La ruta de las especias

En la primera parte visitamos la India para observar la pimienta y descubrimos que los granos de pimienta negra se secan tradicionalmente al sol . Nos cuentan que la pimienta blanca se remoja y se descascara para suavizar su sabor. Se menciona la pimienta verde , pero no se explica, y la roja no se menciona en absoluto. Vemos cómo se extraen los granos pisándolos y masajeándolos con los pies descalzos. Observamos la devastación que una enfermedad fúngica ha causado en lo que antes era la principal zona de producción. También vemos el lenguaje de negociación silencioso y secreto de compradores y vendedores que utilizan sus manos cubiertas con un paño para negociar sin necesidad de palabras (una especie de lenguaje táctil ).

En la segunda parte, vemos cómo se cortan pequeños árboles de canela en Sri Lanka . La corteza exterior se raspa a mano y la corteza interior se retira cuidadosamente con un cuchillo. Las mejores partes se utilizan para formar una gavilla exterior, mientras que las demás se colocan en el interior. Estas gavillas exteriores se unen entre sí y se superponen ligeramente para formar una vara o palo de longitud estándar, conocido como canela. A medida que se secan, las varas se enrollan diariamente y se atan en manojos para su comercialización y transporte.

En este programa visitamos las Islas de las Especias en Indonesia, lugar de origen de estas dos especias. En la primera parte, analizamos la nuez moscada y descubrimos que tiene muchas capas. Está el fruto exterior, que se usa para hacer mermelada . Cuando está madura, el fruto se abre revelando una nuez roja, y nos dicen que este es el mejor momento para recolectarla. Sin embargo, en el programa vemos ejemplos de cómo se corta el fruto cuando se ha recolectado antes de tiempo. Vemos cómo se retira la cáscara roja exterior de la nuez y se seca para crear macis . Luego se retira y se desecha la cáscara interior o negra de la nuez, y lo que queda es la "nuez" dura y marrón que llamamos nuez moscada. También descubrimos que los almendros son importantes para dar sombra y que una especie de paloma es responsable de plantar la mayoría de los almendros y árboles de nuez moscada.

La segunda parte del programa trata sobre el clavo . Nos presentan los capullos rosados ​​de los árboles altos y nos dicen que los mejores clavos son rosados ​​y aún no se han abierto. Se utiliza una combinación de largas pértigas, cuerdas y escalada de árboles para que los recolectores puedan recoger los racimos de capullos de todos los árboles. De vuelta en el suelo, los clavos individuales se separan del racimo de capullos y se secan al sol en las calles. El resto del racimo de capullos (tallos y algunas hojas jóvenes pequeñas) se utiliza como aditivo para el tabaco , y vemos a Kate intentando, después de mucho esfuerzo, hacer un cigarrillo de hierbas .

En la primera parte del programa, nos centramos en el azafrán . Visitamos a los bereberes de Marruecos , cuna del azafrán, para contemplar sus flores moradas que crecen en un paisaje que parece un desierto. Los campos se riegan mediante canales excavados en el suelo, y el estiércol de oveja , arrastrado por el agua, fertiliza la tierra. La cosecha dura apenas un mes y las flores se recogen cada mañana temprano. Cada bulbo produce cuatro flores por temporada. Durante el día, se extraen los estambres , una actividad social que, al igual que la recolección, involucra a casi todos los habitantes del pueblo. Los estambres se secan. Nos cuentan que el rojo es el mejor y que cuanto más intenso sea el rojo, mejor es el azafrán. Manipular las flores tiñe los dedos de morado, y los habitantes de la zona son generosos con su azafrán, utilizándolo en bebidas y en una gran variedad de platos.

El programa se traslada luego a España, un país tan idóneo para el cultivo del azafrán que, tras la conquista musulmana , se convirtió en su capital mundial . Nos cuentan que actualmente se importa y comercializa azafrán de todo el mundo. Dado su elevado precio, el azafrán suele mezclarse con otras especias (como la cúrcuma ), estambres de otras plantas o especies e incluso plástico y otros contaminantes. Visitamos un laboratorio que realiza análisis de ADN y espectroscopia para garantizar la alta calidad del azafrán y protegerlo del fraude y las impurezas que podrían devaluar el producto auténtico.

En la segunda mitad del programa descubrimos que la vainilla es una especia mexicana. La polinización la realiza la abeja Melipona, originaria de México, y descubrimos que no era posible cultivar vainilla en ningún otro lugar del mundo hasta que un niño esclavo descubrió cómo autopolinizar las plantas. Una vez descubierta la polinización artificial , el precio se desplomó y el comercio de vainilla en México se ha reducido considerablemente en comparación con lo que solía ser. Nos dicen que la vainilla es una orquídea , pero también una enredadera . Vemos una flor de vainilla autopolinizándose y nos cuentan que solo se abre durante unas pocas horas. Las vainas tardan 9 meses en desarrollarse y otros 9 meses en secarse y curarse. Las mejores vainas tienen cristales .