro de burro fuera del cementerio judío. Dos dragones se llevan a Jacob para ejecutarlo por convertir a una cristiana al judaísmo, pero él escapa.

Jacob llama a su hijo pequeño Benjamín (se compara con el Jacob bíblico cuya esposa, Raquel , murió al dar a luz al Benjamín bíblico ); viaja a la Tierra de Israel con el niño, y Benjamín crece hasta convertirse en profesor en una yeshivá en Jerusalén.

Veinte  años después, Jacob regresa a Pilitz y descubre que el pueblo ha crecido y que, con él, el cementerio ha crecido tanto que el lugar donde fue enterrada Sara ahora se encuentra dentro de sus límites. El lugar de sepultura de Sara no está claramente señalizado y es desconocido para los judíos de Pilitz. Jacob, anciano y débil, muere durante su visita a Pilitz. Casualmente (o quizás por un milagro), mientras se cava su tumba, se encuentran los huesos de Sara. Los habitantes del pueblo deciden enterrarlos juntos, uno al lado del otro, con una lápida conmemorativa.

El libro fue adaptado al teatro por Yevgeny Arye y Yelena Laskina, bajo la producción de Gesher Theater . El compositor Michael Jeffrey Shapiro ha escrito una ópera en dos actos basada en la novela.

El libro se publicó en 1962, un momento de la historia judía en el que la magnitud del Holocausto comenzaba a hacerse evidente. El hecho de que la historia se desarrolle tras las masacres de Khmelnytsky puede considerarse un paralelismo histórico con lo que muchos judíos estadounidenses pensaban y sentían a principios de la década de 1960. ^{[ 3 ]}

El libro critica la hipocresía inherente a una interpretación estrecha de miras del judaísmo. Los judíos de Pilitz, en El Esclavo, se esfuerzan por respetar los mandamientos entre el hombre y Dios, pero muchos tratan a Sara y Jacob de una manera que no concuerda con los ideales judíos. El personaje de Gersón es especialmente cruel y a menudo consigue lo que quiere simplemente intimidando a los demás, a pesar de mantener un hogar estrictamente kosher.

Otro aspecto destacado de la historia es el tema del vegetarianismo. El propio Singer era un vegetariano convencido, y la actitud de Jacob hacia los animales durante su cautiverio, así como su explicación al final de la novela sobre su filosofía vegetariana, podrían interpretarse como un relato autobiográfico de Singer. ^{[ 1 ]}

En un artículo publicado en The New York Times , Orville Prescott describió la novela como un « Progreso del peregrino judío », en el que el héroe mantiene su fe a pesar de todos los contratiempos. Prescott apreció la trama ágil y llena de acontecimientos, pero criticó la forma en que los personajes eran retratados como símbolos en lugar de seres humanos. ^{[ 4 ]}

Rafael Broch ^{[ 5 ]} señala cómo la pureza del paisaje rural y de la fe del héroe contrastan con la vulgaridad de los «campesinos lascivos y los terratenientes prejuiciosos». Broch lo describe como un relato de Romeo y Julieta en «circunstancias aún menos permisivas».

Para Ted Hughes ^{[ 6 ]} el libro es "ardientemente radiante, intensamente bello".

En una entrevista de 1971, Bob Dylan dijo sobre The Slave : “Debió de haberse quedado en mi cabeza durante meses después”. ^{[ 7 ]}

• El esclavo en Google Libros
• Reseña original del libro publicada en 1962 por el New York Times.