La prueba a la que fue sometido Luther Albright

La prueba de Luther Albright es la primera novela de MacKenzie Bezos , publicada en 2005 por Fourth Estate, un sello editorial de HarperCollins . ^{[ 1 ]}

Luther Albright es un ingeniero civil que diseña presas en Sacramento, California. Vive con su esposa, Liz, y su hijo adolescente, Elliott, en una casa que él mismo construyó. Luther es emocionalmente reservado y no tiene amigos, y la novela narra cómo esto lo distancia de su esposa e hijo durante la adolescencia de Elliott.

Al comienzo de la novela, un terremoto sacude Sacramento mientras Luther y Elliott pasan el verano remodelando el ático. Elliott está entrando en la adolescencia, y este proyecto marca un punto de inflexión simbólico en su relación. Luther nota que le está creciendo barba y le da a Elliott la libertad de construir e instalar la fontanería de un nuevo baño por su cuenta. Elliott comienza a poner a prueba los límites emocionales de Luther, empezando por el uso imprudente de herramientas eléctricas.

Elliott elige al padre de Luther como sujeto para la biografía que debe escribir en la escuela. A lo largo de sus proyectos, Elliott interroga a Luther sobre cómo era su propio padre, pero Luther suele evadir estas preguntas. Luther interpreta esto como un desafío por parte de Elliott, y las preguntas continúan a lo largo de la novela.

Luther deja un set de afeitado junto al lavabo para Elliott, y a la mañana siguiente, Elliott baja completamente calvo. Esto sorprende a Luther y Liz, pero no reaccionan. Por esas fechas, Liz expresa su preocupación por lo que hablarán ella y Luther cuando Elliott se mude, y teme que algún día se dé cuenta de que «no sabe que no conoce a Luther». En el trabajo, a Luther le asignan una prestigiosa oficina en la esquina, con rumores de un ascenso. Esto frustra a Belsky, su rival en el trabajo.

Una noche, Luther y Liz se despiertan al oír a una chica del instituto de Elliott llamándolo desde el jardín, mientras Elliott le pide que se vaya. Liz invita a la chica a pasar, y Luther convence a Elliott para que baje a hablar con ella. Luther y Elliott entran y ven a la chica haciéndole a Liz un corte de pelo más atrevido y corto, y los padres dejan a los adolescentes a solas. Con el tiempo, la chica se convierte en la primera novia de Elliott.

A petición de Elliott, Luther lo lleva al trabajo y lo presenta a sus compañeros. Luther observa cómo Elliott bromea con Belsky sobre su calvicie, y Belsky hace un comentario sarcástico sobre una de las represas de Luther que fue sometida a una inspección rutinaria tras el terremoto. Luther y Elliott van a tomar algo, y Elliott le pregunta a Luther por qué no se defiende de las críticas de Belsky. Elliott pasa cada vez más tiempo en casa de Belsky tras hacerse amigo de sus hijos. Esto le molesta a Luther, pero no interviene.

Hay una fuga de gas de alcantarillado en la casa, y Luther sospecha que la causa podría ser la reforma que Elliott hizo él solo ese verano. No se lo dice a Elliott por miedo a ofenderlo. Por esas fechas, Luther despierta a Liz una noche para sugerirle que se inscriba en un curso de formación para ser consejera cuando Elliott se vaya, algo que siempre ha querido hacer. Liz se siente ofendida y aclara que le preocupaba su relación como pareja una vez que Elliott se marchara, no ella misma. Sin embargo, empieza a trabajar como voluntaria en un centro de crisis, lo que hace que pase cada vez menos tiempo en casa.

Mientras tanto, los medios comienzan a cubrir las inspecciones rutinarias de la presa de Luther. Luther recibe una llamada de un periodista, a quien evade. Elliott continúa haciéndole preguntas a Luther sobre su padre, preguntándole específicamente si alguna vez su padre lo asustó. Luther sigue evitando la pregunta, pero reflexiona sobre una ocasión en que su padre llegó a casa con una pistola y sobre su distanciamiento de él. Los flashbacks de Luther, intercalados a lo largo de la novela, revelan que con el tiempo el comportamiento de su padre se volvió más turbio y que intentó provocar a la madre de Luther, no solo llevando una pistola a casa, sino también fingiendo que tenía una aventura.

Elliott visita a Luther en su trabajo y le pregunta por qué no ha respondido a las crecientes críticas de los medios sobre la represa. Cuando Elliott se va, el periodista vuelve a llamar, y Luther, impulsivamente, le dice que el departamento solo está realizando la inspección para obtener financiación porque hay poco más trabajo que hacer. Al día siguiente, el jefe de Luther amenaza con trasladarlo a Fresno como castigo, pero Luther renuncia.

Un día, cuando los Belsky recogen a Elliott, Luther se da cuenta de que le han estado enseñando a conducir. Lo sorprende comprándole su primer coche. Luther sigue recibiendo ofertas de trabajo prometedoras, pero las rechaza todas, incluida una de un antiguo compañero, Nathan, cuyos proyectos empresariales suelen requerir viajes al extranjero. Elliott le confiesa a Luther que sabe que Belsky le consiguió la oferta de trabajo con Nathan.

Una noche, mientras sacaba la basura, Luther vio en la sección de anuncios clasificados de un periódico varios trabajos a tiempo parcial marcados con un círculo. Cuando finalmente confrontó a Liz al respecto, ella admitió que solo había ido a entrevistas para ver si aún cumplía con los requisitos. Finalmente, Luther regresó con Nathan para preguntarle si el trabajo seguía disponible. Luther mencionó a Belsky, pero Nathan no recordaba quién era, revelando que Elliott había mentido sobre que Belsky le había conseguido el trabajo para provocar a Luther.

La narración, contada décadas después desde la perspectiva de Luther, revela que Liz finalmente muere de cáncer. Un par de noches antes de su muerte, Luther le dice que es la persona más importante que conoce.

Luego, volviendo al tiempo narrativo de la historia, Elliott revela que encontró la pistola del padre de Luther, la cual Luther había guardado en la casa todo el tiempo, pero Luther no da más detalles. Más tarde ese día, Luther descubre que Elliott había estado manipulando las tuberías para provocar la fuga de gas de alcantarillado. Lo confronta, furioso como nunca antes, y luego baja para arreglarlo. Con el paso de los años, Elliott y su familia visitan a Luther, ahora viudo, cada vez con menos frecuencia, hasta que solo lo ven una vez al año en Acción de Gracias.

El libro recibió una acogida generalmente positiva, aunque algunas críticas también señalaron la confusión y la falta de atractivo del narrador. Fue ampliamente reseñado, obteniendo reseñas de The New York Times , ^{[ 2 ]} Publishers Weekly , ^{[ 3 ]} New Orleans Review , ^{[ 4 ]} The AV Club , ^{[ 5 ]} Kirkus Reviews , ^{[ 6 ]} The Independent , ^{[ 7 ]} y The Seattle Times , ^{[ 8 ]} entre otros. El libro ganó un American Book Award en 2006. ^{[ 9 ]}

• Bezos habla sobre su primera novela , Seattle Post-Intelligencer
• La evaluación de Luther Albright en Goodreads