Los bañistas

El artista de origen húngaro Peter Laszlo Peri fue invitado a crear una escultura para el Festival de Gran Bretaña , una exposición y feria nacional celebrada en 1951 en la orilla sur del río Támesis en Londres .

Su primera propuesta, titulada «Reflexiones», se consideró demasiado grande para el espacio, por lo que finalmente presentó «Grupo de baño de sol». Dos figuras reclinadas montadas directamente en la pared, como si el espectador las viera desde arriba. Esta orientación invertida, que Peri utilizaba con frecuencia y denominaba «escultura horizontal» en función de la relación del espectador con la obra, tiene sus raíces en las perspectivas aéreas desorientadoras de la fotografía de la Nueva Visión de la década de 1920 y la teoría visual constructivista.

La obra de hormigón a tamaño natural, realizada con "Peri-crete" —una continuación del interés constructivista del artista por el uso de nuevos materiales—, estaba montada en una pared a la entrada del recinto del festival en South Bank, en la puerta de York Road, cerca de la estación de Waterloo . Dylan Thomas mencionó la escultura en un ensayo escrito tras su visita al festival, como "el hombre y la mujer de terracota entrelazados que desafían la gravedad y se apresuran elegantemente por la pared de un baño ". La escultura desapareció tras la clausura de la exposición y se creyó que se había perdido. ^{[ 1 ] [ 2 ]}

Cuando Historic England organizó una exposición de arte perdido en 2016, la obra fue redescubierta en pedazos en el Hotel Clarendon en Blackheath . ^{[ 3 ]} Un antiguo propietario del hotel, Joseph O'Donnell, supuestamente compró la obra en una subasta en la década de 1950 o 1960, aunque no existen registros de cómo esta escultura, encargada con fondos públicos, pasó a manos privadas. El Sr. O'Donnell la exhibió en su anterior hotel, el Westcombe Park Hotel, y posteriormente la trasladó a su nuevo hotel en Blackheath, donde se exhibió en un patio del jardín del hotel y se utilizó como estructura de juegos para niños. La obra se deterioró y posteriormente fue retirada de la exhibición pública. ^{[ 4 ]}

Una campaña para restaurar la escultura recaudó 15.000 libras esterlinas en 5 días, con contribuciones del Heritage Lottery Fund , NESTA y el Departamento de Cultura, Medios de Comunicación y Deporte . La obra fue restaurada por Tessa Jackson de Jackson Sculpture Conservation Ltd. ^{[ 5 ]} Tras la restauración, regresó al Southbank Centre y se exhibió al público en el Royal Festival Hall durante tres años. ^{[ 6 ] [ 7 ]} En agosto de 2020, la escultura se exhibió al público durante cinco años en London Waterloo , una importante terminal ferroviaria. El nuevo emplazamiento está más cerca del muro (ahora demolido) sobre el que se montó la escultura durante el Festival de Gran Bretaña . ^{[ 1 ] [ 8 ]}