El hombre más extraño

El hombre más extraño: La vida oculta de Paul Dirac, genio cuántico es una biografía de 2009 del físico cuántico Paul Dirac, escrita por el físico y autor británico Graham Farmelo y publicada por Faber and Faber . El libro ganó el Premio de Biografía en los Premios Costa Book Awards de 2009 [ ^{1 ]} y el Premio del Los Angeles Times Book Prize de 2009 en la ^categoría de Ciencia y Tecnología ^{[ 2 ] .}

El título se basa en un comentario del físico Niels Bohr, cuatro años antes de su muerte, en el que afirmaba que, de todos los científicos que habían visitado su instituto, Dirac era "el hombre más extraño". ^{[ 3 ]}

Farmelo narra la vida de Dirac desde su infancia en Bristol a principios del siglo XX , pasando por sus años en Cambridge , Gotinga y Princeton, hasta su muerte en 1984, y la de su esposa 18 años después.

A lo largo del libro, se explora la obra de Dirac y su singular personalidad, con su reserva, aparente falta de empatía e implacable literalidad dando pie a varias anécdotas humorísticas. Por ejemplo, cuando dos estudiantes de posgrado se le acercaron durante una breve visita a Berkeley , Dirac escuchó una breve presentación sobre su trabajo en teoría cuántica de campos . Preparándose para sus perspicaces comentarios, se produjo un largo silencio, tras el cual Dirac les preguntó: "¿Dónde está la oficina de correos?". Ofreciéndose a llevarlo, los estudiantes sugirieron que les diera su opinión sobre la presentación, a lo que Dirac respondió: "No puedo hacer dos cosas a la vez". ^{[ 4 ]}

El libro está dividido en treinta y un capítulos, cada uno con un breve epígrafe y que abarca un período de tiempo determinado; por ejemplo, el capítulo veintiuno se titula «Enero de 1936-Verano de 1939» y comienza con una breve cita de Paul Carus . ^{[ 4 ]} Los dos últimos capítulos se apartan del estilo cronológico para tratar sobre «El cerebro y la personalidad de Dirac» y su «legado». El libro incluye un completo conjunto de notas , un índice y seis páginas de fotografías en blanco y negro. En el último capítulo, Farmelo presenta argumentos que sugieren que Dirac pudo haber sido autista y que esto explica parcialmente sus conocidas excentricidades de personalidad.

El libro se publicó en Estados Unidos con un título ligeramente diferente: El hombre más extraño: La vida oculta de Paul Dirac, místico del átomo . ^{[ 5 ]}

La revista literaria en línea Bookhugger.co.uk calificó el libro como "una conmovedora historia humana y un estudio de uno de los momentos más apasionantes de la historia de la ciencia". La revista también lo incluyó en su lista de "Lo mejor de 2009". ^{[ 6 ]} El dramaturgo Michael Frayn , autor de Copenhague , comentó que "esta era la biografía que Farmelo estaba destinado a escribir".

El físico Freeman Dyson escribió una reseña mayormente positiva en The New York Review of Books , aunque argumentó, basándose en su conocimiento personal de Dirac, que Dirac no era autista según la definición de autismo que se utilizaba en esa época. Afirma que Dirac podría haber sido autista según definiciones más recientes y amplias, y que tal vez sea posible resolver esta cuestión mediante un análisis de ADN algún día, siempre que se haya conservado una muestra utilizable del ADN de Dirac. ^{[ 7 ]} Jochen Heisenberg , también físico e hijo de Werner Heisenberg , contemporáneo de Dirac , respondió a la reseña de Dyson apoyando el cuestionamiento de Dyson a la evaluación de Farmelo sobre el posible autismo de Dirac, y apreciando particularmente la interpretación que Dyson hizo de la evaluación que Dirac hizo de Werner Heisenberg. La respuesta de Dirac a las críticas por su continuo apoyo a Werner Heisenberg (quien trabajó en el programa alemán de armas nucleares durante la Segunda Guerra Mundial) fue: «Es fácil ser un héroe en una democracia». ^{[ 8 ]}

La física Jocelyn Bell Burnell escribió en el Times Higher Education Supplement : «Además de ser claro sin ser condescendiente, el estilo de Farmelo es accesible y entretenido. Su estilo de escritura es brillante, dinámico y tiene mucho estilo. Es ameno y tiene un sentido del humor irónico, por lo que el libro atraerá a un público muy amplio. De hecho, si se hubiera publicado un mes antes, lo recomendaría como regalo de Navidad para estudiantes de bachillerato y universitarios interesados ​​en la física, estudiantes de historia de la ciencia y sus profesores, y público en general con estos intereses». ^{[ 9 ]}

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