El Rompepiedras

El Pico de Piedra es unapintura al óleo sobre lienzo de Henry Wallis , realizada en 1857. Representa a un obrero que parece estar dormido, agotado por el trabajo, pero que posiblemente murió de agotamiento.

La pintura se exhibió por primera vez en 1858 en la Royal Academy de Londres y fue muy aclamada. Muchos espectadores supusieron que el hombre estaba durmiendo, agotado tras una jornada de trabajo duro pero honesto. Wallis no afirmó explícitamente que el hombre retratado estuviera muerto, pero hay muchos indicios en ese sentido. El marco llevaba una inscripción con una frase parafraseada de "A Dirge " (1830) de Tennyson : "Ahora ha terminado tu larga jornada de trabajo"; los colores apagados y la puesta de sol transmiten una sensación de fin; la postura del hombre indica que el martillo se le ha resbalado de las manos mientras trabajaba, en lugar de haberlo dejado a un lado mientras descansaba, y su cuerpo está tan inmóvil que una comadreja , solo visible al examinarla de cerca, se ha subido a su pie derecho. La ficha del cuadro en el catálogo iba acompañada de un largo pasaje de "Helotage" de Thomas Carlyle , un capítulo de su obra Sartor Resartus , que exalta las virtudes del trabajador y lamenta que "tu cuerpo, al igual que tu alma, no haya conocido la libertad".

Se cree que Wallis pintó El picapedrero como una crítica a la Ley de Enmienda de la Ley de Pobres de 1834, que formalizó el sistema de asilos para indigentes y desalentó otras formas de asistencia para los pobres. Los pobres aptos para el trabajo se veían obligados a realizar largas jornadas de trabajo manual para poder acceder al alojamiento y la comida que proporcionaban los asilos, y el extenuante trabajo a veces provocaba la muerte de los trabajadores. El pasaje que acompaña a la obra de Carlyle también contiene duras críticas hacia los defensores de los asilos:

Quizás en el país más densamente poblado, bastarían tres días al año para fusilar a todos los pobres aptos para el combate que se hubieran acumulado durante el año.

Posteriormente se afirmó que, con esta pintura, Wallis se alejó de los principios prerrafaelitas para acercarse a los del realismo social victoriano temprano . ^{[ 1 ]} Sin embargo, para los contemporáneos de Wallis, El picapedrero consolidó su reputación como un verdadero prerrafaelita. ^{[ 2 ]}

El difunto viste la bata de un jornalero agrícola, lo que sugiere que antiguamente trabajaba todo el año en una granja. Los cambios sociales le arrebataron su empleo y lo obligaron a aceptar la caridad del asilo y el arduo trabajo de tallar sílex para producir material para las carreteras.

La pintura ofrece un fuerte contraste con la obra homónima de John Brett , terminada un año después de la versión de Wallis. El Rompepiedras de Brett muestra a otro pobre rompiendo piedras, pero esta vez se trata de un niño bien vestido y alimentado, acompañado por un cachorro juguetón, trabajando en un paisaje luminoso y soleado. La pintura de Brett le valió su reputación. Los detalles están capturados con una precisión científica, y la obra fue elogiada por el crítico de arte John Ruskin . También transmite un mensaje sobre la pobreza, aunque carece de la desesperanza y la fatalidad de la pintura de Wallis, al igual que en la versión de Wallis hay un realismo subyacente que no es evidente a primera vista: el niño tiene las mejillas sonrosadas no por el ejercicio saludable, sino por el trabajo que se ve obligado a realizar; el cachorro retoza alegremente, pero el niño, que trabaja para tener la oportunidad de recibir caridad, no puede permitirse detenerse a jugar. La pintura de Brett se encuentra en la Walker Art Gallery de Liverpool .

Si bien la técnica de Wallis fue admirada, su elección de tema dividió a la crítica. El Illustrated London News la consideró escandalosa y ofensiva, mientras que The Spectator afirmó que encarnaba "la sacralidad y la solemnidad que residen en un ser humano, por muy marcado que esté, y en la muerte, por muy oscura que sea".

• Barringer, Tim (1999). Leyendo a los prerrafaelitas . Yale University Press. pág.  176. ISBN 0300077874.
• Barringer, Tim (2005). Men at Work: Art and Labour in Victorian Britain . Paul Mellon Center BA. p.  392. ISBN 0300103808.
• Hawksley, Lucinda (2006). Stephen Farthing (ed.). 1001 pinturas que debes ver antes de morir . Londres: Quintet Publishing Ltd. pág.  960. ISBN 1844035638.
• " El rompepiedras " . Museo de Arte Walker. Archivado del original el 16 de junio de 2012. Consultado el 1 de agosto de 2007 .
• Jenny Elkan. "Henry Wallis" . Tate Online . Consultado el 1 de agosto de 2007 .