El hombre hueco (novela de Carr)

El hombre hueco ( Los tres ataúdes en Estados Unidos) es una novela de misterio de 1935 del escritor estadounidense John Dickson Carr , ambientada en una habitación cerrada y protagonizada por su investigador recurrente, Gideon Fell . En el capítulo 17 se incluye la famosa "lección sobre la habitación cerrada", en la que el Dr. Fell se dirige directamente al lector, explicando las diversas maneras en que se puede cometer un asesinato en una habitación aparentemente cerrada o en una situación que, de otro modo, resultaría imposible.

El libro recibió grandes elogios de muchos críticos y, en 1981, fue seleccionado como el mejor misterio de habitación cerrada de todos los tiempos por un panel de 17 autores y críticos de misterio. ^{[ 2 ]}

La reunión del profesor Charles Grimaud con sus amigos en una taberna londinense es interrumpida por el ilusionista Pierre Fley, quien amenaza a Grimaud y le advierte sobre un hermano aún más peligroso que busca acabar con su vida. Grimaud le dice que envíe a su hermano y que se atenga a las consecuencias.

Unas noches más tarde, un visitante que oculta su identidad con un rostro falso llega a casa de Grimaud y la ama de llaves, la señora Dumont, lo acompaña a su estudio. El secretario de Grimaud, que se encuentra frente a la puerta del estudio, ve cómo Grimaud saluda al visitante y lo deja entrar; permanece observando hasta que se oye un disparo. Dentro de la habitación, encuentran a Grimaud agonizando; pero no se halla ni al visitante ni el arma, y ​​fuera de la única ventana hay nieve intacta. En su lecho de muerte, Grimaud hace una declaración confusa en la que afirma que su hermano fue el responsable.

Gideon Fell descubre que antes de establecerse en Londres, Grimaud era conocido como Károly Grimaud Horváth, y que tenía dos hermanos, uno de los cuales ahora se hace llamar Fley. Años atrás, los tres habían intentado escapar de un campo de trabajo en Transilvania fingiendo su muerte y siendo enterrados vivos en sus ataúdes.

Según un periódico, minutos después del tiroteo de Grimaud, testigos vieron a Fley caminando solo por un callejón sin salida cubierto de nieve y oyeron una voz gritar: «¡La segunda bala es para ti!», seguida de un disparo. Fley fue hallado muerto en la nieve, con el revólver que lo había matado a él y a Grimaud cerca. No había huellas en la nieve, salvo las suyas.

Fell recibe noticias de Transilvania informándole de que los tres hermanos han sido encarcelados por robo a un banco, y que, tras escapar de su ataúd, Grimaud ha abandonado deliberadamente a los otros dos a su suerte. Fley ha sido rescatado y devuelto a prisión, pero el tercer hermano ha perecido.

Fell concluye que Fley había estado chantajeando a Grimaud y amenazando con revelar su participación en la muerte del tercer hermano. Fue Grimaud quien, en represalia, planeó matar a Fley, no al revés. Grimaud había creado cuidadosamente la ilusión de que Fley había entrado al estudio, le había disparado, había escapado por la ventana y había regresado a su apartamento para suicidarse.

De hecho, Grimaud había ido al apartamento de Fley, le había disparado, lo había hecho pasar por un suicida con la pistola en la mano, y luego se había puesto un abrigo de cartón y una máscara, listo para suplantar a su propio visitante. Pero su plan salió mal, ya que Fley no había muerto en el acto y había logrado salir a la calle para buscar un médico. Cuando Grimaud se mostró accidentalmente, Fley gritó: "¡La segunda bala es para ti!" y disparó, muriendo en el esfuerzo. Aunque herido, Grimaud logró regresar a su casa y continuó con su plan. Previamente había colocado un gran espejo justo dentro de la puerta del estudio, y cuando se abrió la puerta, se quitó el sombrero y la máscara, haciendo creer a la secretaria que ya estaba en la habitación y que se acercaba para recibir a su visitante. Una vez dentro, quemó los objetos de cartón y escondió el pesado espejo en la chimenea, lo que le provocó una hemorragia final . Tuvo el tiempo justo para encender un petardo y simular un disparo.

La aparente imposibilidad de los crímenes surgió completamente por casualidad. El tiroteo de Fley pareció ocurrir minutos después del de Grimaud debido a un reloj mal ajustado en el escaparate de una tienda; y Grimaud no había previsto la nieve, lo que hacía imposible la supuesta huida de Fley por la ventana.

La señora Dumont (que ahora se revela como cómplice y amante de Grimaud) confirma que la solución de Fell es correcta y se suicida.

• Dr. Gideon Fell: investigador
• Profesor Charles Vernet Grimaud: la víctima
• Rosette Grimaud: su hija
• Pierre Fley: su hermano; ilusionista
• Madame Ernestine Dumont: ama de llaves de Grimaud
• Stuart Mills: el secretario de Grimaud
• Hubert Drayman: el contable de Grimaud
• Anthony Pettis: coleccionista de historias de fantasmas
• Jerome Burnaby: pintor y criminólogo aficionado.
• Boyd Mangan: periodista
• Ted Rampole: Amigo de Fell (quien proporciona el punto de vista narrativo principal)
• David Hadley: inspector de policía

La novela se ha hecho famosa por la «lección del cuarto cerrado» del capítulo 17, donde el Dr. Fell explica al lector las diversas maneras en que una persona puede cometer un asesinato casi perfecto en un cuarto aparentemente cerrado o en una situación prácticamente imposible. En su Catálogo del Crimen (2.ª ed., 1982), Barzun y Taylor señalan que esta lección es realmente excelente: «veinte páginas de razonamiento sólido y gran imaginación en palabras vivaces». ^{[ 3 ]} Consideran que el libro merece un lugar permanente en la estantería solo por esta lección. ^{[ 3 ]}

En *La historia del crimen clásico en 100 libros * (2017), Martin Edwards calificó este capítulo, en el que el Dr. Fell admite con franqueza ser un personaje de una novela, como «una decisión extraordinariamente audaz». Edwards señala que el capítulo se ha reimpreso muchas veces como ensayo independiente y que su análisis de diversos escenarios de habitaciones cerradas nunca ha sido superado. ^{[ 4 ]}

A Barzun y Taylor les gustó menos la historia en sí que la conferencia. Si bien reconocieron que la trama es ingeniosa, consideraron que los personajes eran "ni siquiera marionetas creíbles" y al Dr. Fell "un tipo aburrido". También criticaron los excesivos problemas de imposibilidad y la necesidad de que el lector aceptara "un ajuste tras otro". ^{[ 3 ]}

Muchos otros críticos tuvieron una opinión completamente diferente, y el libro fue seleccionado en 1981 como el mejor misterio de habitación cerrada de todos los tiempos por un panel de 17 autores y críticos de misterio. ^{[ 2 ]} Martin Edwards en 2017 calificó el libro de "extraordinariamente seguro", con un primer párrafo deslumbrante. Elogió particularmente la técnica y originalidad del autor, su talento para crear atmósferas inquietantes y los toques sutiles de sus vívidas descripciones. ^{[ 4 ]}

El libro fue ubicado en el puesto número 40 en la lista de la Crime Writers' Association de las 100 mejores novelas de crimen de todos los tiempos ^{[ 5 ]} y en el puesto número 96 en la lista de las 100 mejores novelas de misterio de todos los tiempos de Mystery Writers of America . ^{[ 6 ]}

El libro se menciona repetidamente por su nombre en la película Wake Up Dead Man , y se muestra dos veces en pantalla una copia del libro con la portada de la edición británica. En un momento dado, uno de los personajes principales recrea en pantalla gran parte de la "conferencia en la habitación cerrada".

• Barzun, Jacques; Taylor, Wendall Hertig (1989). Un catálogo de crímenes (2.ª  ed.). Nueva York: Harper & Row. ISBN 0-06-015796-8.
• Edwards, Martin (2017). La historia del crimen clásico en 100 libros . Londres: The British Library. ISBN 978-0-7123-5696-1.