La biblioteca de la piscina

La biblioteca de la piscina es una novela de Alan Hollinghurst publicada en 1988. La novela ganó dos premios, entre ellos el Premio Somerset Maugham de 1988 y el Premio EM Forster de la Academia Estadounidense de Artes y Letras de 1989.

En el Londres de 1983, Will, un joven gay, privilegiado e irresistiblemente atractivo de 25 años, salva la vida de un anciano aristócrata que sufre un infarto en un baño público. Este encuentro fortuito obliga a Will a replantearse su visión del pasado y la historia de su familia.

William Beckwith es un joven gay privilegiado, atractivo y de espíritu libre. Es nieto y heredero del vizconde Beckwith, un veterano estadista y par reciente. Para evitar los impuestos de sucesión, su abuelo ya ha legado la mayor parte de su patrimonio a Will, quien, por lo tanto, cuenta con una considerable fortuna personal y no necesita trabajar.

Al comienzo de la novela, Will está saliendo con un joven negro de clase trabajadora llamado Arthur. Su preocupación por Arthur es casi exclusivamente física.

Will es miembro del Corinthian Club ("el Corry"), donde nada, hace ejercicio y liga con hombres. El Corry no es formalmente un club gay, pero se respira un ambiente homoerótico.

Mientras paseaba por un parque de Londres, Will entró en un baño público y encontró a un grupo de hombres mayores teniendo relaciones sexuales . Uno de ellos sufrió repentinamente lo que parecía ser un infarto leve y se desplomó. Will le practicó reanimación cardiopulmonar y le salvó la vida. Al regresar a casa, encontró a Arthur sangrando y aterrorizado. Arthur había matado accidentalmente a un amigo de su hermano Harold tras una discusión sobre drogas. Will accedió a darle refugio a Arthur.

En el Corry, Will se reencuentra con el anciano y descubre que se trata de Lord (Charles) Nantwich. Charles invita a Will a almorzar a Wicks', su club. Wicks' está repleto de hombres de gran prestigio.

Atrapado en un confinamiento estrecho con Arthur, Will comienza a resentirlo. Su aburrimiento y tensión ocasionalmente estallan en encuentros sexuales. Will lee Valmouth , una novela de Ronald Firbank , que le regaló su mejor amigo, James. James es un médico trabajador, inseguro y sexualmente frustrado por ser gay. La novela de Firbank evoca temas centrales de La biblioteca de la piscina : secretos y discreción; la vejez extrema, el colonialismo , la raza y lo extravagante ; la sensación de verdades más profundas que se esconden tras una fina fachada de artificio.

De vuelta en el piso, William encuentra a su sobrino Rupert, de seis años, que se ha escapado de casa. Rupert adora a Will y siente curiosidad por la homosexualidad. A pesar de su corta edad, Rupert muestra una marcada sensibilidad hacia los homosexuales. Will llama a su hermana Philippa y su marido, Gavin, viene a buscar a Rupert.

Will visita a Charles en su casa, donde vive con su sirviente Lewis. Lewis es brusco, incluso algo agresivo, y parece celosamente protector de Nantwich. La casa de Charles está llena de recuerdos y libros; hay pinturas homoeróticas, así como el retrato de un hermoso joven africano. En el sótano, contemplan algunos mosaicos romanos y Charles le pide a Will que escriba su biografía.

En el Corry, Will se siente atraído por Phil, un joven culturista . A pesar de su físico, Phil es tímido e inexperto en temas sexuales.

James cree que Will está desperdiciando su inteligencia y su talento literario, y lo insta a escribir la biografía de Charles. Will regresa a casa de Charles y lo encuentra encerrado en su habitación por Lewis. Su relación de amo y sirviente es compleja y tensa. Will se lleva a casa los diarios y las notas de Charles.

La infancia de Charles ilustra vívidamente temas centrales de la experiencia de ser homosexual, privilegiado y británico. Will lee sobre su niñez en un internado, donde experimentó la sexualidad de forma brutal y tierna. Es violado cruelmente por un chico, pero luego es acogido por un chico mayor, Strong, quien lo trata con ternura. Strong se convirtió en soldado en la Primera Guerra Mundial , resultó gravemente herido y murió demente. Charles se da cuenta de que se siente fuertemente atraído por los hombres negros cuando un soldado estadounidense le hace proposiciones indecentes. Experimenta sentimientos de excitación desesperada, miedo y repulsión, y huye.

Siendo estudiante, Charles se va de juerga con unos amigos al campo. Van a un pabellón de caza abandonado y beben champán. Charles tiene relaciones sexuales con uno de ellos; un joven que se siente inseguro por su origen (relativamente) modesto y su inexperiencia sexual.

De joven, Charles ingresa en el Servicio Exterior y viaja a Sudán para ejercer como administrador regional. Queda cautivado por la tierra y se siente profundamente atraído por los hombres africanos, pero se ve obstaculizado por la raza, el rango y la posición social. Charles reflexiona sobre el sentimiento de devoción que la homosexualidad puede fomentar entre hombres y cómo esa devoción contribuye al cumplimiento del deber y a la acción correcta.

Phil invita a Will a su habitación en el hotel donde trabaja como camarero. Phil quiere tener relaciones sexuales, pero es demasiado tímido, así que Will lo seduce.

Will continúa leyendo los diarios de Charles. De camino a un club de boxeo financiado por Nantwich, Will tiene un encuentro desagradable con un chico de clase trabajadora que le ofrece sexo a cambio de dinero. Will se niega; se perciben indicios de miedo y violencia.

En el club de boxeo, Will conoce a Bill: un hombre que ya conoce del Corry. Bill es levantador de pesas; un hombre grande y musculoso que entrena a boxeadores adolescentes. Atrapado en su propio cuerpo, Bill parece un hombre temeroso. Es devoto de Nantwich, su mecenas, y de los chicos a los que entrena. También está enamorado de Phil.

A través de los diarios, Will descubre que Nantwich ha estado en Egipto y luego ha regresado a Londres, donde conoció a Ronald Firbank : un retrato extraordinario de decadencia afeminada, extravagante y alcohólico.

Will lleva a Phil a visitar a Staines, un exitoso fotógrafo de estudio que recuerda a Cecil Beaton . Staines es un chismoso y un personaje de la alta sociedad . Su amante es una "chica de colegio" ya mayor; un hombre mantenido que bebe demasiado. Staines hace posar a Phil con el torso desnudo y aceitado, como si fuera pornografía. Este episodio trata abiertamente sobre el artificio gay, la puesta en escena y la imagen. Phil es idealizado y objetivado. Staines revela que el hermano de Charles era homosexualmente insaciable, explotaba a sus sirvientes y posteriormente fue golpeado hasta la muerte, y que el tío de Charles también se dedicaba a la prostitución .

En casa de Nantwich, Will y Charles hablan de Ronald Firbank. Charles le regala a Will una preciosa edición de una de las novelas de Firbank. Después, Will va a casa de Arthur, en un barrio obrero de Londres, y llama, pero nadie contesta. Al regresar, se encuentra con un grupo de cabezas rapadas que le exigen su reloj, lo atacan y lo agreden sexualmente , destruyen la novela de Firbank y le rompen la nariz.

Will regresa a casa de Staines con Nantwich. Allí se encuentran otros hombres, entre ellos dos jóvenes y un chef negro llamado Abdul, que trabaja en el club de Charles. Will se siente atraído por Abdul. Se descubre que Staines y Nantwich están colaborando en la producción de una película pornográfica en la que participan Abdul y los dos jóvenes. El tema del voyeurismo incomoda a Will, quien se siente incómodo y se marcha discretamente.

Will lleva a Phil de fiesta a The Shaft. Hacía meses que no iba y describe con detalle una noche en el ambiente gay. Will y Phil beben, bailan y conocen a varios tipos gays, entre ellos un culturista brasileño. Will encuentra a Arthur, que trabaja para su hermano Harold, en el baño e intenta acostarse con él. Arthur se enfada visiblemente y se separan.

Will recibe una llamada de James, quien ha sido arrestado mientras buscaba sexo. Esto resulta irónico, ya que la vida sexual de James es bastante tranquila en comparación con la de Will. Todo parece indicar que se trata de una trampa, en la que un policía encubierto solicita sexo a hombres homosexuales.

Los diarios de Charles abarcan la Segunda Guerra Mundial; está entrando en la mediana edad y el tono es melancólico. Siente una profunda devoción por un hombre africano, el apuesto joven cuyo retrato cuelga en su casa. El joven ya es adulto y pronto se casará.

A través de los diarios, Will descubre cómo la vida de Charles quedó arruinada. El hombre africano al que amaba se casa y Charles comienza a frecuentar clubes sexuales anónimos y baños públicos. Una noche, solicita los servicios de un policía, quien lo arresta por indecencia pública . A pesar de su rango, Charles es perseguido sin piedad por un político conservador de la época, que quiere convertirlo en un ejemplo. El político es el abuelo de Will. La riqueza de Will y su vida desenfadada como homosexual se basan en la persecución de los homosexuales. También descubre que Charles y Bill se conocieron en prisión, donde Bill, entonces joven, había sido enviado por tener una relación amorosa con un chico tres años menor que él. Mientras Charles está en prisión, Will se entera de que Taha, el hombre africano, ha sido asesinado a golpes en un incidente que aparentemente tiene motivaciones raciales. Tras conocer el pasado de su abuelo, Will decide que ya no puede escribir la biografía de Charles, ni era su intención hacerlo. Charles le ha estado contando su propio pasado.

A Rupert le han dicho que tenga cuidado con Arthur; él comenta que lo ha visto con su hermano Harold.

Will va al hotel de Phil. Allí se encuentra con un argentino adinerado que le hace una proposición. Will acepta hasta que descubre que el hombre está obsesionado con las convenciones, los disfraces y los juguetes sexuales del porno gay . A Will todo esto le parece un poco ridículo y no se excita. Se niega a tener relaciones sexuales y se marcha.

Arriba, descubre a Phil teniendo relaciones sexuales con Bill. Desorientado, se marcha y vaga hasta James's y luego al Corry, donde Charles Nantwich revela sus intenciones al entregarle los diarios a Will. Will y James van a Staines's a ver una película, no una pieza pornográfica, sino una grabación de archivo de Ronald Firbank en su vejez.

• William Beckwith , de 25 años, un joven aristócrata ocioso; a veces también llamado Will.
• Charles, barón Nantwich , de 83 años, un viejo aristócrata; fue encarcelado por ser homosexual.
• Lewis , el mayordomo de Lord Nantwich antes de ser despedido.
• Arthur Edison Hope , el novio negro de William Beckwith al principio; residente del este de Londres.
• Harold Edison Hope , hermano de Arthur, era traficante de drogas.
• Tony , un amigo de Harold a quien Arthur creía que había matado en una pelea, pero que más adelante en la novela se revela que sigue vivo.
• James Brook , amigo de William; médico de medicina general.
• Bill , un hombre del Corry, de mediana edad y musculoso, conoce Nantwich por la cárcel.
• Ronald Staines , fotógrafo.
• Phil , un musculoso culturista de 18 años y el segundo novio de William en el libro, se conocieron en el Corry. Vive en las lúgubres habitaciones del personal de un famoso hotel y le gusta leer.
• Sir Denis Beckwith, primer vizconde de Beckwith , abuelo de Will, tuvo un enorme éxito como fiscal y fue elevado a la nobleza por sus servicios públicos.
• Rupert Croft-Parker , alias Roops, el joven sobrino de William, de 6 años.
• Philippa Croft-Parker , hermana de William; ama de casa.
• Gavin Croft-Parker , esposo de Philippa; arqueólogo.
• Colin , un policía gay que arresta a James; William ya había tenido relaciones sexuales con él anteriormente.
• Gabriel , un argentino gay obsesionado con el porno.

• La novela está plagada de referencias a Ronald Firbank , hasta la última página.
• La homofobia se aborda de muchas formas, principalmente a través de la detención por parte de la policía (Nantwich; Bill; James) y la violencia homófoba (William y los cabezas rapadas).
• A través del diario de Nantwich, la novela también aborda la vida de los hombres homosexuales antes del movimiento de liberación gay , tanto en Londres como en las colonias del Imperio Británico .

• Se mencionan muchos de los libros de Ronald Firbank : The Flower Beneath the Foot , Valmouth , Caprice , Vainglory , Inclinations , entre otros.

La Biblioteca de la Piscina ganó el Premio Somerset Maugham en 1988 y el Premio EM Forster de la Academia Estadounidense de Artes y Letras en 1989.

En 1988, Edmund White lo calificó como "seguramente el mejor libro sobre la vida gay escrito hasta la fecha por un autor inglés". ^{[ 1 ]}

• Premio E.M. Forster de la Academia Estadounidense de Artes y Letras de 1989
• Premio Somerset Maugham de 1988

• Gabriel, el argentino gay obsesionado con la pornografía, menciona la Guerra de las Malvinas .