La emperatriz de las nieves

La Emperatriz de las Nieves es una novela de misterio de 2007 escrita por Laura Joh Rowland , ambientada en el período Genroku (1688-1704 d.C.) del Japón histórico . Es el duodécimo libro de la serie Sano Ichirō .

Combina una novela de misterio con un retrato de las tensas y, a menudo, xenófobas relaciones entre los gobernantes japoneses y los habitantes aborígenes de Hokkaido , los ainu (entonces llamados ezo ).

El prólogo comienza en otoño de 1699 con el asesinato de una mujer no identificada en Hokkaido , seguido del secuestro de Sano Masahiro, hijo del chambelán del Shogun, Sano Ichiro, durante las festividades de otoño en el templo Zōjō de la ciudad de Edo .

Varios meses después, Sano es convocado por el shogun para emprender una misión. Lord Matsumae (松前矩広) , quien administra el dominio más septentrional del país , no se ha presentado en la capital según lo previsto, y los mensajeros enviados a Hokkaido no han regresado. Con la creciente tensión entre Sano y su rival, Lord Matsudaira , lo último que Sano desea es abandonar Edo , pero Matsudaira le muestra un fragmento de una espada de juguete perteneciente a Masahiro: parece que los agentes de Matsudaira han enviado al hijo de Sano al norte, sin dejarle otra opción que ir a Ezogashima .

Sin muchas opciones, Sano parte acompañado de un pequeño séquito, que incluye a su esposa Reiko, su principal sirviente Hirata (平田) y "La Rata", un emigrante ezo en Edo. Hirata se encontraba entrenando con un antiguo místico de artes marciales cuando presentía que Sano estaba en peligro. También intuía que en esa misión encontraría el dominio de la materia que tanto se le había resistido.

La misión estuvo a punto de terminar antes de empezar cuando su barco naufragó frente a la costa de Hokkaido. Los supervivientes fueron encontrados y acogidos por los nativos locales, quienes se autodenominan ainu en lugar del término despectivo Ezo que usan los japoneses. Los ainu estaban mucho más conectados espiritualmente con su mundo natural que los japoneses, y allí Hirata intuyó la clave de su gran descubrimiento.

Cuando Sano finalmente logró obtener una audiencia con el señor Matsumae en su corte, en su castillo de Fukuyama , encontró al daimyō medio enloquecido por el dolor ante el asesinato sin resolver de su concubina favorita, que era originaria de Ainu.

Para localizar y rescatar a su hijo, Sano accedió a investigar el asesinato para encontrar al verdadero culpable. Los vasallos del daimyo, por un lado, lo ayudaban y por otro, lo obstaculizaban. Por otro lado, sentían poco aprecio por la concubina debido a su supuesta procedencia bárbara, y por otro, deseaban que su amo volviera a la normalidad.

A medida que se desarrollaba la historia, Sano y sus amigos pudieron observar de primera mano los efectos poco conocidos de los impactos y choques que suponía la intromisión de los japoneses "civilizados" en la vida de los nativos, que tenían orígenes y visiones del mundo muy diferentes.

• La emperatriz de las nieves, ISBN 0-312-36542-X.