La suma de nuestro descontento

«La suma de nuestro descontento» es unlibro de no ficción de David Boyle . Fue publicado por Texere en 2001. El lema y tema del libro es «Por qué los números nos vuelven irracionales ».

La premisa del autor es que los seres humanos han intentado mejorar la calidad de vida y la felicidad utilizando números para cuantificar una cantidad cada vez mayor de cosas. Si bien esto ha funcionado en muchos sentidos, también ha tenido un costo al simplificar la representación de la existencia, reduciendo todo a números, y no siempre ha sido muy efectivo. Esta tensión es muy similar a la descrita en la obra clásica de C.P. Snow, *Las dos culturas y la revolución científica* .

El primer capítulo se titula «Una breve historia del conteo». Describe la evolución de los números, desde su consideración divina en la antigüedad hasta su pragmatismo actual . Comienza en Berlín en 1904 con la historia de un caballo contador llamado Clever Hans , quien, para alivio de todos, el psicólogo Oskar Pfungst demostró que en realidad no sabía contar. Esto coincidía con la opinión previa de Nicolás de Cusa , un cardenal pionero de la cuantificación, de que contar es lo que distingue al hombre de los animales.

Boyle luego aborda la historia del conteo en detalle, comenzando con la época en que los números se consideraban divinos y eran dominio exclusivo de los sacerdotes contables del Imperio Asirio , para luego pasar a Pitágoras y los antiguos griegos, quienes creían que los números representaban la armonía de la naturaleza . Cuenta la leyenda que Pitágoras pudo haber estudiado con los Reyes Magos y haber sido influenciado por ellos tras haber estado cautivo en Babilonia . Incluso un matemático práctico y científico posterior, como Heinrich Hertz, coincidió con este significado natural de los números. Boyle luego pasa a la fascinación y obsesión medieval por los relojes, que se cree que posiblemente fueron inventados por Gerberto de Aurillac , un monje. La larga y fascinante historia del ábaco también aparece una y otra vez en la historia del conteo. La invención de la contabilidad por partida doble por Luca Pacioli nos ha llevado a la situación actual en la que los números se utilizan para medir todo.

Los siguientes capítulos narran las historias de diversas figuras históricas y su relación con el concepto del libro. Son historias fascinantes; muchas se centran en las consecuencias imprevistas de las ideas de sus creadores, en particular Thomas Malthus y John Maynard Keynes , conocidos por su enfoque en la medición, pero cuyo verdadero interés radicaba en conceptos inmensurables. Todo comienza con el excéntrico Jeremy Bentham, quien intentó medir la felicidad, para luego pasar a sus seguidores utilitaristas , John Stuart Mill y Thomas Malthus. Un problema evidente de esta época con el método de conteo era que no ofrecía soluciones ni causalidad, solo datos. A continuación, describe el movimiento político de autoestima impulsado por el político californiano John Vasconcellos, en colaboración con su amigo Jack Canfield , autor del popular libro de autoayuda sobre autoestima " Sopa de pollo para el alma" . Muchas de las ideas de Vasconcellos surgieron del Instituto Esalen, en las montañas cercanas a Big Sur , donde se popularizó la teoría de la jerarquía de necesidades humanas de Abraham Maslow . A continuación, Boyle narra la interesante historia de Frederick Winslow Taylor y su gestión científica , extremadamente centrada en los números . Luego aborda la moda de la inversión ética , un intento de medir con algo más que números que, a su vez, cae víctima de la irracionalidad del conteo. Finalmente, presenta la historia del economista John Maynard Keynes.

El capítulo sobre "Nuevos Indicadores" describe los intentos de reemplazar el PNB con medidas más amplias, como el Índice de Bienestar Económico Sostenible (ISEW), que buscan contabilizar la totalidad de los costos ambientales. Este índice se popularizó en un artículo de 1994 publicado en The Atlantic Monthly por Clifford Cobb sobre su nuevo grupo de expertos, Redefining Progress . El libro de Hazel Henderson de 1981, Politics for the Solar Age, impulsó la creación del Índice de Contaminación Atmosférica , una de las muchas mediciones de calidad de vida que proliferan actualmente. Un aspecto interesante es que estas mediciones suelen ser más significativas si son creadas y elaboradas por las personas a quienes les importan.

El siguiente capítulo narra la historia de Edgar S. Cahn ^{[ 1 ]} , quien ideó el concepto de dólar por tiempo como resultado de sus batallas con los defensores del análisis costo-beneficio, pero, sobre todo, de su deseo de hacer que las personas se sintieran valoradas. Los proyectos iniciales del dólar por tiempo comenzaron en 1987 con una subvención de la Fundación Robert Wood Johnson .

El libro concluye con un capítulo titulado «La conclusión ». Boyle resume cómo la práctica de intentar medirlo todo (antes conocida como pantometría , pero ahora tan común que el término ha caído en desuso) puede privarnos de nuestra humanidad. Medir es fundamental, pero también lo son la intuición y la narración, que a menudo expresan ideas mucho mejor que los números. Considera que deberíamos intentar tender un puente entre la visión oriental y occidental de los números, que han estado en conflicto desde Pitágoras. Finaliza con una cita relevante del príncipe Carlos en su discurso del milenio en la BBC . La conclusión de Boyle es que medir, por sí solo, no mejora nada.

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