El decimotercer cuento

La decimotercera historia (2006), de Diane Setterfield, es una novela gótica de suspense, el primer libro publicado de la autora.

Vida Winter, una famosa novelista inglesa , ha eludido las preguntas de los periodistas sobre su pasado, negándose a responder y tejiendo historias elaboradas que luego resultan ser falsas. Toda su vida es un secreto y, durante más de cincuenta años, reporteros y biógrafos han intentado innumerables métodos para sonsacarle la verdad. Con su salud deteriorándose rápidamente, Winter recurre a Margaret Lea, una biógrafa aficionada y ávida lectora, para que escuche su historia y escriba su biografía . Con sus propios secretos familiares, Lea descubre que el proceso de desentrañar el pasado de Winter la lleva a enfrentarse a sus propios fantasmas.

La novela comienza cuando Lea regresa a su apartamento, encima de la librería de libros antiguos de su padre, y encuentra una carta manuscrita de Winter. En ella, le pide que visite la residencia de la autora y le ofrece la oportunidad de escribir la biografía de Winter antes de que fallezca a causa de una enfermedad terminal . Lea se sorprende ante la propuesta, ya que apenas conoce a la famosa autora y no ha leído ninguna de las decenas de novelas que escribió Winter.

Mientras sopesaba la oferta, la curiosidad de Lea la impulsó a leer el ejemplar, poco común, de Trece cuentos de cambio y desesperación de Winter, que pertenecía a su padre . Quedó inesperadamente cautivada por las historias y confundida al darse cuenta de que el libro solo contenía doce. "¿Dónde está el decimotercer cuento?". Intrigada, Margaret accedió a reunirse con la anciana autora, aunque solo fuera para hablar sobre sus razones para no aceptar el puesto de biógrafa de Winter.

Durante su encuentro en casa de Winter, Lea intenta rechazar la oferta con cortesía y marcharse, pero la anciana la detiene en la puerta con súplicas. Con la promesa de una historia de fantasmas protagonizada por gemelas, Winter suplica desesperadamente a la bibliófila que reconsidere su decisión. Al final del encuentro, Lea se siente cada vez más atraída por la historia y le propone a Winter un acuerdo condicional: para ganarse la confianza de su biógrafa, Vida Winter debe proporcionarle tres verdades verificables. Con cierta reticencia, los tres secretos son extraídos de su guardiana. Después, Winter y Lea comienzan su aventura en el pasado con: «Érase una vez dos niñas pequeñas…».

Mientras Vida Winter le cuenta su historia a Lea, comparte oscuros secretos familiares que han permanecido ocultos durante mucho tiempo. Recuerda sus días en Angelfield (la finca donde pasó su infancia), que desde entonces se incendió y quedó abandonada. Al grabar el relato de Winter (la autora no permite preguntas), Lea se sumerge por completo en la extraña e inquietante historia. Al final, ambas mujeres deben enfrentarse a su pasado y al peso de los secretos familiares, así como a los fantasmas que las atormentan.

El título del libro deriva de una colección de relatos cortos escrita por Vida Winter titulada Trece cuentos de cambio y desesperación ; la colección originalmente iba a contener trece cuentos, pero se redujo a doce en su publicación. Aunque su título se modificó adecuadamente y su portada se reimprimió simplemente como Cuentos de cambio y desesperación , se imprimió un pequeño número de ejemplares con el título original y los doce cuentos. Esta tirada limitada se convirtió en una pieza de coleccionista (uno de los cuales pertenece al padre de Lea). Muchos de los fans de Winter consideraron la omisión del decimotercer cuento un misterio fascinante, y todos querían la respuesta. A lo largo de la historia, a Lea le preguntan en varias ocasiones qué sabe sobre el cuento perdido y por qué nunca se escribió. Al final de la novela, Lea recibe el tan esperado decimotercer cuento como regalo de despedida de Vida Winter.

Los capítulos del libro alternan entre el pasado y el presente de las dos protagonistas (Margaret Lea y Vida Winter). Al comienzo de la novela, Lea revela su trabajo en la librería de antigüedades de su padre, su breve incursión como biógrafa aficionada y el descubrimiento fortuito, a los diez años, de que nació siamesa, pues su hermana falleció poco después de separarse. Este descubrimiento le causó dolor y dio origen a la añoranza que sentía, así como a la tensa relación con su madre, quien cayó en una profunda depresión y se aisló tras la muerte de la gemela. Tras la presentación de Vida Winter, esta narra fragmentos del libro en sesiones con Lea en su biblioteca. Gracias al relato detallado y vívido de Winter sobre su pasado, Lea encuentra fácil escribir una narración a partir de sus notas. Esta se convierte en la biografía que Winter le encargó a Lea.

La historia de Winter se narra inicialmente en tercera persona del pasado, pero en un punto crucial, cuando Charlie desaparece, Winter empieza a usar el pronombre "yo". Esto se explica más adelante en el libro, cuando Lea descubre todos los secretos de la familia March. El resto de la novela alterna entre Lea en el presente, quien intenta superar sus propios fantasmas y descubrir el secreto de la familia March, y la historia de los March vista a través de los ojos de Winter.

Los cambios entre la narración de Lea y la historia de Winter se marcan con un gráfico que indica claramente qué personaje narra cada sección del capítulo. Esto se hace aún más evidente por la ausencia de diálogo. Cuando la narración transcurre en el pasado, rara vez se muestra diálogo. Hay más diálogo cuando la historia se sitúa en el presente, especialmente entre Lea y Aurelius.

El Decimotercer Relato es un libro que alterna entre dos historias principales. Una narra la vida de la biógrafa aficionada Margaret Lea y su exploración del pasado de la familia Angelfield/March. La otra es la historia que Winter le cuenta a Lea. Estas dos historias entrelazadas se ven interrumpidas ocasionalmente por cartas y notas de personajes secundarios. El cambio entre las distintas secciones del libro se indica mediante un pequeño gráfico, un asterisco o un nuevo capítulo.

El decimotercer relato se narra en primera persona, generalmente desde la perspectiva de Margaret Lea. De esta forma, el lector solo conoce la perspectiva de Lea y puede resolver el misterio junto a ella. La narración en primera persona también se alterna con otros personajes, como Vida Winter, quien presenta su punto de vista a través de la historia que le cuenta a Lea, y Hester Barrow, quien presenta el suyo a través de las entradas de su diario. Vida Winter narra inicialmente su historia en tercera persona, pero luego cambia a primera persona, lo que lleva a Lea a dudar de la veracidad de su relato. Este cambio se explica más adelante en el libro, cuando se introduce la idea de una prima. Hacia el final del libro se descubre que Vida es media hermana de los gemelos. Charles fue el padre de Vida y de los gemelos.

El Decimotercer Cuento se divide en cuatro secciones: Comienzos, Desarrollo, Finales y, de nuevo, Comienzos. Cada sección se introduce con una página de título que indica el nombre de la sección y una fotografía que sugiere lo que ocurrirá en ella. La página de título de «Comienzos» muestra una fotografía de dos pares de zapatos negros con hebilla, como los que llevan las niñas en la portada. Colocados uno al lado del otro, los pares de zapatos sugieren similitud y vínculos; invitan al lector a reflexionar sobre el tema de los gemelos, ya que suelen vestir ropa a juego. La página de título de «Desarrollo» muestra una imagen de un pomo elegante en una puerta ligeramente entreabierta. La apertura de la puerta representa que el lector se adentra más en la historia, abriendo otra puerta y continuando, revelando así más secretos. En este punto del libro, el lector, junto con Margaret Lea, comienza a desentrañar el misterio de Vida Winter y la familia Angelfield/March. La portada de «Finales» está representada por una fotografía de páginas de libros rasgadas, arrugadas y dobladas unas sobre otras. Las palabras en las páginas indican que pertenecen a Jane Eyre , de Charlotte Brontë , un libro que se sabe que influyó en algunos personajes de la novela, como Margaret Lea y Vida Winter. Jane Eyre sirve de nexo entre todos estos personajes, y las páginas rasgadas indican el final de sus historias.

Una semana después de su publicación, la novela se convirtió en el número 1 de la lista de los libros más vendidos del New York Times en 2006. ^{[ 1 ]} Las reseñas incluyen las siguientes:

• Kirkus Reviews : «Un relato gótico contemporáneo cuyos excesos y ocasionales inverosimilitudes se perdonan por la emoción de la narración. El debut de Setterfield es un gótico encantador para el siglo XXI». ^{[ 2 ]}
• Library Journal – «Es una novela gótica, y no pretende ser nada más sofisticado. Pero esta atrapa al lector con sus dedos húmedos y helados y no lo suelta hasta que se revela el último secreto impactante.» ^{[ 3 ]}
• The Washington Post – « El decimotercer relato nos mantiene enganchados por su ritmo ágil y sus escenarios evocadores, así como por sus enigmas, cuyas piezas, en su mayoría, encajan a la perfección justo cuando descubrimos dónde están los huecos. Y, sin embargo, a pesar de su éxito —y quizás precisamente por ello—, en general el libro resulta poco innovador, conformándose con repetir fórmulas literarias en lugar de reinventarlas.» ^{[ 4 ]}

La revista AudioFile escribió sobre lagrabación del audiolibro : « Bianca Amato está deslumbrante como Margaret... El respeto de Amato por el poder de la narración y la palabra escrita se percibe en cada una de sus palabras. Jill Tanner realiza una interpretación magistral como la enigmática y misteriosa Vida... su voz adquiere la fuerza y ​​el poder de una maestra narradora mientras teje su fascinante historia de vida». ^{[ 5 ]}