La pandilla de los pinchos

The Spikes Gang es una película wéstern estadounidense de 1974 dirigida por Richard Fleischer y protagonizada por Lee Marvin . Producida por la compañía Mirisch y basada en la novela The Bank Robber de Giles Tippette, el reparto secundario incluye a Gary Grimes , Charles Martin Smith y Ron Howard . Los veteranos actores de carácter Arthur Hunnicutt y Noah Beery, Jr. aparecen en interpretaciones memorables por separado . ^{[ 1 ]}

Harry Spikes es un ladrón de bancos ya entrado en años, descendiente del decadente Viejo Oeste . Herido y al borde de la muerte, es encontrado y curado por tres jóvenes impresionables, amigos de toda la vida: Wil Young, Tod Hayhew y Les Richter. Rechazan cualquier pago de Spikes por sus esfuerzos, y cuando está curado, se marcha diciendo que jamás olvidará su amabilidad. Más tarde, tras sufrir una paliza de su padre Abel, y animado por los recuerdos de Spikes sobre la buena vida, Wil decide huir de casa en busca de emociones y una vida fácil, y los otros dos chicos deciden seguirlo.

Los tres chicos finalmente llegan a un pueblo de Texas, hambrientos y desanimados, y en un momento de inspiración intentan robar un banco. En el proceso, Tod mata accidentalmente a un hombre y Les deja caer todo el dinero, pero logran escapar y cruzar el Río Grande hacia México.

Al llegar a Piedras Negras, un pueblo mexicano sin un centavo y sin encontrar trabajo, Wil empeña el reloj antiguo de su abuelo por 10 dólares, lo suficiente para comprar algo de comer. Esa noche, intentan recuperar el reloj robándolo, pero se topan con la comisaría y terminan en la cárcel.

Tras pasar ocho semanas en la cárcel, los tres chicos miran por la ventana y ven a Spikes, a quien llaman. Fiel a su palabra, Spikes soborna al carcelero, les compra baños, comida y bebida antes de despedirse. También les revela que el hombre que mataron era senador estatal y que ahora hay una recompensa de 1500 dólares por cada uno, vivos o muertos. Los chicos se quedan en México e intentan reformarse trabajando en diversos empleos precarios, hasta que se reencuentran con Spikes, quien les ofrece unirse a su banda.

Planean un atraco a un banco en Estados Unidos, y Spikes primero pone a prueba su valentía en un ensayo general en un banco mexicano. Al cruzar la frontera, acampan a las afueras del pueblo y se topan con Billy Blanco, alias Kid White, un anciano que ha descubierto su plan y quiere unirse a la banda. Cuando Spikes se niega, intenta provocar a los chicos para que se enfrenten en un tiroteo y así demostrar su valía, y Wil, accidentalmente, le dispara y lo mata.

Todo empieza a empeorar: el atraco al banco es un fracaso rotundo, Tod recibe un disparo por la espalda y se produce un tiroteo con la banda. Momentáneamente a salvo, Spikes sabe que Tod se está muriendo y anima a los demás a abandonarlo y velar por su propia seguridad. Wil y Les se niegan y Spikes los deja, deseándoles buena suerte. Al intentar encontrar un médico, Wil atrae a otra banda, que los ataca justo cuando terminan de enterrar a Tod.

Tras regresar a México, Wil se despide de Les para entregar una última carta a la familia de Tod, en la que les dice que se reunirán en la "Gran Iglesia" de Piedras Negras, en dos semanas. Al llegar, Wil entra en la iglesia y se encuentra con Jack Basset, quien afirma que Les lo envió y que está gravemente herido, con cuatro disparos de dos cazarrecompensas llamados Morton y Spikes. Tras matar a Morton fuera de la enfermería, Wil intenta marcharse con Les, pero este muere en sus brazos.

Se dirige al hotel para enfrentarse a Spikes y parece sorprenderlo en su habitación con su arma aún colgada del cabecero de la cama. Spikes le dice que se reunió con el mismísimo Gobernador de Texas, quien le prometió el indulto por todos sus crímenes si entregaba a los chicos. Luego dice que respeta a Wil y que desearía que las cosas no hubieran sido así, afirmando que no tenía intención de matar a Les, pero que le apuntó con el arma y no tuvo más remedio. Wil le exige que se ponga de pie para poder matarlo "justamente", pero Spikes le arroja el sombrero y saca una pistola oculta, disparándole en el pecho. Sin embargo, Wil logra dispararle varias veces y matar a Spikes, antes de salir tambaleándose del hotel y dirigirse a la estación de tren. Wil imagina subir al tren y regresar a casa para abrazar a su padre, antes de desplomarse muerto.

La película termina con un montaje de los chicos cuando se embarcan por primera vez en la aventura, diciendo "¡Vamos, vamos a tener suerte!"

La película The Spikes Gang se filmó en Tabernas , Almería y Andalucía , en España. El estilo de producción del director Richard Fleischer recibió críticas generalmente favorables. ^{[ 2 ]} "Era solo la segunda vez que el director y Marvin trabajaban juntos , y el actor ofrece una interpretación intensa e impredecible como el poco fiable Harry Spikes. Se entiende por qué un trío de peones agrícolas, bien interpretados por sus compañeros de reparto, querrían imitarlo; también se entiende por qué terminan resistiéndose al encanto letal de su coerción", escribió un crítico. ^{[ 1 ]} Ron Howard elogió más tarde al productor Walter Mirisch diciendo: "Cuando actué en una de sus producciones, The Spikes Gang , aprendí que un productor prolífico y brillante también podía ser un tipo estupendo y un profesor maravilloso". ^{[ 3 ]}

Vincent Canby, del New York Times, no quedó impresionado: «Es una película sin rumbo, sin tono coherente, dirigida por Richard Fleischer, recién salido de triunfos como El Don ha muerto y Soylent Green . Todo el proyecto es tan convincente como los paisajes españoles, que pretenden evocar el suroeste americano pero no lo consiguen». ^{[ 4 ]}

Keith Bailey, de The Unknown Movies, dijo: «Aunque la película se filmó en España, no lo parece, ya que Fleischer rodó las escenas exteriores en lugares sorprendentemente monótonos que parecen todos iguales. Además, en los últimos veinte minutos se rompe el hilo narrativo, convirtiéndose más bien en una serie de viñetas con poca cohesión. Por lo tanto, sorprende las pocas veces que Fleischer se sale de su mediocridad y se esfuerza un poco». ^{[ 5 ]}

La película está disponible en formato DVD-R bajo demanda (Región 1), a través de MGM on Demand, bajo el sello MGM Limited Edition Collection ; también está disponible en Región 2. La versión en VHS está descatalogada desde hace mucho tiempo.

The Spikes Gang fue lanzado en Blu-ray por Kino Lorber Studio Classics en noviembre de 2015. ^{[ 6 ]}

• Lista de películas estadounidenses de 1974

• La pandilla de Spikes en IMDb
• La pandilla de Spikes en AllMovie
• La pandilla de Spikes en la base de datos de películas de TCM (archivada)
• El grupo Spikes en el catálogo de largometrajes del AFI