El tercer argumento

La historia está narrada al estilo del realismo mágico .

El narrador es un joven pobre. Cuenta cómo conoció a una hermosa y rica joven de la capital. Se conocieron en la Facultad de Matemáticas. La joven buscaba a alguien que la ayudara a prepararse para un examen, así que decidieron estudiar juntos. El joven la visitaba temprano por la mañana, estudiaban juntos, desayunaban y luego continuaban estudiando. Con el paso del tiempo, la joven se dio cuenta de que el joven se estaba quedando atrás. Llegó el día del examen, ella aprobó, pero él no se presentó. Pasaron los meses, y la joven se preguntaba dónde estaba. Se reencontraron en invierno y acordaron estudiar juntos para el siguiente examen. Al llegar el examen, ella aprobó, descubriendo que él ni siquiera se había inscrito. Se volvieron a encontrar en primavera y, por tercera vez, acordaron prepararse juntos. Tras semanas de estudio, la joven aprobó, pero él, una vez más, no se presentó al examen. Entre los libros que él dejó en su casa, la chica descubre su carné de estudiante, que le revela que ni siquiera asisten a la misma facultad. Preguntándose por qué pasaría meses estudiando algo que no tiene nada que ver con sus estudios, la chica llega a la conclusión de que debía ser porque estaba enamorado de ella. Buscándolo, descubre por sus amigos africanos que se fue a su país, a Grecia , a un pueblo cerca de Tesalónica . La chica va a Grecia y encuentra la casa del joven. Después de cenar, él le muestra su toro blanco. Mientras el toro corre por los campos, la pareja hace el amor sobre su lomo. En otoño, el joven le propone a la chica que preparen juntos el examen y ella acepta, decidiendo no mencionar su descubrimiento de que ambos asisten a facultades diferentes. La chica no se sorprende cuando el joven no se presenta al examen, pero sí se sorprende cuando no lo vuelve a ver en los meses siguientes. Sentada en su sala de estar, preguntándose si sus sentimientos por ella eran reales, la joven ve el juego de té Wedgwood sobre la mesa, con un relieve de una niña y un toro en la tetera . Entonces se da cuenta de que el joven pasó meses y meses preparándose para los exámenes con ella solo para poder desayunar en su casa. Empieza a preguntarse si es posible que el joven la odiara de verdad. La historia concluye con las palabras del joven: «Mi nombre era Balcanes . El de ella, Europa ».

La historia de la Guerra de Troya está "eslavicizada", con nombres eslavos para dioses y héroes helénicos y numerosos anacronismos .

En el año 4000 a. C., una joven es llevada al bosque junto al Danubio por dos ancianos. Le dan instrucciones sobre cómo ver el futuro. Ella ve los acontecimientos del siglo XII a. C. a través de los ojos de Pariž ( Paris ). Pariž relata cómo, en tiempos en que Troya aún "se sostenía sobre barcos", una mujer que lo amamantaba se quedó dormida y tuvo una visión de Troya en llamas a causa de un niño "nacido el día en que las yeguas fueron llevadas al campo para ser fertilizadas por el viento". Al darse cuenta de que se trata de Pariž, los troyanos deciden matarlo, pero el marinero encargado de hacerlo es sobornado y Pariž se salva.

Años después, el padre de Pariž, Primuž ( Príamo ), está de caza. Tras fallar al intentar abatir un ciervo con su ballesta , recurre a un método "desafortunado e indigno" para atraparlo: reza para "atar a su presa con su oración". Lleva el ciervo muerto a casa, donde lo despellejan. Primuž y su esposa se acuestan sobre la piel del ciervo y hacen el amor. Cuando nace el niño, su madre, como arrepentimiento por el pecado de su padre, lo llama Jelen (palabra eslava para "ciervo"). Al crecer, se hace evidente que no será tan bello ni fuerte como su hermano mayor, Pariž. Sin embargo, Jelen es clarividente y es enviado a un monasterio para aprender a usar su don.

El Juicio de Paris tiene lugar, con tres diosas que en esta versión son tres profetisas, y Pariž proclama a Venuša ( Afrodita ) la más bella después de que ella le prometa a Jelena ( Helena ), la esposa del emperador Menelauš ( rey Menelao ). Mientras tanto, Jelen es llevado a la "Ciudad del Emperador" ( Constantinopla ) por sus maestros, donde le muestran cuatro caballos de bronce "hechos en tiempos de Lesandar ( Alejandro )". Le dicen que cada vez que los caballos se mueven, un imperio cae. Jelen, al igual que la niña del comienzo de la historia, es abandonado a la orilla de un lago. Después de varios días, ve un unicornio blanco y logra ver el futuro: la visita de Pariž a Esparta , el traslado de Jelena a Troya y el comienzo de la Guerra de Troya. Después de eso, Jelen ve cómo los cruzados trasladan los Caballos de San Marcos de Constantinopla a Roma , y ​​luego una serie de dramáticos eventos históricos del futuro. La historia luego se centra en un artículo periodístico contemporáneo sobre la retirada de uno de los caballos de bronce de la Basílica de San Marcos en Venecia para su restauración. Pariž declara que, al final de sus visiones, Jelen vio a «ti [el lector], que contemplas estas imágenes creyendo que no participas en el juego». La historia regresa a la joven en la costa del Danubio, quien se encuentra con un unicornio blanco.

El narrador cuenta la historia de Hernán Cortés llegando al Imperio Azteca con sus tropas. A pesar de tener solo 400 soldados, está convencido de su victoria sobre los aztecas por tres argumentos. Primero, tiene 16 caballos, que los aztecas creían dioses malignos. Segundo, había una leyenda azteca sobre un dios de cabellos dorados exiliado del continente que regresaría, viniendo del este, en "el año del junco"; Cortés tenía cabello rubio, y el año del regreso del dios era, según el calendario azteca, 1519, el año de la llegada de Cortés. El tercer argumento era "demasiado complicado para ser escrito o dibujado. Por lo tanto, permanece desconocido. El tercer argumento, sin embargo, era sin ninguna duda, perfectamente claro y conocido por cada uno de los soldados de Cortés". Los españoles marchan a Tenochtitlán , y Moctezuma II les ofrece la paz. Uno de los consejeros más cercanos de Moctezuma es sacrificado a los dioses; Como explica el narrador, los aztecas creían que el sacrificio humano era más valioso si la persona sacrificada era cercana a quien lo ofrecía. Tras la rebelión contra Moctezuma, Cortés debe sofocar la rebelión y Tenochtitlán cae en manos de los españoles.

La historia se remonta a la leyenda de Juan Diego . Durante un invierno, un humilde cazador indígena tuvo la visión de una mujer (en la leyenda de Diego, la aparición era de la Virgen María , pero en esta versión se asemeja a una diosa azteca). Le contó a un misionero católico que la visión le había dicho que debían construir un templo. El sacerdote le pidió una prueba, y el indígena regresó al lugar donde tuvo la visión. Al no encontrar nada, volvió con el sacerdote y, mientras afirmaba que la mujer se había ido, cayeron rosas frescas de su túnica, lo que convenció al sacerdote de que la visión era real. En el lugar de la visión se construyó la Basílica de Nuestra Señora de Guadalupe .

El narrador (presumiblemente Pavić) describe su visita a la Ciudad de México y a la Basílica. Cada año, un gran número de personas asiste a las festividades en honor a Nuestra Señora de Guadalupe. Cada vez ocurre un asesinato; como explica el narrador, es bastante frecuente que alguien mate a su amigo "en el momento de verdadera intimidad". Un caso así involucró a un taxista que le dijo a su amigo: "Espera aquí, voy a buscar un cuchillo. Te voy a matar", tras lo cual apuñaló a su amigo, quien esperaba tranquilamente, hasta la muerte. El narrador declara: "Una noche, regresando solo de una cena, estaba pensando en ese suceso. En plena noche, atravesaba el inmenso y desértico parque de Chapultepec . Sin embargo, no había motivo para temer. En la enorme y extraña ciudad que me rodeaba, entre millones de habitantes de la Ciudad de México , no había ningún hombre que me amara. Estaba completamente a salvo. El tercer argumento de los Cortés, evidentemente, sigue siendo válido".