La Copa Contaminada

El Imperio de Khanum está rodeado por una muralla marítima . Cada temporada de lluvias, leviatanes emergen del océano y son repelidos por el armamento imperial. Los ciudadanos imperiales viven con el temor constante de que se produzca una brecha en las murallas.

La rama administrativa del Imperio incluye divisiones llamadas Iyalets; entre ellas se encuentran los Iudex (investigadores), la Legión (fuerzas armadas), los Ingenieros (infraestructura) y los Apotetikales (modificación botánica). Los Apotetikales utilizan tecnología derivada de leviatanes para modificar tanto plantas como humanos, otorgándoles poderes especiales. Los humanos que han recibido modificaciones apotetikales se denominan sublimes. Existen varios tipos de sublimes, como los grabadores (con memoria perfecta ) y los axiomas (con habilidades matemáticas mejoradas).

El Imperio está dividido en varios cantones . Años antes del comienzo de la historia, el cantón de Oypat fue invadido por una planta modificada conocida como vidrio moteado. A pesar de los esfuerzos de los boticarios, no se encontró cura para la infestación de vidrio moteado. Todo el cantón fue aislado y sus ciudadanos evacuados a otras regiones.

Dinios "Din" Kol, un joven grabador, es elegido como asistente de la excéntrica investigadora Iudex Anagosa "Ana" Dolabra; Din hace todo lo posible por ocultar su grave dislexia . Su primera misión se refiere a la muerte del ingeniero Taqtasa Blas, cuyo cuerpo es hallado en una mansión perteneciente a la acaudalada familia Haza. Blas fue envenenado con vidrio moteado, lo que provocó que materia vegetal creciera instantáneamente a través de su cuerpo. Poco después de comenzar su investigación, un leviatán atraviesa el muro marítimo que protege el cercano cantón de Tala. Ana y Din descubren que varios de los ingenieros responsables del mantenimiento de dicho muro han sido encontrados muertos, asesinados de la misma manera que Blas.

Ana y Din viajan a Talagray, la capital de Tala, para continuar su investigación. Allí, reciben la ayuda de varios oficiales imperiales, entre ellos Kepheus Strovi, un capitán de la Legión con quien Din entabla una relación sentimental; Tuwey Uhad, un grabador que dirige la división local de Iudex; el asistente de Uhad, Tazi Miljin, un héroe de guerra; Ionia Nusis, una boticaria; y Valiki Kalista, una ingeniera.

Din discovers that all of the deceased engineers had gathered at the Haza family's estate on the same day. The investigators also identify a missing associate from their group: Kiz Jolgalgan, an apothetikal and a survivor of Oypat. Jolgalgan becomes the chief suspect for the poisonings. Nusis tells Din that Oypat's destruction could have been prevented: a cure for dappleglass was in development, but its production was stalled by red tape. Meanwhile, more bodies are discovered: Blas's secretary and a merchant who sold goods to the Hazas. These two were killed by a sharp blow to the skull, pointing toward a second killer: a type of sublime known as a twitch, with enhanced speed.

Fayazi Haza reports that her own father, Kaygi Haza, was killed by dappleglass at his home on the night of a party. Din determines that the poison was introduced to the water tank supplying Kaygi's bathhouse. He ascertains that the ten engineers were also present that night, part of a coterie of officers being cultivated for patronage by the Haza family. Soon after, Jolgalgan is found dead from what appears to be a laboratory accident, and Nusis is killed with a blow to the skull.

Ana reveals her theory of the case: Jolgalgan killed Blas. She then infiltrated the party at the Haza estate and poisoned the bathwater. While Kaygi was in the bath, he drank from a ewer of wine, which became infected with dappleglass spores. During a patronage meeting later that evening, the ten engineers drank from the same ewer, contracting the contagion and eventually leading to their deaths. Their deaths and the resulting breach in the sea wall were never intended. Jolgalgan was seeking revenge against Blas and the Hazas for the destruction of Oypat: The Haza family used their patronage network (including Blas) to block production of the cure for dappleglass, as the destruction of Oypat would increase the value of their own landholdings. One of Fayazi's aides is revealed to be an assassin sent by the senior branch of the Haza family to keep Fayazi in line. This aide is the twitch who killed the secretary, the merchant, and Nusis. Ana kills the twitch by baiting her into entering a room poisoned with dappleglass.

The Legion successfully repels another leviathan attack. Later, Ana reveals that Jolgalgan did not act alone; she was assisted by the engraver Uhad. He created a diversion during the Haza party, allowing Jolgalgan to access the water tank unnoticed. He later sabotaged Jolgalgan's laboratory when the investigation drew too near. Uhad was motivated by a desire to combat the corruption of the Hazas, who allowed the destruction of an entire canton.

Din es ascendido a investigador asistente. Ana revela que siempre supo de su dislexia, así como que hizo trampa para aprobar los exámenes y unirse a Iudex; lo eligió como su asistente por su disposición a saltarse las reglas. Ana y Din son enviados a su siguiente misión.