El Paso de la Serpiente

El paso de la serpiente es una novela de Bram Stoker de 1890 publicada por Harper & Brothers en Estados Unidos y por Sampson, Low, Marston, Searle & Rivingston en el Reino Unido. ^{[ 2 ]}

La historia se centra en la leyenda de San Patricio derrotando al Rey de las Serpientes en Irlanda, así como en el tormentoso romance entre el protagonista y una campesina local. El Paso de la Serpiente fue la segunda novela de ficción imperial de Stoker y se publicó por primera vez en el Reino Unido en 1890.

Un año antes del lanzamiento de El paso de la serpiente , Stoker publicó el capítulo tres, "El hombre de Gombeen", como cuento en la revista The People . Posteriormente, se incorporó a la novela.

El 8 de noviembre de 1847, Abraham (Bram) Stoker nació en Dublín , Irlanda. Su padre era funcionario público y su madre, trabajadora social y escritora. Durante su infancia, Stoker pasó muchos días en cama debido a diversas enfermedades. Mientras estaba postrado en cama, su madre le contaba historias de terror que pudieron haber influido en sus novelas y escritos.

En 1864, Stoker comenzó sus estudios en el Trinity College de Dublín . Durante su estancia en la universidad, trabajó a tiempo parcial como periodista independiente y crítico de teatro. ^{[ 3 ]} En 1878, Stoker conoció a Henry Irving y entablaron amistad. Dos años después, Stoker aceptó un trabajo como asistente personal de Irving en Londres.

El primer libro de Stoker, * Los deberes de los secretarios de los juzgados de paz en Irlanda* , fue escrito en Dublín y publicado en 1879. Su primera novela, * Bajo la puesta de sol* , se publicó en 1881. Escribió muchas otras novelas y relatos cortos; sin embargo, es más conocido por *Drácula* .

Stoker murió de agotamiento a los 64 años tras escribir un total de 18 libros. ^{[ 4 ]}

El protagonista de la novela, Arthur Severn, viaja al condado de Clare para visitar a unos amigos. Desea perfeccionar su irlandés, así que hace un desvío hacia el oeste de Irlanda. Mientras viaja con el conductor, Andy, se desata una fuerte tormenta. Andy sugiere que los dos hombres interrumpan el viaje por la noche y se alojen en el pequeño pueblo de Carnacliff. Andy los lleva a un bar local donde un hombre llamado Jerry Scanlan les cuenta la legendaria historia de Shleenanaher.

La historia comienza con San Patricio, quien expulsó a todas las serpientes de Irlanda. Sin embargo, el Rey de las Serpientes permanecía en el lago de Shleenanaher y solo se marchaba si no tenía su corona; por lo tanto, la escondió en las montañas. El Rey le dice entonces a San Patricio que vendrá en otra forma para poder vigilar su corona de cerca. Se dice que la niebla inminente que ocasionalmente barre el pueblo, junto con un pantano o ciénaga cercana , es la forma en la que el Rey ha decidido regresar para vigilar su corona. Después de que Jerry termina su historia, un anciano borracho llamado Sr. Moynahan habla sobre el tesoro escondido que está en algún lugar de las colinas. Arthur se entera de que el padre de Moynahan estuvo presente en el altercado de los franceses que escondían el tesoro .

Los lugareños en el bar comienzan a contarle a Arthur sobre el malvado villano del pueblo, Black Murdock. Lo describen como alguien servicial cuando uno necesita dinero, pero que los maldecirá de por vida si no pueden pagarle. Cuando la historia está por terminar, Murdock entra al bar y pregunta por Phelim Joyce. Murdock anuncia que ha decidido quedarse con las tierras de Joyce porque este se retrasó en el pago del dinero que le prestó para la educación de su hijo. Joyce entra corriendo al bar, rogándole a Murdock que le permita pagar. Joyce le dice a Murdock que tiene el dinero, pero que se retrasó porque se cayó en un agujero de camino al bar y se lastimó el brazo. Murdock se niega y le dice a Joyce que ahora será dueño de sus tierras, y Joyce será dueño de las tierras que Murdock poseía.

Después de que Murdock se marcha, Arthur y Andy llevan a Joyce a casa. Está muy oscuro cuando llegan a casa de Joyce, y Arthur puede oír la dulce voz de su hija ayudándolo a bajar del carruaje . Arthur nunca logra ver el rostro detrás de esa dulce voz, pero Andy le dice que se llama Norah. Arthur decide que le gustaría quedarse en el pueblo unos días y ver ese pantano cambiante por la mañana. A la mañana siguiente, el posadero le pregunta a Arthur si quiere compartir un coche hasta la montaña con otro hombre que trabaja allí. El hombre resulta ser un antiguo compañero de clase de Arthur, Dick Sutherland. Arthur, Dick y Andy suben a la colina para contemplar la hermosa vista y el pantano. Dick explica que Murdock lo contrató como científico y geólogo para ayudarlo con algunas investigaciones en sus tierras.

A medida que avanza la novela, Dick, Arthur y Andy progresan en su trabajo en las colinas de Knocknacar cuando Arthur se topa con la que describe como la campesina más hermosa que jamás haya visto. Los dos siguen encontrándose en el mismo lugar, pero Arthur nunca llega a saber su nombre. La describe como "una hermosa campesina con grandes dones: un corazón de oro, una naturaleza dulce y pura, y una inteligencia excepcional". Un día, cuando Arthur va a su lugar de encuentro, ella no aparece. Todos los días, Arthur va a ese mismo lugar, pero no encuentra a la muchacha que no conoce.

Una noche, durante la cena, Dick le confiesa a Arthur su amor por Norah Joyce, pero teme que su padre lo desprecie por trabajar en las tierras de Murdock. Arthur le habla a Dick de su amor por una chica desconocida a la que no ha podido encontrar. Al día siguiente, Andy encuentra a Arthur esperando a su campesina y le pregunta qué busca en su futura esposa. Cuando Arthur empieza a describirla, se da cuenta de que está describiendo a la chica desconocida. Andy le dice a Arthur que Norah sería perfecta para él, pero Arthur no puede hacer nada al respecto porque Dick siente algo por ella. Más tarde descubren que se ha ido a vivir a un convento.

Al día siguiente, Arthur decide ir a ver a Murdock para intentar comprarle sus tierras y así poder dárselas a Dick para que lo ayude con Norah y Joyce. Murdock acepta, pero solo después de terminar sus investigaciones, que según él le llevarán aproximadamente un mes. Arthur está emocionado por contarle a Dick que compró las tierras de Murdock, pero mientras hablan, Dick le advierte que el pantano se está volviendo más peligroso en la zona de Murdock porque, si vuelve a cambiar, hay un profundo embalse justo donde está su casa. Arthur le pregunta si le ha contado a Murdock sobre este problema, y ​​Dick responde que sí, la noche anterior. Arthur decide no contarle a Dick sobre la compra. Una vez que Arthur tiene los documentos para comprar las tierras, sube la colina para admirar su belleza. Inesperadamente, encuentra a la mujer que no conocía. Ambos se alegran y se sienten aliviados de volver a verse, y Arthur finalmente descubre su nombre: Norah Joyce. Le declara su amor y quiere que sea su esposa, pero ella le dice a Arthur que necesita tiempo para pensarlo. De camino a casa, Arthur recuerda a su querido amigo Dick y se pregunta si Dick también le habrá propuesto matrimonio. Al día siguiente, Norah le dice a Arthur que no puede casarse con él porque debe quedarse con su padre, pero admite estar enamorada. Arthur finalmente se encuentra con Dick, quien le pregunta sobre su amor desconocido. Arthur confiesa que se trata de Norah, lo que enfurece a Dick. Dick también le pregunta sobre la compra de las tierras de Murdock, ya que Dick no tiene tanto dinero como Arthur. ¿Acaso Arthur intentaba engañar a Dick ante Norah? Arthur le explica su plan para comprar las tierras de Murdock; incluso le permite a Dick leer la escritura de su abogado, y Dick lo perdona.

Arthur acude a Joyce para pedir la mano de su hija, pero Joyce le dice que necesita tiempo para pensarlo. Joyce le explica a Arthur que podrán casarse cuando encuentren el tesoro de Knocknacar. Arthur cree que Norah es en realidad el tesoro y que su padre jamás la dejará ir. Tras una conversación a solas entre Norah y su padre, Joyce decide entregarla a Arthur. Mientras tanto, Dick ha descubierto que hay hierro en el pantano, y esto podría explicar por qué Murdock tiene tanto interés en saber qué hay allí.

Tras enterarse del compromiso de Arthur y Norah, Murdock le pide la mano a Norah. Al negarse ella, Murdock se enfurece y hace comentarios groseros sobre la diferencia de clases sociales entre Arthur y Norah. Se produce un altercado y Murdock despide a Dick. Después de que Murdock se marcha, Arthur y Norah deciden que ella debería estudiar dos años en París antes de casarse. Arthur decide comprarle las tierras a Joyce para ser dueño de todo Knocknacar, la ladera y los acantilados. Joyce acepta y Arthur nombra a Dick protector exclusivo de las tierras hasta su regreso de Londres, donde se encargará de la educación de Norah.

Tras el regreso de Arthur a Londres, finaliza sus asuntos financieros con la compra del terreno. Al volver a Irlanda, se entera de que Murdock ha acogido al viejo Moynahan y lo ha mantenido muy ebrio, intentando averiguar la ubicación del tesoro. Moynahan lleva a Murdock al lugar donde su padre lo vio por última vez con el carruaje de cañones. Ahora se encuentran en las tierras de Joyce, muy cerca del pantano. Murdock le da más whisky a Moynahan y lo conduce directamente al pantano, donde encontrará la muerte. Murdock se marcha, y Dick salva a Moynahan sin que Murdock lo vea, y va a buscar ayuda a Joyce y Norah. Murdock ya está en casa de Joyce, explicando que no encuentra a Moynahan y que le preocupa que haya caído al pantano por error. Murdock se va, y Dick explica lo que realmente ha sucedido. Los tres llevan a Moynahan sano y salvo a casa de Joyce y lo ayudan a acostarse, pero al despertar a la mañana siguiente, no recuerda nada de la noche anterior. Joyce le miente a Murdock, diciéndole que encontraron a Moynahan dormido en la ladera. Dick regresa al lugar que Murdock marcó la noche anterior y mueve estratégicamente las piedras que usó para marcar el tesoro unos metros más lejos, más cerca del pantano. Luego, Dick marca el lugar con su propia marca para que Murdock jamás lo sepa. Dick está muy preocupado de que Murdock intente asesinar a Moynahan de nuevo y luego vaya tras Norah.

En los días previos a la partida de Norah, la lluvia se ha intensificado, empeorando aún más el pantano. Arthur despierta de una terrible pesadilla, presentiendo que algo malo está sucediendo durante la tormenta. Andy lo lleva a él y a Dick a Knocknacar, y descubren que el pantano crece cada vez más rápido. Intentan advertir a Murdock, pero no está en casa, así que van a avisar a Joyce y Norah, quienes también están desaparecidas. Se enteran de que Moynahan fue a ver a Norah y le dijo que había habido un accidente y que Joyce estaba en casa de Murdock. Norah supone que se trata de una trampa y le pregunta a Moynahan la verdad. Moynahan confiesa que su padre no está en casa de Murdock, así que Norah decide ir a buscarlo. Dick y Arthur deciden separarse para intentar encontrar a Joyce y Norah. Arthur busca a lo largo del pantano mientras llama desesperadamente a su amada. Mientras un rayo ilumina el cielo, Arthur ve dos figuras luchando al borde de las rocas. Reconoce a Norah por su enagua roja. Al acercarse, ve a Murdock sujetando a Norah, la golpea y huye. Norah está inconsciente mientras Murdock escapa a su casa. Mientras Arthur atiende a Norah, siente que el suelo comienza a temblar y ceder, sus pies se hunden y se da cuenta de que el pantano se está moviendo y lo tiene atrapado. Norah despierta e intenta ayudar a Arthur arrojándole su abrigo y sacándolo del pantano. Dick y Joyce se unen a ellos mientras observan cómo Murdock, de pie sobre su casa, se hunde en el pantano. El pantano entonces engulle toda la basura en el mar cercano. Arthur y Norah se reúnen con su padre y Dick, y regresan sanos y salvos a casa de Joyce, donde cada uno cuenta lo que les sucedió durante la tormenta. Después de desayunar y entrar en calor, los cuatro deciden ir a la colina a examinar los daños causados ​​por la tormenta. Se dirigen al lugar donde el padre de Moynahan había visto por última vez al francés y donde Dick había dejado su propia marca. Detrás de una roca, Joyce encuentra un cofre de madera. Como Joyce es técnicamente dueño del terreno hasta el día siguiente, el cofre le pertenece. Joyce responde que el dinero se le dio a Irlanda; debería seguir perteneciendo a Irlanda. Mientras continúan caminando, Dick se topa con una caverna donde encuentra piedra caliza en las rocas. El grupo lleva una linterna al interior de la cueva y descubre extrañas inscripciones en las paredes. Norah camina hacia el fondo de la cueva, donde encuentra la Corona de Oro Perdida. Dick exclama que la leyenda tiene una base científica. Antes de que el arroyo se abriera paso a través de la piedra caliza y formara la caverna, las aguas eran forzadas hacia arriba, hacia el lago en la cima de la colina, manteniéndolo así abastecido. El lago luego descendió, así que cuando el grupo llegó a sus aguas, encontraron la corona.

La novela comienza con los dos años en que Norah asiste a la escuela en París. En el terreno, Dick utilizó la piedra caliza para crear la posibilidad de construir un sistema de abastecimiento de agua, y se construyó una nueva casa. Tras finalizar los dos años de escolarización de Norah, ella y Arthur se casan y parten de luna de miel a Italia, donde "no hay ni una nube en el cielo".

Stoker es conocido principalmente por emplear un estilo gótico en sus novelas. El Paso de la Serpiente se clasifica como un thriller romántico ambientado en el árido oeste de Irlanda. Stoker también crea suspense a través de las narraciones de sus personajes. Severn prolonga su narración de la trama para generar suspense. Si bien El Paso de la Serpiente es una obra de ficción, Stoker utiliza temas e ideas reales, como la explicación del pantano, para crear una novela más realista. ^{[ 5 ]}

Arthur Severn: El protagonista principal de la novela. Arthur crece en una casa tranquila en el oeste de Inglaterra, criado por un clérigo y su esposa. Tiene poca compañía porque sus padres se perdieron en el mar en una terrible ciénaga. Su tía, muy rica, lo acoge bajo su custodia y le revela que sus padres le dejaron una gran fortuna. Arthur decide usar ese dinero para viajar. El carácter de Arthur es muy reservado, y Stoker lo describe como alguien que se siente un extraño incluso dentro de su propia familia.

Andy: Este peculiar irlandés es el chófer de Arthur durante toda la novela, pero pronto se convierte en su ingenioso compañero. Andy es visto como el personaje cómico y algo ingenuo a lo largo de la historia. Su personaje le hace a Arthur muchas preguntas que este no quiere responder, pues teme su propia respuesta. Andy ayuda a Arthur a conocer al amor de su vida, Norah.

Murdock el Negro: El villano de Carnacliff que amablemente ayuda a la gente cuando necesita dinero, pero los acosa durante el resto de sus vidas hasta quedarse con todo. Los habitantes de Carnacliff dicen que Murdock tampoco respeta la ley. La Colina lo tiene bajo su control porque es un hombre tan codicioso que quiere encontrar el oro del Rey de las Serpientes. En el pueblo, a Murdock se le conoce como el " Hombre Gombeen ", que se puede describir como un hombre de negocios turbio.

Richard "Dick" Sutherland: Murdock contrata a Dick para realizar trabajos científicos en las colinas e investigar el pantano cambiante, pero, según su empleador, tiene prohibido hablar del trabajo que realiza. Dick y Arthur fueron compañeros de escuela en Inglaterra. Stoker lo describe como un hombre corpulento.

Phelim Joyce : Joyce es dueño de la otra mitad de las colinas donde reside Murdock. Debido a problemas económicos, Joyce se ve obligado a intercambiar sus tierras por las de Murdock para que este pueda usar el terreno nuevo para investigar. Joyce ha perdido recientemente a su esposa y su hijo se ha marchado a estudiar, por lo que depende de la ayuda de su hija, Norah.

Norah Joyce : Norah es la hija de Joyce, quien ha regresado para ayudar a su padre en sus tierras. Es delgada, de piel, cabello y ojos oscuros. Además de ser la chica más hermosa, también tiene una voz maravillosa. Su voz es la razón por la que Arthur la encuentra el primer día en las colinas. Tanto Dick como Arthur están enamorados de la campesina, pero ella siente algo por Arthur.

En su libro Modernismo, romance y fin de siglo: ficción popular y cultura británica, Nicholas Daly analiza el tema del espacio imperial en la novela de aventuras del siglo XIX. Se pregunta: "¿Qué pasaría si los personajes de la novela imperial nunca viajaran largas distancias, sino a un espacio menos exótico?". Esto se observa en El paso de la serpiente , un escenario colonial más domesticado . Daly considera que la novela fracasa como fantasía de control imperial. El autor también se refiere a la producción y recepción del tema del romance en la novela de Stoker. Dado que Stoker escribió la novela mientras residía en Londres, surge la cuestión de la metáfora espacial . Daly cree que Stoker "no logra captar la naturaleza de las dimensiones en las que la novela se originó y funcionó". ^{[ 6 ]}

• El texto completo de El Paso de la Serpiente en Wikisource
• Sinopsis del libro El paso de la serpiente (1890) en Valancourt Books
• Bram Stoker Online: Texto completo y versiones en PDF de "El hombre de Gombeen ".