El extranjero (ensayo)

« El extraño » es un ensayo de Georg Simmel , escrito originalmente como un apéndice a un capítulo sobre la sociología del espacio en su libro Soziologie . ^{[ 1 ]} En este ensayo, Simmel introdujo la noción de «el extraño» como una categoría sociológica única . Lo diferencia tanto del «forastero», que no tiene una relación específica con un grupo, como del «vagabundo», que llega hoy y se va mañana. El extraño, dice, llega hoy y se queda mañana. El extraño es miembro del grupo en el que vive y participa, pero permanece distante de los demás miembros  —«nativos»  — del grupo.

En comparación con otras formas de distancia y diferencia social (como la clase, el género e incluso la etnia), la distancia del extraño tiene que ver con sus "orígenes". El extraño es percibido como ajeno al grupo y, aunque mantiene una relación constante con los demás miembros, se enfatiza más su "distancia" que su "cercanía". ^{[ 2 ]} Como lo expresó un intérprete posterior del concepto, el extraño es percibido como parte del grupo, pero no como perteneciente a él. ^{[ 3 ]}

El concepto de distancia de Simmel entra en juego cuando identifica a un extraño como una persona que está lejos y cerca al mismo tiempo. ^{[ 4 ]}

El forastero está cerca de nosotros en la medida en que sentimos entre él y nosotros rasgos comunes de naturaleza nacional, social, profesional o, en general, humana. Está lejos de nosotros en la medida en que estos rasgos comunes se extienden más allá de él o de nosotros, y nos conectan solo porque conectan a muchísimas personas.

Un extraño está lo suficientemente lejos como para ser desconocido, pero lo suficientemente cerca como para poder conocerlo. En una sociedad siempre hay un extraño. Si todos se conocen, nadie puede aportar algo nuevo a los demás.

En el excurso, Simmel aborda brevemente las consecuencias de ocupar una posición tan singular para el forastero, así como los posibles efectos de su presencia en los demás miembros del grupo. Sugiere que, debido a su peculiar posición dentro del grupo, los forasteros suelen realizar tareas especiales que los demás miembros son incapaces o no están dispuestos a llevar a cabo. ^{[ 5 ]} Por ejemplo, especialmente en las sociedades premodernas, la mayoría de los forasteros participaban en actividades comerciales. Asimismo, debido a su distancia de las facciones locales, también se les empleaba como árbitros y jueces, ya que se esperaba que trataran a las facciones rivales de la sociedad con imparcialidad . ^{[ 6 ]}

La objetividad también puede definirse como libertad: el individuo objetivo no está sujeto a ningún compromiso que pueda perjudicar su percepción, comprensión y evaluación de lo dado.

Por un lado, la opinión del extraño no importa realmente debido a su falta de conexión con la sociedad, pero por otro, sí importa precisamente por esa falta de conexión. Posee cierta objetividad que le permite ser imparcial y decidir libremente sin temor. Simplemente es capaz de ver, pensar y decidir sin dejarse influenciar por la opinión de los demás.

El desconocido posee una objetividad que lo convierte en un miembro valioso tanto para el individuo como para la sociedad. En su presencia, la gente se libera de sus inhibiciones y confiesa abiertamente sin temor alguno. Esto se debe a la creencia de que el desconocido no está vinculado a nadie importante y, por lo tanto, no representa una amenaza para la vida del que confiesa.

El concepto de extraño se ha utilizado ampliamente en la literatura sociológica posterior y es empleado por numerosos sociólogos, desde Robert Park ^{[ 7 ]} hasta Zygmunt Bauman ^{[ 8 ]} . Sin embargo, como ocurre con la mayoría de los conceptos sociológicos de uso extendido, ha habido cierta controversia respecto a su aplicación e interpretación ^{[ 9 ] [ 10 ] .}