Las estrellas miran hacia abajo

Las estrellas miran hacia abajo es una novela de A.J. Cronin de 1935 que narra dos décadas en una comunidad minera de carbón inglesa .Se estrenó una versión cinematográfica en 1940, y existen adaptaciones televisivas, tanto italianas (1971) como británicas (1975). Las estrellas miran hacia abajo se considera generalmente una de las mejores novelas de Cronin, junto con La ciudadela y Las llaves del reino . ^{[ 1 ]}

La historia se desarrolla en Sleescale, un pueblo minero de carbón en la costa de Northumberland , así como en Tynecastle ( Newcastle upon Tyne ). Si bien Sleescale es un lugar ficticio, se inspiró en pueblos reales del Reino Unido. Cronin, un médico escocés , había trabajado como inspector médico de minas en los valles del sur de Gales durante la década de 1920 y escribió basándose en sus observaciones sobre las condiciones de las minas y las familias mineras. ^{[ 2 ] [ 3 ]}

La novela comienza a principios del siglo XX, antes de la Primera Guerra Mundial . La narración sigue las trayectorias y los destinos de varias personas, principalmente, el hijo de un minero que aspira a ser un líder político para su pueblo, un exminero que se convierte en un exitoso hombre de negocios y el hijo de un propietario de minas en conflicto con su padre autoritario.

• David (Davey) Fenwick proviene de una familia minera, pero se siente atraído por la política. Inicialmente, enseña en una escuela para hijos de mineros. Gana varios cargos políticos y utiliza su plataforma para abogar por la nacionalización de la industria del carbón.
• Joe Gowlan comienza como minero, vaga por el mundo durante un tiempo y luego prospera como asistente de un corredor de apuestas . Mediante maniobras sin escrúpulos, se hace con el control de una de las fábricas más grandes de la región, la reconvierte en una fábrica de armas durante la Primera Guerra Mundial y acumula una enorme fortuna lucrándose con la guerra.
• Arthur Barras es hijo de Richard Barras, propietario de la mina de carbón Neptune. Arthur está descontento con lo que considera las prácticas despiadadas de su padre y, finalmente, a finales de la década de 1920, después de que Richard sufriera un derrame cerebral que lo dejó incapacitado, se hace cargo del negocio familiar .

Jenny Sunley es la esposa indiferente de David, que ansía estatus social. Otros personajes, como Martha Fenwick, la madre de David, de carácter severo y fuerte, tienen historias breves pero distintivas. Cronin muestra una gran simpatía por los trabajadores y aversión por los jefes, quienes, sin embargo, no son retratados como villanos unidimensionales, sino con mayor profundidad.

Un suceso clave en la novela es una inundación en la mina de carbón Neptuno que mata a más de 100 hombres, incluyendo al padre de David y a su hermano mayor, Hughie. Arthur había presenciado cómo advertían a su padre, Richard Barras, sobre el potencial de tal catástrofe , pero optó por no tomar la advertencia en serio. La inundación de Neptuno resulta ser un evento crucial para David y Arthur, quienes, cada uno a su manera, dedican su vida a mejorar la seguridad en la mina.

La Primera Guerra Mundial genera tensión narrativa, ya que los personajes deben decidir si luchar, alistarse como voluntarios para tareas no militares (David se alista como conductor de ambulancia en Francia), usar artimañas para evadir el servicio militar (como hace Joe Gowlan) o desafiar al sistema negándose a ser llamados a filas. La novela describe el juicio de Arthur, un objetor de conciencia . Su padre forma parte del tribunal; rechazan la objeción moral de Arthur a matar como una exención válida del servicio militar y condenan al joven a prisión.

Joe Gowlan es el triunfador final. Gana las elecciones en una contienda directa contra David, desbancándolo como diputado por Sleesdale. Joe y su socio compran la mina Neptune a Arthur, quien se había endeudado en exceso y ya no podía mantener a flote la empresa familiar.

Coincidiendo con la publicación del libro en el Reino Unido por Victor Gollancz Ltd , The Stars Look Down se serializó en el periódico pro-Partido Laborista, Daily Herald , a partir de finales de abril de 1935. ^{[ 2 ]} El 20 de septiembre de 1935, la novela fue publicada en los Estados Unidos por Little, Brown and Co. de Boston . ^{[ 4 ]}

Aunque a veces se la cataloga simplemente como una novelista competente de nivel medio , Cronin fue elogiada por crear en The Stars Look Down «una obra clásica de la narrativa británica del siglo XX». ^{[ 5 ]} La novela recibió críticas favorables en decenas de periódicos británicos y estadounidenses, y muchos la consideraron un gran logro después de la popular primera novela de Cronin, Hatter's Castle (1931). ^{[ 4 ]} Por ejemplo, el crítico del Hartford Courant comenzó:

Resulta difícil contener el entusiasmo al escribir sobre un libro como * Las estrellas miran hacia abajo* del Dr. Cronin . Es fácil, por supuesto, encontrar fallos en su estructura, y sin duda es cierto que, tras el impactante capítulo que describe la difícil situación de los hombres atrapados en la mina de carbón inundada, que se sitúa casi a la mitad del libro, todo lo que sigue produce, inevitablemente, una sensación de anticlímax. Sin embargo, a pesar de todo esto, la fuerza, la perspicacia, la contundencia y la empatía con que el Dr. Cronin retrata la vida en un gran centro minero conforman un libro que merece superlativos, en cualquier intento de dar una idea de la impresión que causa en el lector. ^{[ 6 ]}

Otros críticos destacaron los retratos perspicaces que Cronin hace de los personajes femeninos como una de las mejores cualidades de la novela. ^{[ 1 ]}

En una reseña mixta en The Observer , Hugh Massingham dijo que Cronin es más efectivo cuando usa su ojo para el detalle realista para escribir escenas convincentes que describen la vida de los mineros, pero que Cronin el "socialista sentimental" se entromete con demasiada frecuencia y "a medida que avanza la historia se convierte cada vez más en un propagandista y cada vez menos en un novelista". ^{[ 7 ]}

La novela pronto fue traducida al ruso, donde Cronin fue criticado en revistas literarias soviéticas por un «humanismo abstracto» que carecía de una filosofía revolucionaria rigurosa: «Cronin ve que el mundo del capitalismo es un mundo de maldad e injusticia social. Al igual que su héroe [David Fenwick], quiere que triunfe la justicia. Pero no ve ni verá la verdadera verdad». ^{[ 8 ]} El erudito eslavo Samuel Hazzard Cross señaló que, desde el punto de vista soviético, «la novela de Cronin no muestra más que miopía y estrechez de miras de clase media, por muy precisa que sea su descripción de la vida de los mineros... Las estrellas miran hacia abajo ejemplifica precisamente la cualidad estática con la que a menudo se reprocha el realismo burgués. Se admite la objetividad de la descripción que hace el Dr. Cronin de las condiciones sociales. Pero sus conclusiones son erróneas. Ha omitido "la genealogía de la revolución"». ^{[ 8 ]}

La novela fue adaptada por primera vez al cine en 1940. Con guion de Cronin y dirigida por Carol Reed , la película está protagonizada por Michael Redgrave como el idealista Davey Fenwick y Margaret Lockwood como su esposa Jenny Sunley. Su matrimonio conflictivo, que es un elemento secundario de la trama en la novela, cobra protagonismo en la película. La versión estadounidense incluye la narración de Lionel Barrymore . Fue seleccionada como una de las mejores películas por la crítica del New York Times ^{[ 9 ]} y posteriormente apareció en la Guía del New York Times de las 1000 mejores películas de la historia ^{[ 10 ]} .

Radiotelevisione Italiana adaptó la novela como miniserie en 1971 bajo el título E le stelle stanno a guardare . La dramatización está protagonizada por Orso Maria Guerrini como Davey Fenwick, Andrea Checchi como Robert Fenwick, Giancarlo Giannini como Arthur Barras y Anna Maria Guarnieri como Jenny Sunley. Esta versión fue escrita y dirigida por Anton Giulio Majano .

En 1975, Granada Television produjo The Stars Look Down como una serie de 13 episodios. La serie fue escrita por Alan Plater y dirigida por Roland Joffé y Alan Grint .

En 2004, el dramaturgo del noreste de Inglaterra, Alex Ferguson, adaptó la novela para la compañía de teatro NTC. Un elenco de cinco actores interpretó todos los papeles: Alan Park (Joe Gowlan/Arthur Barras), Ross Waiton (Davie Fenwick), Kim Evans (Jenny Sunley/Hughie Fenwick), Jackie Fielding (Martha Fenwick) y Steve Wedd (Robert Fenwick/Richard Barras). Dirigida por Gillian Hambleton, la obra cosechó un rotundo éxito de crítica, revitalizando el relato atemporal de Cronin.

En Busman's Honeymoon de Dorothy Sayers , publicado dos años después del libro de Cronin, la madre de Lord Peter Wimsey comienza a leer The Stars Look Down , pero lo encuentra "muy deprimente y moralizante, y no lo que esperaba del título". ^{[ 11 ]}

La canción que abre el musical Billy Elliot se titula "The Stars Look Down" (Las estrellas miran hacia abajo); un homenaje al libro de Cronin.

La película japonesa de 1954 An Inn in Osaka (大阪の宿） muestra la portada de una traducción japonesa de la novela.

El cuento de William Trevor , "Los niños", incluido en la colección "Trampas en la canasta" , narra cómo una niña lee el ejemplar de " Las estrellas miran hacia abajo" que perteneció a su madre fallecida , mientras su padre intenta volver a casarse.

El álbum Vapor Trails de Rush , publicado en 2002 , incluye una canción titulada "The Stars Look Down", basada en la novela de Cronin.

• Ley de Nacionalización de la Industria del Carbón de 1946

• Vermilye, Jerry. Las grandes películas británicas. Citadel Press, 1978, págs. 49-51. ISBN 0-8065-0661-X
• Entrevista al periódico Scotsman (2002)
• Las estrellas miran hacia abajo a la base de datos de cine y televisión del BFI.