Las garras de Weng-Chiang

The Talons of Weng-Chiang es el sexto y último serial de la 14.ª temporada de la seriebritánica de ciencia ficción Doctor Who , que se emitió por primera vez en seis partes semanales en BBC1 del 26 de febrero al 2 de abril de 1977. ^{[ 1 ]} En el serial, que está ambientado en el Londres del siglo XIX , el criminal del siglo LI Magnus Greel ( Michael Spice ) viaja a la ciudad y se hace pasar por un antiguo dios chino para encontrar su máquina del tiempo perdida.

Escrita por el editor de guiones Robert Holmes y dirigida por David Maloney , «Las garras de Weng-Chiang» fue también la última serie producida por Philip Hinchcliffe , quien trabajó en la serie durante tres temporadas. Considerada una de las series más populares de su emisión original en televisión, « Las garras de Weng-Chiang» ha seguido recibiendo elogios de la crítica y ha sido votada repetidamente como una de las mejores historias por los fans. A pesar de ello, se han dirigido críticas a la representación estereotipada de los personajes chinos y a la aparición de una rata gigante poco convincente.

La serie marcó el debut de los personajes Henry Gordon Jago y el profesor George Litefoot, interpretados por Christopher Benjamin y Trevor Baxter ; más tarde retomarían sus papeles en audiodramas producidos por Big Finish , primero en el episodio de 2009 de The Companion Chronicles " The Mahogany Murderers ", y luego en su propia serie derivada Jago & Litefoot desde 2010 hasta 2018.

El Doctor y Leela llegan al Londres victoriano. El mago Li H'sen Chang actúa en el Palace Theatre . De camino al teatro, se topan con un grupo de hombres chinos que han asesinado a un taxista. Todos, excepto uno, logran escapar, y este, junto con el Doctor y Leela, son llevados a la comisaría. Li H'sen Chang es llamado para actuar como intérprete; sigilosamente, le da una pastilla venenosa al secuaz cautivo, quien la ingiere y muere.

Chang está al servicio de Magnus Greel, un déspota del siglo LI que huyó de las autoridades en una cabina temporal y ahora se hace pasar por el dios chino Weng-Chiang. La tecnología de la cabina es inestable y ha deformado a Greel, obligándolo a absorber la energía vital de mujeres jóvenes para sobrevivir. Al mismo tiempo, Greel busca su cabina, que ahora está en posesión del profesor Litefoot. El señor Sin también proviene del futuro, pero es un juguete robótico construido con la corteza cerebral de un cerdo.

Greel localiza el armario del tiempo y lo roba; al mismo tiempo, el Doctor sigue el rastro de Greel hasta las alcantarillas bajo el teatro, con la ayuda del dueño del teatro, Henry Gordon Jago. Sin embargo, Greel ya ha huido, dejando a Chang a merced de la policía. Chang escapa a las alcantarillas, solo para ser atacado por una de las ratas gigantes de Greel.

Jago encuentra la llave del armario del tiempo. La lleva a casa del profesor Litefoot y le deja una nota al Doctor. Un grupo de secuaces de Greel capturan a Jago y a Lightfoot para recuperar la llave. Mientras tanto, el Doctor y Leela encuentran a Chang agonizando en una guarida de opio. Le preguntan dónde está Greel, y Chang les dice que se encuentra en la Casa del Dragón, pero muere antes de poder darles la ubicación exacta.

El Doctor y Leela regresan a la casa del Profesor Litefoot. Allí encuentran la nota y la llave, y deciden esperar a Greel y sus secuaces. Cuando llegan, el Doctor usa la llave como moneda de cambio. Pide que lo lleven a la Casa del Dragón, ofreciendo la llave a cambio de la liberación de Litefoot y Jago. Sin embargo, Greel reduce al Doctor y lo encierra con los dos.

Leela, que se había quedado en casa de Litefoot, los ha seguido y se enfrenta a Greel. Greel la captura, pero antes de que su esencia vital sea drenada, el Doctor, Jago y Litefoot escapan y la rescatan. En un enfrentamiento final, el Sr. Sin se vuelve contra Greel cuando el Doctor lo convence de que si Greel escapa en su gabinete del tiempo, provocará una implosión catastrófica. El Doctor derrota a Greel empujándolo a la fuerza hacia su propia máquina de extracción, lo que provoca que se sobrecargue y Greel se desintegre. El Doctor entonces captura y desactiva al Sr. Sin.

Un esbozo de historia de Robert Banks Stewart llamado The Foe from the Future inspiró elementos de esta serie. The Foe from the Future fue adaptado por Big Finish Productions como una obra de audio en 2012. Los títulos provisionales para esta historia incluían The Talons of Greel . Esta fue la última historia de Doctor Who producida por Philip Hinchcliffe . Su sucesor, Graham Williams , estuvo presente en la producción de esta historia. Esta historia presentó el primer trabajo de John Nathan-Turner como jefe de unidad de producción no acreditado en la serie, ya que el crédito fue para Chris D'Oyly-John. ^{[ 2 ]} Nathan-Turner se convertiría en el jefe de unidad de producción regular de la serie bajo Williams y sucedería a Williams como productor del programa de 1980 a 1989.

La serie «Las garras de Weng-Chiang» contó con dos bloques de rodaje en exteriores. Según lo previsto, la serie iba a tener una semana de rodaje en exteriores para las escenas exteriores, que tuvo lugar en varios lugares de Londres, principalmente en la zona de Wapping , ^{[ 3 ]} a mediados de diciembre de 1976, seguida de tres sesiones de grabación en estudio. El productor Philip Hinchcliffe logró negociar el intercambio de una de las sesiones de estudio previstas por el uso de un equipo de vídeo de retransmisión en exteriores , lo que dio lugar al segundo bloque de rodaje en exteriores a principios de enero de 1977, que abarcó una semana en Northampton , la mayor parte de la cual se pasó en el Royal Theatre . ^{[ 4 ]}

Una gran pila de paja que se ve en una escena se colocó allí para cubrir un coche moderno que no se había retirado de la calle. ^{[ 3 ]} El equipo de producción consideró brevemente darle a Jago y Litefoot su propia serie derivada, aunque esto nunca se concretó. ^{[ 5 ]}

La producción de esta serie fue objeto de un documental de BBC Two , Whose Doctor Who (1977), presentado por Melvyn Bragg , que formaba parte de la serie cultural The Lively Arts . Con entrevistas a Tom Baker , Philip Hinchcliffe y fans de la serie, fue el primer documental exhaustivo de la BBC sobre la misma y se emitió al día siguiente del último episodio. El programa se incluye como contenido adicional en las ediciones en DVD de The Talons of Weng-Chiang .

Paul Cornell , Martin Day y Keith Topping , en The Discontinuity Guide (1995), elogiaron el dúo de Jago y Litefoot y calificaron la serie como "Uno de los grandes momentos de la historia de Doctor Who : una conquista sin esfuerzo del género pseudohistórico con un guion inigualable". ^{[ 2 ]} En The Television Companion (1998), David J. Howe y Stephen James Walker se llenaron de elogios similares para el guion, la dirección, los personajes y la actuación. ^{[ 8 ]} Patrick Mulkern de Radio Times le otorgó cinco estrellas de cinco y escribió: " The Talons of Weng-Chiang en su conjunto es una obra maestra de la escritura de guiones. Con su ambiente teatral, sus floridos personajes y su alto coeficiente de terror, hace de Doctor Who su Grand Guignol más descarado ". ^{[ 4 ]} El crítico de The AV Club, Christopher Bahn, escribió que la historia era buena en "mezcla de géneros" y homenajes. ^{[ 9 ]} En Doctor Who: The Complete Guide , Mark Campbell le otorgó siete de diez, describiéndola como «que se retuerce bajo el peso de tantos clichés victorianos , Talons emerge como un híbrido chillón de ciencia ficción y pastiche literario. Si se ve de una sola vez, la falta de sutileza puede resultar agotadora». ^{[ 10 ]}

En 2008, The Daily Telegraph nombró a la serie como la mejor de los "10 mejores episodios de Doctor Who " hasta ese momento, escribiendo: "La caracterización, dirección e interpretaciones de primer nivel, con Tom Baker en la cima de su juego, hacen de esta la historia perfecta de Doctor Who ". ^{[ 11 ]} Esta historia fue votada como la mejor historia de Doctor Who de todos los tiempos en la encuesta de Outpost Gallifrey de 2003 para conmemorar el 40 aniversario de la serie, superando por poco a The Caves of Androzani . ^{[ 12 ]} En la encuesta "Mighty 200" de Doctor Who Magazine de 2009, que pedía a los lectores que clasificaran las 200 historias publicadas hasta entonces, The Talons of Weng-Chiang quedó en cuarto lugar. ^{[ 13 ]} En una encuesta similar en 2014, los lectores de la revista clasificaron el episodio en sexto lugar. ^{[ 14 ]} Russell T Davies , guionista principal y productor ejecutivo de Doctor Who de 2005 a 2010 y de 2023 a 2025, elogió esta serie, diciendo: «Tomemos como ejemplo Las garras de Weng-Chiang . Vean el primer episodio. Es el mejor diálogo jamás escrito. Está a la altura de Dennis Potter . Por un hombre llamado Robert Holmes. Cuando se escriba la historia del drama televisivo, Robert Holmes no será recordado en absoluto porque solo escribió cosas de género. Y eso, creo, es una verdadera tragedia». ^{[ 15 ]}

Aunque el guion y la producción general de la serie han sido muy elogiados, algunos comentaristas han criticado elementos como la representación de la rata gigante y la de los caracteres chinos. Patrick Mulkern, en su reseña de Radio Times , reconoció la "pésima representación de la rata gigante". ^{[ 4 ]} En su libro de historia británica State of Emergency , Dominic Sandbrook llama a la rata gigante "uno de los monstruos peor representados no solo en la historia del programa, sino en la historia del entretenimiento humano". ^{[ 16 ]} Howe y Walker señalaron que su defecto era la representación de la rata gigante, aunque la historia "aún contiene su buena dosis de material espeluznante y perturbador". ^{[ 8 ]} El futuro productor ejecutivo de Doctor Who, Steven Moffat, dijo en 1995: "¿Cómo pudo un buen guionista pensar que la BBC podría hacer una rata gigante? Si hubiera venido a mi casa cuando tenía 14 años y me hubiera preguntado '¿Pueden los efectos especiales de la BBC hacer una rata gigante?'" Yo habría dicho que no. Preferiría que hicieran algo limitado a algo malo. Lo que me molestaba era tener que ir a la escuela dos días después, y que mis amigos supieran que había visto ese programa. Me decían: "¿Viste la rata gigante?", y yo tenía que responder que creía que había más integridad dramática en otras partes. ^{[ 17 ]}

La representación de los personajes y la cultura chinos, y el uso de maquillaje para simular rasgos asiáticos en la serie, ha sido criticada por racista . ^{[ 18 ]} Algunos de los personajes ingleses muestran actitudes racistas hacia los personajes chinos, que el Doctor no cuestiona, a pesar de que normalmente defiende a los grupos marginados. ^{[ 19 ]} Mientras tanto, los inmigrantes chinos son retratados de manera estereotipada  : a excepción de Li H'sen Chang (un villano importante que se asemeja a Fu Manchu , pero interpretado por un actor blanco  , otra fuente de críticas), ^{[ 20 ]} todos los personajes chinos son coolies o miembros de bandas Tong . El Consejo Nacional Chino Canadiense para la Igualdad caracterizó el contenido de los episodios como "peligroso, ofensivo, racista y estereotipado [que] asocia a los chinos con todo lo temible y despreciable". Como resultado de su queja a TVOntario , el canal canadiense optó por no emitir los seis episodios de la serie. ^{[ 21 ]} Christopher Bahn escribió: «Si no fuera por los aspectos incómodamente racistas de la historia, estaría cerca de la perfección». ^{[ 9 ]} En 2013, Digital Spy la colocó en el Top 10 de Doctor Who , mientras comentaba que «el deseo de Holmes de reflejar la fascinación del Reino Unido de la década de 1970 por el misticismo y las artes marciales llevó a una representación bastante desafortunada de la cultura asiática». ^{[ 22 ]} En 2020, el servicio de streaming BritBox agregó advertencias de contenido sensible a la serie después de que los espectadores cuestionaran la idoneidad de seguir alojándola en el servicio. También fue objeto de una discusión centrada en la representación de la etnicidad en la televisión de archivo en el British Film Institute . ^{[ 23 ]}

• Las garras de Weng-Chiang en BBC Online (archivado del original en 2019)
• Las garras de Weng-Chiang en la wiki de Tardis , lawiki de Doctor Who
• Las garras de Weng-Chiang enYouTube